- Пап, у тебя же есть зубы! – крикнула Сильвия что было сил.
Папа показал ей большой палец, набрал воздуха и нырнул. В юности он был неплохим пловцом и мог продержаться под водой довольно долго. Зеленые листья-блюдечки заколыхались на поверхности озера. Круги от папиного нырка разошлись по воде и исчезли. Мать с дочерью затаили дыхание.
- Ну все, шутник, хватит, плыви назад! - крикнула мама, как будто там под водой папа мог ее слышать.
- Ну, давай же, папочка, – прошептала Сильвия.
Кувшинка закачалась, тронулась с места и неторопливо поплыла к берегу. Мама уже сложила ракетки и собирала в пакет для мусора одноразовую посуду. Сильвия счастливо смеялась, глядя на необычный цветок. Он подплыл совсем близко, и Сильвия протянула руки.
Неожиданно мама опередила ее. Подошла со спины и отодвинула в сторону.
- Осторожно, ты намочишь ноги!
Сильвия привычно надула губки, но отошла. Мама присела на корточки, и цветок ткнулся прямо ей в руки. Сильвия пританцовывала на месте от нетерпения.
- Это мне, мам! Ну, дай!
- Подожди, доча.
Мама бережно взяла кувшинку обеими руками и понюхала. Лепестки источали слабый аромат болотной тины. А может, ей показалось. За кувшинкой тянулся гибкий безлистный стебель. Мама потянула за него и стала тащить из воды, как фокусник тянет из шляпы длинную-предлинную ленту, которая, кажется, никогда не закончится. Сильвия прыгала и хлопала в ладоши от восторга.
Всё…
Ладони Сильвии замерли в воздухе, так и не сомкнувшись.
На том конце стебля никого не было.
Мама медленно поднялась на ноги и непонимающим взглядом уставилась на озерную гладь. Озеро равнодушно смотрело на нее. Все звуки вдруг исчезли, воцарилась могильная тишина.
Мама повернулась к дочери, и Сильвия замерла под ее взглядом. Такой она маму еще не видела. Опять паникует раньше времени, как говорит папа. Сейчас он вынырнет и…
- Что ты наделала? – мама с размаху швырнула кувшинкой в Сильвию. Мокрый стебель больно хлестнул ее по лицу. – Это все ты виновата. Да чтоб тебя болотница взяла, капризуля проклятая! Ступай теперь на дно, ищи отца!
Держась за горящую щеку, Сильвия растерянно отступала к воде. Ей казалось, что еще чуть-чуть, и мама утопит ее в этом озере. Она словно помешалась, сошла с ума… ну, ничего, сейчас вынырнет папа, и она пожалуется ему, все-все расскажет, и как мама бросила в нее цветок, и как обзывалась, и как напугала. А потом подговорит папу оставить маму у бабушки и уехать в город. Они прекрасно проживут вдвоем, станут есть чай с пирожными и жареную картошку. А потом она поженится на папе, они будут жить долго и счастливо и умрут в один день.
- Па-а-па!!! – отчаянно завопила Сильвия.
От ее крика мама вздрогнула и как будто проснулась. Ужас на ее лице сменился отчаянной надеждой. Это было последнее, что запомнила Сильвия. В следующий момент девочка почувствовала, что парит над озером и погружается в его воды, превратившиеся вдруг в тягучую полупрозрачную смолу. Сильвия могла там дышать и двигалась, пока эта смола окончательно не застыла.
Впервые Сильвия оказалась где-то совершенно одна, но закричать и позвать на помощь здесь было некого. Впрочем, она даже не успела испугаться, словно в этот момент ей стало просто необходимо исчезнуть из плотного физического мира. За ним Сильвия теперь могла лишь наблюдать.
А в прежнем мире творилось нечто странное. Мама взглянула куда-то поверх ее головы и отшатнулась.
- К-кто ты? – запинаясь, спросила она. И в расширенных от ужаса маминых зрачках Сильвия увидела четкий женский силуэт.
- Я стерегу это место и явилась на твой зов, - ответил певучий голос.
Сильвия попыталась обернуться, но не смогла. Ее руки и ноги застыли камнем. Лицо замерло как под маской. Она не могла выговорить ни слова, будто воды в рот набрала. Сильвия могла лишь видеть, но так, если бы вдруг оказалась на дне чьего-то большого глаза.
А еще она слышала. Голос раздавался сзади. Женщина встала за ее спиной и властно проговорила:
- Я забрала твою дочь. Свершилось то, что должно.