- Это квест-аниматоры, - неожиданно нашелся Берислав. – У тебя же праздник.
- А мама где?
- Она разрешила тебе отпраздновать день рождения в Лесу. Со своими друзьями. Ты сама так пожелала, неужели не помнишь?
Сильвия недоумевающе пожала плечами. Она находилась в состоянии свободного падения, и с ее памятью творились странные вещи. Она действительно пошла в Лес, но зачем? Почему она вообще не в городе или не с мамой на море? Мама никогда не пускала ее ни в какие леса. Она гуляла только в парках, но даже они будоражили ее воображение и вызывали желание сбежать. Из квартиры, из школы, из города… Только бежать было некуда, и Сильвия прекрасно это знала. Тех, кто сбегал из семьи, рано или поздно ловила полиция и водворяла обратно. А можно было угодить в детский дом, где обязательно сойдешь с ума от невозможности побыть одной.
И вот сейчас она в самом настоящем Лесу. Одна. Без мамы. В день рождения!
Друзья предложили отправиться за легендарным кладом Семи Лесорубов, и Ильга сказала, что если они сумеют его найти, у нее будет лучший день рождения всех времен и народов. Она согласилась. Точно. Потом… Ильга предложила ей переменить прическу. Она распустила косы и сделала ей хвост. «Пусть волосы подышат»…
На этом память обрывалась.
- А мы нашли клад? – спросила Сильвия. – Ему же вышел срок, ты говорил, - она повернулась к Бериславу.
Стерегущая сдернула с верхушки ели кулон и взвилась вверх. Ее дочь осталась на месте. Сильвия во все глаза смотрела на подлетающую к ней туманную фигуру. Та опустилась прямо перед девочкой и приготовилась надеть на ее шею украшение.
Но Сильвия вдруг попятилась назад.
- Это правда квест? - прошептала она. – Они что, на ходулях?
- Мама, ты пугаешь ее! – воскликнула та, что несколько минут назад звалась ее именем.
- Скоро она полностью придет в себя, и все будет хорошо, - шепнула Стерегущая. – А лишние воспоминания я ей закрою.
- Что она сделает? - переспросила Ильга у Берислава.
- Сотрет ей память, - кратко выразился тот.
Но сделать это Стерегущая не успела.
На поляне появилось нечто темное, и тех, кто был из плоти и крови, обдуло мерзким сырым сквозняком. Явление было дурное, это почувствовали все.
Темнота приобрела очертания высокой одноглазой старухи с очень злобным ртом.
- Отдай мою жертву, - прошамкала она хрипло, и указала на Берислава. – Вот этот мой.
- Я его не держу, - ледяным тоном проговорила Стерегущая. – Но ты здесь не хозяйка.
- Ты не держишь, - злобный рот искривился в усмешке, - ты засасываешь. Потихонечку. Как это принято в вашем паршивом клане.
Она почмокала губами, изображая топь.
Троих из плоти и крови пробрало, что называется, до самых косточек, и это, к их удивлению, оказалось вовсе не крылатым выражением. Сильвия, Ильга и Берислав почувствовали вдруг возникший холод и ощутили внутреннюю дрожь.
- Это тоже аниматор? – стуча зубами, спросила Сильвия у Ильги. – Как он устроил ветер?
- Скрытый спецэффект, - через силу отозвалась Ильга. – Работают профессионалы.
Старуха захохотала, и от ее смеха затрепетала хвоя на деревьях.
Где-то Сильвия уже слышала этот смех. Ну да. Так смеялась Ильга, когда…
КОГДА УКРАЛА ЕЕ КУЛОН!
Сильвия схватила себя за шею. Она была пуста. А ее кулон снова оказался в чужих руках. Справедливое негодование вмиг побороло зябкость.
- Отдайте сейчас же! – крикнула она.
Стерегущая надела на Сильвию цепочку с кулоном и застегнула замок. Как только янтарный глаз лег в шейную впадину, девочка приземлилась. Состояние свободного падения закончилось.
Солнце вошло в родной знак Зодиака Сильвии, и ей исполнилось четырнадцать лет.
Сквозняк прекратился. Из болота послышался хлюпающий звук. Что-то поднималось из недр топкой бездны, прокладывая себе дорогу наверх изо всех сил. Лягушки отчаянно запели на разные голоса, надувая горловые пузыри.
- Клад идет! – мерзко проскрипела старуха, словно резанув ножом по стеклу. – Камушки поднимаются!
Она запрыгала в диком первобытном танце, отчего ее седые космы разлетелись во все стороны, и Ильга с Бериславом инстинктивно отступили подальше.