- Запомните! Настоящие мечты взращивают, а не покупают.
Она дотронулась до их голов, и Ильга с Бериславом почувствовали, как к ним возвращаются жизненные силы. Потихонечку, шажок за шажком парень с девушкой крепли, но встать на ноги им предстояло еще не скоро.
Стерегущая догнала Лихо Одноглазое уже на самой кромке лесного болота.
Старуха довольно улыбалась. Тигр спустился со своей горы и вышел на равнину. Здесь-то она с ним и расправится.
Стерегущая попыталась отобрать ларец. Но Лихо держало его крепко, и она никак не могла вырвать клад из цепких рук старухи. Силы Стерегущей таяли, она ступила за свою территорию. А лесовые ее клану на помощь не придут. Не те у них отношения.
Наконец, Лиху наскучило играть в перетягивание ларца. Она резко разжала хватку, и Стерегущая отшатнулась, едва не упав. Ларец с драгоценными камнями выпал из ее ослабевших рук. С диким хохотом Лихо начало расти вверх и вширь. Оно нависло над Стерегущей черной стеной, обволокло ее с четырех сторон света и стало… сжимать.
Старуха поглощает ее, прямо как черная дыра, подумала Сильвия. Неужели эта бедная стражница совсем исчезнет?
- Что это? – шепотом спросил Берислав.
- Поединок духов, - медленно, с расстановкой, ответила Ильга. - Они не бьются топорами, они сражаются на энергетическом уровне.
- Круто. Не могу поверить, что я это вижу.
- Придется. Это не похоже на обман зрения.
Когда Лихо разжало сморщенные ладони, внутри оказалось нечто вроде шара. Неровный, похожий на болотную кочку, шар из сизого тумана.
- Мама! – раздался приглушенный вскрик.
Дочь Стерегущей больше не могла оставаться на месте. Та, что приказала ей это, перестала существовать в своем привычном облике. Казалось, от нее осталась лишь сама суть.
Лихо пыталось сжать шар, сплюснуть его в лепешку, но тот никак не поддавался. Не расплющивался, как ни старался дух смять его. Борьба серьезно обессилила Лихо, но сил у нее еще хватало.
Вдруг шар взлетел. И вернулся на территорию Стерегущей. Подлетев к дочери, которая бежала навстречу, шар задержался над ее головой, а потом скользнул куда-то на уровень сердца и проник внутрь.
Туманная девочка стала плотнее. Из полупрозрачного силуэта она превратилась во вполне осязаемую фигуру. Ильга с Бериславом ахнули – так она стала похожа на Сильвию, стоящую сейчас позади них, ну просто сестра-близнец.
Недолго думая, она подскочила к кромке болота, и, остановившись на самой границе, стала на колени и дотянулась до ларца. Лихо с усмешкой наступило костлявой ногой ей на руку. Стиснув зубы, та продолжала тянуть. Ларец потихоньку полз на территорию Стерегущих. Тогда Лихо изменило тактику. Будучи древним духом, оно любило применять против человека разные сакральные стратегемы.
Типа вот такой: «Если хочешь что-нибудь поймать, сначала отпусти».
Лихо подняло ногу, и прижатая к корням рука туманной девочки облегченно разжалась сама собой. Дух, который так неосмотрительно бросился защищать свой клад, был слишком юн, чтобы противостоять тысячелетиям опыта таких, как Лихо.
Духи, низринутые с небес, падшие ангелы, стали на земле демонами и бесами. Они, устрашители людей и великие обольстители, без счету душ за века погубившие – с ними ли сравнивать клан бывалошных. Все стерегущие раньше сами были людьми. У первого человека, закопавшего зарочный клад, падший ангел потребовал жертву. И человек принес ее. С тех пор люди прячут и заговаривают сокровища, и везде – в лесу ли, у реки или на болоте – есть те, кто хранит клад до положенного часа.
Несчастные охранники, караульщики, не смеющие отлучиться и покинуть свой пост – вот кто эти стерегущие! Да и все лесовые, водяные и болотные тоже привязаны к своим территориям. Оседлые клуши и тюфяки, ограниченные с четырех сторон света. А вот оно, Лихо Одноглазое, не зависит от места, странствует, где хочет, и повидало больше чем все они, вместе взятые. Поэтому и морок у него оморочнее всех мороков.
Сейчас эта выскочка узнает, почем фунт лиха.
Главное, не повторяться. Воинство падших ангелов использует хитрости одна подлей другой. Раньше они применяли их против двух соперников, стоящих лицом к лицу, потом община пошла на общину, род на род, а теперь они сталкивают лбами целые народы.