- Уф, - выдохнула девочка, моргая. – Ничего не вижу!
- У меня сейчас глаз вытечет, - согласился мальчик.
От напряжения у обоих выступили слезы. Девочка вытащила платок, отерла им глаза и протянула брату. Тот быстро промокнул уголки век, хлюпнул носом, забылся и… высморкался.
- Ой! Я случайно, честно!
Взгляд сестры чуть не испепелил его прямо на месте. Хорошо, что у нее руки заняты, подумал мальчик. И тут же поперхнулся. Нет, не так. Ее руки заняты ружьем. Хорошо, что дула обоих стволов смотрят в другую сторону.
- Я постираю, - спешно пообещал он. – И верну. Если хочешь, даже поглажу!
- Да ладно, - она благосклонно отвернулась. – Оставь себе. Зато полегчало.
Оба хохотнули. Потом переглянулись и довольно рассмеялись в голос. Брат и сестра обожали пикировки, заканчивающиеся смехом.
Зрение снова обрело четкость. И как вовремя. Птицы всплывали на поверхность. Теперь они стояли на воде, глядя друг другу в глаза. Из клювов свисали завитки водорослей, поднятых со дна озера.
- Это их свадебные букеты! – восхищенно проговорила девочка. – Они украсят ими свое плавучее гнездо и…
В это мгновение грохнул гром. Прямо над озером. Без всякой предгрозовой тишины, без обычной остановки воздуха. Девочка дернулась, и палец непроизвольно нажал на курок. Молния ослепила мальчика, он зажмурился и решил, что выстрел ему почудился. Открыл глаза – по следу первой молнии шла вторая. Таких брат с сестрой никогда не видели. Молния была прерывистая, похожая на светящиеся драгоценные бусины, нанизанные на нитку.
За ней грянул просто нереальный гром.
Мальчик оглох, испугался и зачем-то начал отнимать у сестры ружье. Его палец задел второй курок.
Позже их отец будет клясться, что не заряжал охотничье оружие и не понимает, как в одном стволе могла оказаться дробь, а во втором патроны.
Гроза закончилась так же внезапно, как и началась. Все стихло, словно захлопнулся некий небесный портал, выпустивший ее наружу. Стало светло и ясно, хоть иголки собирай. И в этом беспощадном свете мальчик и девочка увидели, как на зеркальной озерной глади отчаянно бьются две раненные птицы.
Внезапно налетевший ветер вырвал из земли колья и сорвал палатку.
[1] Тремя кнопками управления хозяин ухаживал за электронным питомцем. Самым ответственным детям удавалось вырастить взрослую зверюшку. Но часто бывали случаи, когда персонаж игры умирал раньше времени. В Японии были зафиксированы случаи самоубийства подростков, не сумевших пережить смерть Тамагочи.
[2] Арнольд Шварценеггер. В ХХ-м веке этот парень был вне конкуренции. Актер, сделавший себя сам. В 2018 году после экстренной операции на открытом сердце железный Арни очнулся и сразу же произнес свою коронную фразу: «Я же говорил: «I’ll be back».
Глава 1. 2010 год. Окрестности деревни Жилые болота
На берегу лесного озера расположилась семья – мама с папой и маленькая девочка. Впрочем, Сильвии уже исполнилось 7 лет, а это тот самый возраст, когда ребенок, обнаружив, что он вовсе не центр Вселенной и не пуп земли, отчаянно пытается изменить законы мирозданья.
Я и есть исключение, которое бывает у каждого дурацкого правила, считала Сильвия с тех пор, как узнала от родителей смысл слов «правило» и «исключение». В детском саду многие играли по ее правилам и в ее любимые игры, безропотно признавая право лидера командовать. В школе Сильвия собиралась продолжить в том же духе, тем более что в списке ее будущего класса оказалось немало детей из садиковской группы.
Стояла последняя декада августа, время, когда умирает лето и рождается осень. Закон природы Сильвия изменить не могла, но знала, что и у него есть свое прекрасное исключение – бабье лето. Смешное название. Некоторые умудряются даже искупаться в эти солнечные деньки.
Сейчас купаться никто не собирался. Мама, папа и дочь решили провести денек на природе, ведь впереди маячил длиннющий год в городе дождей и туманов. Для Сильвии уже были куплены новые резиновые сапожки – нежно-сиреневые, как крылья феи Винкс, они ожидали ее в прихожей их питерской квартиры.