Мама сделала шаг назад. Ей хотелось возразить, но она почему-то не смела. Стерегущая словно видела ее насквозь, читала самые потайные мысли. Те, в которых человек боится признаться даже себе, и погребает их где-то глубоко-глубоко на дне души.
- Я дам тебе второй шанс! - провозгласил торжественный шепот. - Ты воспитаешь дочь клана Стерегущих, как хотела воспитать родную дочь. А твой стиль мне нравится. Я тоже не хочу получить назад безмозглую куколку.
А теперь… - голос стал еще глуше, - я оставляю вас. Знакомьтесь.
Мамин взгляд скользнул ниже, и на короткий миг Сильвия столкнулась с ней глазами. Мама смотрела сквозь нее. Смотрела и не видела. На ее левом виске появилась седая прядь.
Вдруг чья-то протянутая рука повисла в воздухе между Сильвией и мамой. Полупрозрачная, с синими жилками, тоненькая как веточка. Фу, заморыш какой-то, фыркнула про себя Сильвия. Хотела еще скривить губы, но не получилось.
И тут она догадалась.
Каким-то непостижимым образом Сильвия очутилась внутри своего янтарного кулона, как оригинальный инклюз, и могла видеть прежний мир с высоты чуть ниже собственного роста. На уровне шейной впадины.
Только кулон висел теперь на чужой шее и принадлежал дочери Стерегущей. Девочка из лесного клана будет у мамы вместо нее. И даже станет называться ее именем.
Сильвия беззвучно всхлипнула.
Прошло полтора часа.
- Да я и сам не понял, как меня сюда занесло, - смущенно покашливая, объяснял участковому уполномоченному местный рыбак, – каким таким ветром? Сидел себе, удил, ну задремал маленько. Очнулся, глазам своим не поверил – сижу посреди… - тут он перешел на шепот, - Большого Поганого озера, а лодку мою к берегу несет.
- Ну, - поторопил рыбака участковый, - дальше. И говорите громче, что вы там себе под нос шепчете.
- А дальше, попробовал я грести, - продолжил рыбак, - ну, в протоку хотел уйти и обратно в старицу перебраться. Вы не подумайте, я сети никогда не ставлю, только на удочку ловлю. Вот я вам сейчас свежих окушков покажу в доказательство…
- Не надо мне никаких окушков показывать! - замахал руками участковый. – Я вам не рыбнадзор, я полицейский и жду приезда оперативной группы, а пока опрашиваю вас как свидетеля, так что не отвлекайтесь.
Рыбак о чем-то задумался. Казалось, он даже забыл, о чем только что вел речь. С мамой и дочерью было что-то не так. Мать должна бы обнимать и утешать ребенка, а не эгоистично пребывать в трансе. Но, странное дело, маленькую девочку ничуть не пугало, что мама сидит, обхватив колени, раскачивается из стороны в сторону и не говорит ни слова. Девочка сидела рядом, не выказывая никаких признаков беспокойства, и с интересом разглядывала все вокруг, будто впервые в жизни видела лес, озеро, небо…
- Вы хотели уйти в протоку, - напомнил участковый.
- А? – вздрогнул рыбак, - да, хотел. Но не тут-то было. Несет меня и все. Будто кто на леске тянет. Ну, взял бинокль, смотрю, а на берегу вот эти сидят. Сами не свои. Мне аж страшно стало. Что такое, думаю, у них приключилось?..
Участковый заметно терял терпение.
- Ну! – заорал он, - а дальше?
- Дальше? – как будто удивился рыбак. – Дальше известно что. Смотал удочки. Смирился. Приготовился.
- К чему? – отчаянно взвыл участковый.
- Да ко всему на свете. С этим озером не поспоришь.
- Чегоо! Это как?
- А так, – сказал рыбак. – Не любит оно споров. Здесь его воля. Эх, - вздохнул он, - вот Борисыч знал, почему так. Он бы не задавал дурацких вопросов.
Борисыч служил здесь участковым инспектором уже много лет. Но задела его подлая браконьерская пуля и на больничную койку уложила. Вместо него прислали человека из другого района, который и слыхом не слыхивал про Большое Поганое озеро.
Участковый хмыкнул.
- Не любит, говоришь. А я вот в начале лета маньяка-аквалангиста упустил. У себя на участке. Тоже россказней от местных наслушался. Мол, непростое наше озеро, русалки тут обретаются, водяные. Чуть ли не всю лесную нежить скопом у себя поселили. А дело-то оказалось куда проще. Захотелось одному шутнику страху нагнать, мистики навеять и не придумал он ничего лучше как подплывать к людям под водой, хватать за ноги и топить.
- Да нуу? – протянул рыбак.