— Резкий упадок сил, — мягко сказала незнакомая девушка с красивыми, сияющими голубыми глазами с поволокой, обрамленными густыми темными ресницами, хотя волосы у нее были светлыми. Легкая челочка падала на высокий лоб, густую косу девушка небрежно перебросила через плечо.
— Настя? — уточнила Фенелла.
— Она самая, — невесело улыбнулась девушка. — Представляешь, Ди, меня отправляют на обязательную стажировку после окончания института в Борифат. В геологическую экспедицию.
— В Борифат? — изумленно воскликнули обе ее соседки. — Тебя?!
Фенелле не составило труда обратиться к незнакомой девушке на «ты». Что-то в ней было, располагающее к простоте в обращении.
— Молоденькую красивую девушку?! — возмущенно продолжила Диана. — В страну, где мужики без тормозов. Настя!!!
Настя вытерла слезы.
— Месть Редера. Я так хотела попасть на научную станцию на Ганимед. Я стала лучшей на курсе выпускницей. Ты не знаешь, Фенелла, но у меня миссия. Я должна доказать всему миру, что мы, дети с Изолированных территорий, ничем не хуже остальных. Я должна была стать той, за которой пойдут остальные. И вот. Провальная геологическая экспедиция в средневековой стране. И я не могу отказаться. Три года обязательных отработок после института.
— Есть доказательства, что распределение — месть Редера? — деловым тоном спросила бывшая купеческая дочка.
— Нет. Он не дурак. Делал свое мерзкое предложение так, что записать его было невозможно. Некоторые мужики, Фенелла, воспринимают отказ от… э-э-э… личных отношений, как оскорбление. Хотя их всех предупреждают, что у нас, выходцев с Изолированных территорий, в принципе другое отношение к внебрачным связям. Всем же четко объясняют. И я еще добавила. Нет. Этот придурок не понимает слова «нельзя». Ди, ты ничем помочь не можешь? Ты вроде здесь главная.
— Нет, Настюш, не главная. Я в Остарии нечто вроде красивой декорации к спектаклю.
Фенелла слушала разговор двух подруг и отчаянно жалела, что не может рассказать всего, что знала о судьбе предыдущей геологической экспедиции в Борифате.
— Ты не о том беспокоишься, Настя, — вмешалась она, наконец. — Ты хоть знаешь, что геологи прошлой экспедиции погибли все до одного?
Над столиком повисла напряженная тишина.
— Есть пункт закона, запрещающий отправлять молодого специалиста без его согласия в смертельно опасное место, — протянула Диана. — Параграф шестой, не помню, какой пункт. Просмотри договор между институтом и абитуриентом. И затребуй отчет о работе предыдущей экспедиции. Достань список и проверь поименно…
— А если они откажутся представить отчет, потребую дать письменный отказ, ну и т. д., — с полуслова поняла ее Настя. — Спасибочки, Фенелла. Ты, кстати, первая, кому стало плохо при переходе через портал. Обычно-то все наоборот, испытывают небольшой, но подъем сил.
— Настя, а у тебя, как у лучшей выпускницы Института Космических Исследований, есть мысли, откуда берет энергию «вилка Дворкина»? — решилась спросить Фенелла.
— Нет. И ни у кого их нет. Ясно, что ни с нашей планеты, ни с вашей оттока энергии не происходит. Это доказано. Ну а в космическом вакууме, через который она строится, какая уж там энергия…
— Э-э-э…, Настя, у нас, в Остарии есть идея, что космос — это не вакуум, в котором движутся более-менее круглые предметы, а система движущихся зарослей. Вы, пришельцы воспринимаете ее набором круглых предметов, потому что смотрите как бы в одной плоскости. Знаешь, если куст срезать и посмотреть строго сверху, то получатся кружочки, палочки и непонятные скопления полосочек. Грубая схема, конечно…
— Вот этим молодой специалист и отличается от маститого ученого, — внезапно хихикнула Диана. — Ученый бы даже не дослушал эту галиматью до конца.
— А ведь это не совсем галиматья, — задумчиво сказала Настя. — Это образ. И если довести его до логического конца, то получается, что вилка Дворкина смяла некие подпространственные образования и переключила на себя их энергетический поток. Так ведь? Это, кстати, приличный должен быть поток. Не просто листик из куста, а неплохой такой ствол. Целая планета в разрезе, так сказать, а то и побольше. Да-а-а. Жаль, что доказательств у такой гипотезы нет, и быть не может, потому, что они, по определению, находятся вне нашего пространства. Но интересно.