— Поступила информация, что в восточных провинциях чума.
— От принцессы информация? — уточнил Айвен, разглядывая сверкающую Фенеллу.
— Да.
— Чума чуме рознь. Конкретика будет?
— Король не хочет просить нас о помощи.
— Но мы, тем не менее, поможем? — коротко рассмеялся прогрессор.
— Нужно, чтобы вы, Айвен, были возле покоев короля так быстро, как только сможете.
— Там стражников до хрена.
— Ждите меня.
Когда экран отключился, Диана заскочила в ванную комнату, выскочила в одном белье, натянула на себя через голову платье, крутанулась, надевая обувь на каблучках. Сине-зеленый наряд тем временем эффектно лег вокруг фигурки эмиссара как бы сам по себе.
— Пойдем, Фенелла, — резко сказала она, набрасывая плащ и поднимая капюшон. — Я знаю, кому король не сможет отказать.
— И куда нам?
— Во дворец архиепископа.
Архиепископ Леонтий придавал себе торжественный вид куда дольше Дианы.
— Срочно нужно мое малое церемониальное облачение, слышишь, Рон? Просыпайся, соня.
Его келейник подскочил, протер глаза и с укором посмотрел на посетительниц.
— Владыка и так еле на ногах стоит от усталости, — пробурчал он неодобрительно.
— И скажи, чтобы мою карету заложили. Проеду тряско и торжественно несколько десятков саженей, — повысив степень суровости в голосе, распорядился епископ.
Ну да, фасад архиепископского дворца выходил на центральную, королевскую площадь Вальямареса.
Рон ворчал, поглядывал с неприязнью на возмутительниц покоя его духовного отца, но дело делал быстро.
Где-то чуть заполночь его высокопреосвященство, в развевающейся черной рясе, со сверкающим знаком его епископского достоинства на груди, опираясь на кипарисовый посох с золотым с рубинами набалдашником в виде двух сцепившихся головами фениксов, прошествовал к покоям короля. Айвен Рудич, скромно в полутьме коридора подпиравший мраморную стенку с барельефом королевской охоты, тихо присвистнул, оценив союзника.
Владыка подошел к дверям, стражники нервно преградили ему путь.
— Или пропустите, или доложите королю, — властно сказал архиепископ, благословляя гвардейцев.
— Спустя еще пару минут владыка со словами «эти трое со мной» вошел в вожделенные покои. Диана, перешагивая порог, тревожно схватила Фенеллу за руку. И точно. Боэланд, увидев рядом с собой сразу двух прогрессоров, вспыхнул, гневно перевел взгляд на сестренку, сообразив, кто все это организовал, и… Да, гнев его тут же угас. Его величество тяжело, длинно вздохнул, выдохнул и подошел к архиепископу Остарии за благословением.
— Чем обязан чести видеть вас этой ночью, владыка?
Архиепископ не спеша устроился в пододвинутом ему кресле и двумя руками оперся на посох.
— Рассказывайте, дети мои, что происходит. И что вы решили делать. Давным-давно в Остарии не было чумы.
Король посмотрел на своего дядю. Наместник Альнарда быстро отчитался, где планируется создать барьерные линии для остановки эпидемии. Барьерные линии, огненные стены, которые будут полыхать, пока в отгороженных провинциях все зараженные чумой не умрут. И еще несколько карантинных недель после этого.
— Гверская расщелина и Залиан, — мрачно уточнил владыка, хорошо представлявший себе географию Остарии. — Четверть страны. Ужасно. Ваше величество, давайте хотя бы выслушаем наших гостей прогрессоров.
Король кивнул, его шут беззвучно выкрикнул: «ура!» и уселся на пол. Айвен выдвинулся вперед.
— Хорошо было бы, если бы вы поверили, что заразные болезни человека вызываются таким мелким живым существом… мелкашечкой такой… ее даже глазу не видно… не знаю, как вам по-быстрому объяснить.
— Мы знакомы с философским понятием бесконечно малой величины, — быстро сказал епископ. — Допускаем, что такой величины может достигнуть живое существо. Не мучайтесь, сеньор Рудич, продолжайте.
Айвен вздохнул с облегчением.
— Мы называем такое малое живое существо возбудителем болезни. Потому что оно, соответственно, возбуждает болезнь, попадая внутрь человека через пищу и питье, например. Мы можем вдохнуть его от уже зараженного человека, можем получить с укусом блохи. Попадая в организм, такие возбудители размножаются в огромном количестве и выделяют яд. Процесс борьбы с ядом, грубо говоря, и называется болезнью.
— Вы отлично объясняете, сеньор Рудич, — доброжелательно произнес архиепископ, когда Айвен на пару мгновений замолчал. — Надеюсь, что мне удастся послушать ваши лекции, когда академия в Вальямаресе полностью откроется.