— В процессе лечения мы должны впрыснуть противоядие. Каждому человеку в кровь небольшой такой иголочкой. Несколько раз. Ну и еще кое-какие вещества, чума все же, не ангина какая-нибудь. Но сначала нужно получить данные для изучения, какой именно возбудитель вызвал эпидемию, нужно убедиться, что мы имеем дело именно с чумой.
Айвен замолчал, внимательно оглядев собравшихся в королевских покоях вершителей судеб страны.
— По-моему, ничего страшного. Что вас смущает, ваше величество? — поинтересовался владыка Леонтий.
Боэланд бросил косой взгляд на эмиссара прогрессоров и ничего не ответил.
— Ваше величество, ваша сестра так неожиданно меня разбудила, что я не успела надеть на себя миникамеры, — запинаясь, сказала Диана, чудом угадавшая, что смущает короля. — Но если вас тяготит мое присутствие, я выйду…
Его величество отвел глаза.
— Наверное, мои слова покажутся вам циничными, ваше преосвященство, — глухо произнес он, глядя в сторону. — Но вы можете оценить последствия того, что не кто-нибудь, а пришельцы помогут преодолеть народное бедствие? Вы можете предсказать, как именно они воспользуются доверием людей?
— Нет, ваши слова не кажутся мне циничными. У меня тоже есть причины остерегаться прогрессоров, — с горечью ответил глава церкви страны. — Мой народ духовно одичал за те десятилетия, когда король, ваш отец, находясь под сильным влиянием пришельцев, уничтожал церковь. Близкие мне люди погибли, были физически устранены, как это называется у прогрессоров. К тому же именно я стою на страже того, чтобы высшие духовные ценности не были загублены изобилием низших материальных благ.
Король, внимательно слушавший архиепископа, наклонился вперед и впитывал каждое его слово.
— Но люди мучительно умирают, — неожиданно закончил владыка. — Восточные провинции вымрут, если немедленно не вмешаться. Чума — это слишком страшно.
Наступило молчание.
— Ваше величество, — собравшись с силами, сказала Диана. — Заплатите иноземцам за помощь, и вы останетесь в глазах народа его законным спасителем.
Боэланд, стремительно повернувшийся к ней при первых же словах, понял мысль эмиссара еще до того, как она закончила говорить. По-новому оглядел Диану, на несколько долгих секунд задержав взгляд на ее губах, действительно напоминавших мотылька в полете, так как вогнутая линия нижней губки образовывала изящную ложбинку в середине. Король резко прекратил неуместное разглядывание очаровательных губ эмиссара прогрессоров и повернулся к скромно стоявшему в глубине его покоев наместнику Альнарда.
— Вы должны будете организовать перемещение заболевших в карантинные дома…
— Уже сделано, я надеюсь.
— … и дать доступ в эти дома прогрессорам. Так будет проще всего.
— Для начала мы должны взять данные для анализа, какой именно возбудитель вызвал эпидемию, — занудно повторил Айвен. — Потом нужно организовать подвоз или изготовление противоядия. Это займет определенное время. Между тем, вы правы, нужно спешить.
— Наш маленький флаер готов к отлету. Если он стартует в течение часа, — снова заговорила Диана, — мы до рассвета будем в Альнарде. Запрещение на полеты при свете дня не будет нарушено.
— Дон Гай, вы летите с прогрессорами, — тут же отдал распоряжение король.
— Со мной, — сказала Диана.
— И я с вами, — заявила Фенелла, не отводя глаз от короля. — Я буду вам полезной, Диана.
Его величество заметно колебался.
— Мы введем противоядие вашей сестре еще до того, как она заболеет, обещаю, — снова вмешалась эмиссар прогрессоров.
Боэланд еще раз взглянул в умоляющие глаза Фенеллы и вздохнул, сдаваясь.
— Дон Гай, я вверяю вам свою сестру, — церемонно обратился он к принцу, — девушку своевольную, упрямую, конечно, но… но такую…
— Достойную вашей любви, — галантно закончил за него наместник Альнарда.
— И вашей, Гай, тоже, — еле слышно ответил Боэланд.
— Фенелла, время пошло, скоро рассвет. Вам нужно переодеться, — резким, каким-то не своим голосом заявила Диана. — Полчаса вам на сборы.
Девушка ахнула, неожиданно вспомнив обо всех своих фрейлинах, которые до сих пор ждали принцессу, чтобы помочь ей раздеться.
За полчаса снять с себя бальное платье, вытащить драгоценности из волос, одеться в скромное платье и добежать до крыла прогрессоров не успела бы ни одна принцесса, даже самая сказочная. Фенелла уложилась в тридцать пять минут, хотя волосы она заплетала в косу уже на ходу, пробегая по коридору прогрессоров к лестнице на крышу, где располагалась стартовая площадка для флаеров.