— Все же расскажите мне о признаках болезни, дон Гай, — говорил в полутьме Айвен. — Пока все рассаживаются, вы как раз успеете.
— Я точно не знаю, — тихо ответил принц. — В графстве Грамейра вывесили черный флаг. Вряд ли они ошиблись. Мои люди сразу же отрядили гонца в столицу, ко мне.
Недавно ставшая прогрессором купеческая дочь Даника флаер водить не умела. За водительское место сел Айвен. Наместник Альнарда устроился рядом с ним, продолжая тихо отвечать на вопросы прогрессора.
Фенелла села сзади, рядом с Дианой, летательное устройство резко взлетело вверх. Девушку прижало к сидению.
— Больше неприятных ощущений не будет, — сухо сказала ей спутница через несколько минут.
За окнами царил непроглядный мрак, в самом флаере тоже было темно, только горели разноцветные огоньки перед водителем. Все молчали, хотелось спать. Фенелла даже и задремала.
Разбудил ее неожиданно громкий возглас Дианы.
— Не может быть, — услышала девушка, окончательно проснувшись. Вокруг по-прежнему было темно, но на руке эмиссара светился широкий мощный браслет.
— Ди, это ты? Ты меня слышишь? — в полной тишине отчетливо прозвучал знакомый голос Насти с Земли, голос, прервавшийся всхлипыванием. — Забери меня отсюда. Ты где-то близко, раз наша связь работает.
И снова плохо сдерживаемое рыдание.
— Да, я недалеко, — взволнованно ответила Диана. — Мы летим из Вальямареса в Альнард. Но что ты тут делаешь? В Остарии-то?
— Я все же попала в геологическую экспедицию.
— В геологическую экспедицию, — еле слышно повторил наместник Альнарда.
— Геологов отправили из Ньюгарда… Я больше не могу с ними. Помоги!
— В борьбе с чумой нужен каждый человек, — негромко вмешался принц Гай, видимо, с состраданием отнесшийся к деве в беде. — Выход очевиден.
— Очевиден, — как эхо повторила Диана и вздохнула.
— Вы запеленговали координаты? — вопрос к Айвену.
— Да.
— Меняйте курс. Надеюсь, успеем до рассвета.
— Не беспокойтесь. Опоздаем, я что-нибудь придумаю, — бросил принц. — Объясним как-нибудь полет вашей диковины.
— Настя, оставайся на месте.
Диана, привстав, дотянулась до пульта управления, водитель чуть отодвинулся в сторону. Она нажала несколько кнопок.
— Господин Таубен, — произнесла монотонно — я, эмиссар прогрессоров Остарии, Диана Ардова, выполняю настойчивую просьбу стажерки Анастасии Лазаревой и забираю ее в распоряжение нашей группы, планирующей работать в восточных провинциях Остарии. Степень целесообразности моих действий рекомендую уточнить в Центре Координации Прогрессоров. Там же, в ЦКП, вам могут подтвердить целесообразность переброса всех членов экспедиции в восточные провинции Остарии в связи с чрезвычайной ситуацией. Жду вашего ответа.
Прогрессор отключила связь и села обратно. И очень вовремя села, потому что флаер вдруг сотрясся. Снаружи по-прежнему царила непроницаемая темнота.
— Кстати, дон Гай, — заговорил Айвен, — в отведенном вами для посадки дворике достаточно места для работы вертикального винта грузового флаера?
— Точно не знаю. Ваши, которые нас провожали, сказали, что достаточно. Увидите сами.
— Настя, ты нас видишь? Мы включили габаритные огни.
— Да. Вижу.
И через минуту в распахнутую дверь ввалился сначала огромный, длинный мешок, потом забралась растрепанная светловолосая девушка с короткой, но густой косой.
— Настя, захлопните дверь, я включу свет в кабине, — скомандовал Айвен.
При свете неярких лампочек заплаканная Настя устроилась поудобнее и прижалась к подруге. Айвен выключил лампы, флаер вздрогнул, взлетая.
И тут раздался звонок вызова.
— Диана, это вас, господин Таубен, — напряженно сказал Айвен, снова включая неяркий свет в салоне. — И не спится ему.
— Диана Ардова на связи, — решительно произнесла эмиссар, перегибаясь через сидение первого ряда, чтобы оказаться поближе к включившемуся экрану.
— Ты, гребаная дура, — загремело по связи. — Малолетняя уродка! Ты хоть знаешь, что такое для нас — эта геологическая экспедиция?! Пусть хоть все гребаные аборигены в своей грязи сдохнут — экспедиция должна работать!
Диана решительно выключила звук.
— Я не уполномочена решать этот вопрос, — задрожавшим голосом ответила она и отключила связь окончательно.
Стало тихо. Только шуршала какая-то ночная бабочка, все-таки залетевшая во флаер, несмотря на выключенный свет при посадке. За окнами стало сереть, близился рассвет. Фенелла теперь могла оценить фантастическую скорость флаера.