ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда Фенелла с досадой рассказала жениху, что король превратил ее в принцессу, Сид долго сидел молча, закрыв глаза и сжав кулаки.
— Ну что же, — сказал он с горькой усмешкой, когда смог взять себя в руки, — значит, передо мной стоит прямо-таки сказочная задача — завоевать руку принцессы.
Девушка осторожно села рядом и положила ладонь поверх стиснутых рук оружейника.
— Что ты будешь делать?
— Попробую придумать, как закрыть портал прогрессоров в Остарию, сломать вилку Дворкина. А что? Ломать — не строить. Получив такое оружие против прогрессоров, его величество сможет говорить с ними с его любимой позиции — с позиции силы. Пусть в благодарность отдаст мне тебя, а?
— Я знаю, ты сможешь, любимый.
— Ты будешь ждать?
— Да. Я обещаю.
Сид развернулся к ней и крепко обнял девушку. Охватившее его напряжение медленно отпускало, мастер успокаивался. Легко коснулся губами ее волос и разжал руки.
— Для начала познакомь меня со своими сородичами, со Странниками. Они тоже ведь заинтересованы в том, чтобы уничтожить вилку Дворкина. Я должен точно знать, почему.
Со времени того разговора прошли месяцы. Долгие месяцы, в которые Фенелла посещала сородичей, выдерживая экскурсии по родной планете, лекции по истории на полузабытом с детства языке матери, участвовала в многочисленных праздниках Странников. И все время ждала встречи с Сидом. Всегда после окончания общения с родственниками она перемещалась в то место, где находился ее жених. Ей не нужны были для этого картины-ключи, она неведомым образом точно чувствовала его местонахождение во вселенной.
В прошлый раз Сид находился на Земле; рассмешил девушку найденным сообщением в средствах массовой информации. О том, что один из космонавтов в дальнем космосе напал на друга детства по наущению Странников. «Неужели эти злобные твари, так и было написано — злобные твари — начали кровавый поход против землян?» Смешно и грустно было потому, что земляне, никогда не видевшие ни одного Странника, только брошенную ими технику, почему-то были уверены, что те их собираются завоевывать.
Этим вечером Фенелла снова нашла Сида Оканнеру на Земле, в одной из платных общественных библиотек планеты. В бесплатную он попасть не мог — требовались электронные документы, удостоверяющие личность землянина. В платную требовались только деньги.
На девушку в длинном сером плаще никто в читальном зале не обратил внимания. Плащ — универсальное одеяние для всех миров. Верхний свет, струившийся с высокого потолка, был приглушен. Сид сгорбившись сидел в полутьме перед экраном-передатчиком электронной информации, уперся лбом в сплетенные пальцы рук. Вся поза мужчины говорила о запредельной усталости.
Фенелла пододвинула стул и села рядом с оружейником.
— Ничего не получается, милая, — тихо сказал он. Как же я устал, терпеть поражение за поражением.
Она обняла его и прижалась щекой к плечу.
— Просто ты ставишь перед собой по-настоящему великие цели, — сказала еле слышно, — Их труднее достигнуть, чем, открыть собственную лавочку в Остарии, например. Но ты — единственный среди тысяч людей. Ты сможешь.
Сид в свою очередь обнял невесту и прикоснулся губами к ее волосам.
— Пойдем, погуляем по городу, — прошептал и отвернулся, выключая экран. — Здесь я больше ничего узнать не могу. Так, как я думал, вилку Дворкина не уничтожить.
Они вышли на темную улицу земного города, освещенную сотнями ярких фонарей, золотистыми и красными фарами автомобилей и огнями рекламы. Шел мелкий, почти неощутимый дождь, размывались очертания далеких предметов, сквозь пелену воды размыто сияли витрины магазинов.
Сид подхватил спутницу под руку, оба накинули капюшоны плащей.
— Я надеялся, что можно придумать какое-нибудь взрывное устройство и взорвать его в критической точке портала, — тихо заговорил мастер, когда они отошли от библиотеки. — Но это невозможно. Портал в измерении землян выглядит практически плоским. Взрывная волна уйдет либо в сторону Остарии, либо в сторону Земли, не затронув структуры вилки Дворкина.