Таубен на всякий случай беспомощно откинулся на своей переносной кровати, вспомнив, что рыцарь поверженного врага в любом случае не тронет.
— Господин Таубен, — вмешался Сид, — именно я выковал меч графу де Карседа.
И он выхватил свой собственный кинжал из ножен. Поющая сталь приветственно зазвенела. Маленькие глаза эмиссара прогрессоров расширились от удивления. Сид, встав на одно колено, набрал в ладонь щепотку глины и, отщелкнув крышечку с рукояти кинжала, приложил открывшуюся печать к комочку глины.
«Пес, замерший перед парящей птицей».
— Узнаёте печать мастера?
Таубен узнал. Во все глаза вгляделся в смуглого, черноволосого, темноглазого мужчину. В свете прожекторов, лишающем мир полутонов, резкие черты лица Сида выглядели хищно. Он был действительно похож на колдуна из сказаний.
— Но я верный сын нашей церкви, — спокойно сказал мастер, — и ни какой не колдун.
— Я бы тоже на твоем месте не признался, — пробормотал Таубен. И в этот момент в кровь переутомившегося больного начал поступать снотворный препарат. Эмиссар расслабился невольно и тихо сказал. — Как же вы не видите? В вине — не яд. На нем — смертельное проклятие.
Ему никто не ответил. Все ждали, пока он, наконец, заснет.
— Настя, — неожиданно заговорил почти заснувший Таубен, — вы ведь верующая девушка. Вы-то хоть меня понимаете?
— Я верую в Духа Премудрости, в Духа Разума, — возмущенно ответила верующая девушка. — Всякие невразумительные проклятия и околонаучные паранормальные явления — это не ко мне!
Таубен не ответил. Заснул.
— Что будем делать? — спросил наместник Альнарда. — С вездеходом геологов?
— Настя, кстати, зачем ты разбила контейнеры с местной флорой? — сурово спросил Айвен.
— Подумала, что это индикаторные растения, — виновато ответила исследовательница. — Есть такие виды лебеды, которые растут поверх урановых месторождений. В контейнерах было нечто очень на лебеду похожее. Мало ли… Тот геолог, Никита, все данные, по его словам, уничтожил, а индикаторный вид оставил. Мелочь на первый взгляд…
— Да, с патриотизмом у тебя реально не густо, — невесело сказал прогрессор.
— А причем здесь патриотизм? — тут же возмутилась Настя. — Я люблю свою родину. И все же не хочу, чтобы местные жители стали рабами урановых рудников. Не хочу, чтобы экология планеты была загублена землянами в войне с местными жителями. В войне, которую остарийцы заведомо проиграют, потому что землянам Остарию не жалко в принципе! К тому же, я знаю способ иначе получить урановые рудники. Я практически доработала теорию вилок Дворкина. Если открыть вилку не с Земли, а с поверхности небольшого спутника, богатого ураном или другими редкоземельными элементами, мы попадем на аналогичное небесное тело. И пусть себе земляне добывают там хоть уран, хоть плутоний. Эх, мне бы только вернуться на Землю, раскрутить спецов на проверочный опыт…
— Как бы те геологи, Никита на пару с Мишелем, не уничтожали данные экспедиции, — заговорил Айвен после нескольких минут молчания, — специалисты, заполучив вездеход, реконструируют полностью весь маршрут экспедиции. Хотя…
— Хотя что? — нетерпеливо уточнил принц.
Айвен, задумавшись, подергал себя за ухо. Сначала за одно, потом за другое. Наконец ответил.
— На маршруте находится медное месторождение, как я помню. Урановое они нашли где-то в стороне, неожиданно. Пробурили две скважины наобум, чтобы не пропало разрешение и оборудование. А оказалось — реальное богатство. Но медный рудник — это тоже не подарок.
— Разработку медного рудника правительство Земли вряд ли профинансирует, — с облегчением вздохнул принц. — Наш представитель это осторожно выяснял. А вот разработку уранового — непременно.
— К тому же, если я сейчас заложу бомбу в вездеход, — задумчиво продолжил Айвен, — Таубен опять психанет. Убедит кого надо и кого не надо, что от землян скрыли самое важное. И, глядишь, вытребует себе аэро-гамма-разведку, как бы дорого это не было. Владетель Борифата теперь возражать не будет. А уж аэро-разведка однозначно найдет урановое месторождение. Но если мы им оставим вездеход, и если геологи грамотно затерли следы, что более чем вероятно, то на Земле решат, что нет смысла финансировать нечто, чего может и не быть. Наши чиновники самые чиновные чиновники во вселенной.
— Итак, оставляем вездеход прогрессорам Таубена? — уточнил принц.
— Да, это будет правильно, — процедил дон Альвес, с ненавистью глядя на мирно сопящего врага. Эмиссар даже ладонь себе под щеку положил.