— Знаете что! — сказал он, передохнув. — Давайте-ка продолжим наш разговор в другом месте…
— В застенках?
— В кафе! — прорычал он. — Нет, вас точно увольнять пора!
— Какое кафе? У меня рабочий день!
— Это предоставьте мне! Договорюсь как-нибудь…
Трудоустраивался я когда-то по молодости лет на металлургический завод. Провели со мной инструктаж. Имейте, говорят, в виду: предприятие оборонное, предприятие стратегическое. Очень может быть, подсядут к вам однажды в ресторане, начнут поить коньяком, кормить чёрной икрой и выведывать производственные секреты. Так что с сегодняшнего дня будьте особенно бдительны.
Три года я там отпахал, и хоть бы раз какая-нибудь сволочь подсела в ресторане, напоила коньяком и накормила чёрной икрой!
Это я к тому, что кафешка, куда привёл меня Никанор Палыч, противу ожиданий оказалась весьма скромным заведением, да и поданный нам эспрессо оставлял желать лучшего. Ну да ладно — хотя бы черепа отовсюду не скалятся.
— Попробую устранить кое-какие ваши сомнения, — обнадёжил меня научный оборонец. — Месяц назад в сети была выложена интересующая нас разработка…
— Разработка чего?
— Неважно. Важно то, что наши спецы схватились за голову и потребовали вычислить автора. Вычислили. А его, вообразите, пару дней назад инсульт хватил…
— Стоп! — прервал я. — Неужто… Васятка?
— Быстро вы… — одобрительно заметил Никанор Палыч. — Да, он. Но семейка у него, доложу я вам… Должно быть, не один год ждали, когда родственничек дуба даст! Пока мы до них добирались, дебил-племянник успел отформатировать жёсткий диск — видите ли, дядин компьютер ему для игр понадобился…
— А бумаги? Черновики?
— Всё сгинуло на мусорке. Вместе с библиотекой… Представляете ситуацию?
— Д-да… — Я покрутил головой.
— Едем в больницу. «Где?» — спрашиваем. А нету! Как нету? А так! Сбежал…
— С инсультом? — не поверил я.
— Вот именно! Топографический кретинизм. Выбрался из палаты — и заблудился. Пропал! Объявляем в розыск. Отсканировали фотографию из паспорта, разослали. Слава богу, на второй день нашли неподалёку… Забрали к себе, подлечили. Имя своё вроде вспомнил. А родственников узнавать отказывается… Я его, кстати, понимаю!
— Захватывающая история! — сказал я. — Чистый сериал! А в дворники-то он как угодил?
— По собственному желанию.
— То есть?
— Привезли его на обследование в медакадемию (аппаратура тут у них какая-то уникальная). Ведём через двор, а он увидел оранжевый жилет, глазёнки вспыхнули — и пальцем тычет: дескать, хочу такой… Посоветовались с мозгоправами — те говорят: лучше не перечить. Глядишь, мышление со временем восстановится…
— Ну вы падлы! — восхитился я. — Так это, выходит, Рашида с вашей подачи убрали?
— С нашей, — подтвердил он. — Но, думаю, Рашид на нас не в обиде. Он там теперь у себя двор Российского Посольства метёт.
«Ого! — подумалось мне. — А контора-то у Никанора Палыча — серьёзная…»
— Это вам будет стоить ещё одной чашки кофе, — поставил я жёсткое условие, и оно было выполнено. А пока выполнялось, глядели мы друг на друга и молчали. Услышанное, честно сказать, не показалось мне достоверным — слишком уж увлекательно всё это было изложено. Наконец официант принёс эспрессо.
— Вы думаете, Васятка восстановится? — спросил я.
— Нет… — нахмурившись, ответил Никанор Палыч. — Не думаю. Во всяком случае, шансов очень мало.
— Тогда зачем он вам?
— Попробую объяснить… Сознание Василия Даниловича повреждено. Сильно повреждено. А подсознание, судя по всему, работает по-прежнему…
— В чём это выражается?
— Иногда он говорит странные вещи… оставляет странные записи, рисунки… Может быть, бессмысленные, а может быть, и нет…
— А! — догадался я. — И вы хотите, чтобы я это всё фиксировал?
— Совершенно верно.
— Минутку! — Я звонко вернул чашечку на блюдце. — А вот тут позвольте вам поставить запятую! Что мешало меня уволить, а взамен принять своего человека?
Замялся, даже покряхтел.
— Собственно так мы и планировали поначалу, — признался он. — Но пока телились, вы с Василием Даниловичем успели подружиться. Остальных он побаивается, а перед вами, я бы сказал, благоговеет…
Старикашка я, конечно, вредный, за что и страдаю. А с другой стороны, зачем Бога гневить? До сих пор не пришибли — и на том спасибо… Как же это я, в самом деле, ухитрился подружиться с Васяткой? Вроде не слишком с ним церемонился, гонял с метлой как сидорову козу…
Впрочем, кое-что предположить могу.