Молодой оборотень приобретал истинное обличье и торжественно перед остальными прикладывал мохнатую когтистую лапу к значкам на скрижали, получая дополнительную магическую энергию.
— А если не становиться волком и прижать к доске руку? — спросила я, внимательно выслушав Алекса, поглаживая левой ладошкой твердый пресс парня. — Тогда сильным не станешь? Мне кажется без разницы. Ведь оборотень всё равно мифическое существо. И магия в нем одна, несмотря на размер тела.
Именно в этом состояла моя догадка. Но вот рассказанный ритуал путал мне карты. Правда, теплилась надежда, что торжественность придумал сам Твердимир, чтобы молодежи запомнилось. Красиво ведь. Ночь, тишина, свет луны, пламя костра, запах тушеного мяса, песни, пляски… ах да, там в конце еще кулачные бои. А вот есть ли эта традиция в книге о скрижали?
Стоп. Куда-то я не туда свернула. Совсем забыла, как старый инкуб читал горгулье об истинном обличье. Значит, ритуал придуман в древности, а Твердимир просто ему следовал. Ну, пусть. Получается… А-а, черт. Ничего не получается.
— Не знаю, не проверял, — улыбнулся Алекс и, прижав меня к себе сильнее, потянулся к губам.
Я быстренько чмокнула его в ответ и сказала:
— Давай спать. Боюсь, что вставать придется рано.
И первой закрыла глаза.
***
Проспали мы совсем недолго, вскочив от веселой мелодии моего телефона, затрезвонившего около пяти часов. Минут без трех. Июльское по-летнему яркое солнышко уже вовсю светило через задернутую занавеску в окно зала, где мы растянулись на разложенном диване. До спальни так и не добрались.
— Не стал сразу будить, как с каргой поговорил. Решил, в отличие от некоторых, что до утра подождет, — Карл Людвигович не преминул попенять на мой ночной звонок. — Заодно и с Верглигором пообщался. Нашли. Старый хрен должен теперь мне кучу денег. Где будет брать, даже неинтересно, — радостно хохотнул, что свидетельствовало о его хорошем настроении.
— Здорово, — поддержала я собеседника. — Деньги никогда не бывают лишними. Осталось их вытрясти. А что сказала горгулья? Я была права на счет обличья? — перешла к делу, потому как хвалить инкуба лишний раз не стоило. Он и так себе на уме. — Обличье не важно? — затаила дыхание.
— Начну по порядку, — притормозил мою прыть Карл Людвигович. Немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем рассказал то, о чем узнал, пока я дрыхла.
В общем, я была права, а это супер как стимулирует, однако одновременно расширяет круг подозреваемых в хищении скрижали.
Размер доски с магическими письменами 40 на 40 сантиметров, ныне разделена на две по 20 в ширину. Так что лапа оборотня отлично умещается, что видимо и послужило причиной обряда в истинном обличье. На самом деле этого не нужно! Достаточно обычной руки. Какая я молодец, что догадалась!
Следовательно, скрижалью может воспользоваться не только существо, но и человек. Однако для него нужны обе части из-за отсутствия собственной внутренней магии (поэтому оборотням хватало половинок). И вот сюрприз! Неприятный. К существам, которые собираются воспользоваться доской, прибавляются люди.
То есть на подозрении отныне находится не только мир ночи, а весь мир. Планета Земля! Офигеть! Хотела как лучше, а получила новую проблему, о чем не забыл высказаться старый Фолетто, прозрачно намекнув, что мне же придется расхлебывать. А спустить на тормозах, повесив поиски похитителя на Стефана и оборотней, не получится. Просто замечательно! Блин!
— Да уж… — выдохнула я, свесив ноги с дивана и наблюдая, как потешно потягивается Алекс и шлепает голыми ступнями по паркету, скрываясь в ванной. — Как-то странно. Хотя… — не уловила в голосе инкуба ноток разочарования. — Должны быть другие зацепки. Я чувствую, Карл Людвигович, вы что-то утаили.
— Не утаил. Как ты могла подумать? — тот сразу сделал вид, что обиделся, но меня-то не проведешь. — Всего лишь не успел рассказать, — рассмеялся. — Не забывай, Даш, я не только отличный специалист по выколачиванию денег из клиентов, — снова хохотнул, — но и детектив от бога, — его самовлюбленность в этом месте проявилась особенно ярко.
— Я ни на секунду в этом не сомневалась, — пришлось поддакивать. — Хорошенько растрясли горгулью? — обозначила вопросом, что тоже не лыком шита, сделав ударение на последнем слове.
— Конечно, — согласился со мной Карл Людвигович. — Как только я понял, что скрижаль создавалась не для мифических, прижал крылатую. Только тогда эта хрычовка выложила нечто интересное.
— Чего вы тянете? — заерзала я попой на диване и мысленно послала инкубу проклятие. Не настоящее, обычное, типа «чтоб тебя». А тот всё равно не спешил делиться информацией. Дурацкая привычка, которая меня бесит. Но пришлось ждать. — Говорите уже.
— Да нет, не тяну, Даш. Думал, с чего начать. Тут ведь вот что важно, — опять помолчал инкуб. — Ты наверняка не знаешь, почему я попросил вас со Стефаном оставить горгулью в живых.
— Не-а, — подтвердила я, хотя первое время после итальянской командировки было очень интересно, а потом забылось. Да и последующие события, связанные с гибелью моего мужа и отъездом из Москвы, этому не способствовали.
— Меня попросила за нее подружка-веселушка, — недосказанность Карла Людвиговича продолжала меня злить.
Кто эта веселушка? Подружек у старого инкуба явно не одна и не две-три. С ним и ведьмы-красотки дружбу водят, и утонченные вампирши дворянских кровей, и королева подземных гулей, и… в общем, почти вся элита ночной столицы. Да и за ее пределами. В Италии той же, где горгулью ловили. Поди догадайся. Не люблю, когда день начинается с бесячьего утра. Потому что знаю — потом обязательно всё пойдет кривой козой, то вбок, то в сторону. Примета у меня такая.
Я переставила к правому уху телефон, прижав его плечом, сложила ноги в позе лотоса, опустила на колени расслабленные руки, соединив большой и средний пальцы друг с другом, и попробовала успокоиться. Дзеннн… нн… Черт. Не очень удобно. Шея затекает. Лучше б включила громкую связь и бросила гаджет на стол. Но мое бывшее начальство не жалует, когда его слушают по громкой, так что… мучаюсь дальше.
— Это ведьма, которую я от оборотней и охотников в стародавние времена спас, которая в моем загородном доме сейчас живет и меня консультирует, — Карл Людвигович размеренно выдавал информацию по своему строго сложенному где-то в его голове плану. — Которая приворот на истинность придумала. Понятно? — услышал мое «угу» и продолжил. — Оказалось, она нашу горгулью отлично знала и сказала, что та может пригодиться, о чем я Стефану и сообщил.
— Опять всё дело в той древней истории про спасшегося охотника? — спросила я для уточнения.
— Да. Представляешь, как мир тесен? — усмехнулся инкуб, а я подумала, что не мир тесен, а ты хитрец везде ищешь для себя выгоду и прибираешь к рукам то, что полезно. Или кто полезен. — В общем, она…
Старая ведьма в то время изобретала новое зелье, чтобы убивать врагов с минимальными усилиями. Женщина она хрупкая, драться на мечах с охотниками или с клыками оборотней — заранее проиграть. С одним еще куда ни шло, а с двумя и более без вариантов. Поэтому рассчитывала не на собственную силу и ловкость, хотя не без этого, а на хитрость и магию. Для чего и понадобилась частичка кожи горгульи.
Смысл задумки следующий.
Если крылатая дамочка на солнце превращается в камень, то почему бы не сделать так, чтобы каменел тот, в кого плеснули зельем? Самый минимум усилий — только попасть во врага. Гениально же!
Идея пришла в голову ведьме, когда та прослышала, что в соседнем замке поселилась горгулья. Про исчезновения мужичков в деревнях, принадлежащих графу Дориа, утаить было сложно, народу в средние века жило не так много как сейчас. К тому же владелец поместья неожиданно разбогател, продавая по всей Европе великолепные мраморные скульптуры голых Аполлонов. Тому, кто знает о мире ночи, сложить два и два оказалось просто.