Навскидку у меня сложилось несколько версий.
Так как один из местных альф сложил голову в собственном доме без каких бы то ни было свидетелей — значит, убить хотели именно его и план хорошо обдумали. Причем убили не в лесу, например, на охоте, а именно в квартире. Почему? На это у меня нет пока ответа. Но видимо это имело какое-то значение. «Ой, погоди-ка, — остановила я свои рассуждения. — Тут Дашуня, ты не права, ответ-то есть».
Хотели конкретно обвинить Стефана, который ни за какие коврижки в лес бы не поехал. Оборотней он недолюбливает, и это мягко сказано. А заманила инкуба к Твердимиру его дочурка, которая, похоже, в этой истории имеет свой собственный интерес. Как вариант — помочь кому-то из своей или чужой стаи стать альфой. И тут понятно, что своему истинному. Чего-то тому не хватало для альфости. Надо здесь определенно покопаться.
Значит, для начала надо найти истинного Василисы.
Опять же. Не дает покоя незнание оборотней, что Стефан инкуб. Возможно, поэтому удивились его признанию и дали отсрочку. А изначально думали, что обычный пройдоха собирается Василису охмурить и скрижаль выцыганить. И очень может быть, что подвернулся Стефан к какому-то заранее разработанному плану. Тоже вариант.
Тут на первый план выходит Верглигор, который о задумке знал и решил помочь исполнителям за определенное вознаграждение — скрижаль. Причем выгода для старого волка двойная. Он избавляется от ненавистного двоюродного братца и обретает страстно желаемую вещицу. Но! Опять это но. Верглигор знал о сущности Стефана. Выходит, московский оборотень ни при чем. Или специально не сообщил своим подельникам, удержав туз в рукаве.
Фу-ух, я запуталась, рисуя на обороте одного из листов Стефана стрелочки, связывающие оборотней.
И в этот момент меня отвлек звонок с высветившимся именем.
«О-о, — подумала я, не решаясь брать трубку. — А тебе-то чего надо?»
Глава 7
Странный разговор и странная встреча
Это был не тот человек, которого я ждала все это время.
Настойчиво трезвонил (первый вызов я пропустила) не Олег. Да, да. Я все еще хотела его объяснений. Но на экране было другое имя — Инга. Моя подруга. Не бывшая. Но с тех пор как я уехала из Москвы, мы больше не встречались и лишь пару-тройку раз обменялись звонками ни о чем.
— Алле, — ответила я, подумав, что ничего не теряю. — Привет.
— Привет. Как жизнь? — бодрый, насыщенный нотками настоящей чувственной женственности, голос Инги врезался в ухо. — Говорят, у тебя обалденные новости, — загадочно замолчала в ожидании ответа.
— Говорят? — я сразу ухватилась за ключевое слово. — И кто же такой болтливый? — подумала «интересно, о чем она», не собираясь рассказывать о последних драматических событиях прежде, чем выясню конкретный подтекст темы про жизнь.
— Фу, Дашка, опять темнишь по своей дурацкой привычке, — Инга терпеть не могла, когда ей отвечали вопросом на вопрос.
А я представила, как она по своей привычке пялится в зеркало, вытянув к нему шею и рассматривая боевой раскрас из темных теней и длинных наращенных ресниц, обрамляющих серые с голубым оттенком глаза над пухлыми щечками. А затем, убедившись в идеальности макияжа, поправляет прическу — крепкими пальцами формирует перышки из коротких смоляных волос, торчащих в разные стороны.
— А ты как всегда мой спрос игнорируешь, — обменялась я любезностями.
— Стефан настучал, что ты выходишь замуж, — прекрасно зная, что я и дальше буду выкручиваться, сдалась Инга. — Вот хочу узнать, есть ли я в твоем списке приглашенных.
«Упс… Нежданчик. И что теперь ответить?» — подумала я, решая, посвятить подругу в мои проблемы или отмахнуться, сказав, что это неправда.
— Он никогда мне не врет, — правильно восприняла Инга мое молчание. — Так что я все знаю. Свадьба когда? А то ж платье новое надо купить, — не дождавшись моего оправдательного мычания, позвала сама себя на торжество.
— Как без тебя? Обязательно приглашу. Боюсь только нескоро, — стала я все же выкручиваться. — И даже не в ближайшем будущем. Стефан что-то перепутал.
— Так, — задумалась Инга, постукивая пальцами по столу (похоже, сидела где-то в кафе, судя по специфичным звукам музыки и чужих разговоров). — Свадьба накрылась медным тазом? — после недолго анализа, сделала выводы из моих слов. — Застукала его с другой кикиморой?
Ну откуда она обо всем догадалась? Ведь не экстрасенс (знаю, таких не бывает, это шарлатаны-психологи за деньги) или провидец (а такие есть, но очень мало, и найти их довольно сложно, прячутся, чтобы их не использовали). Так что ни через расстояния, ни через стенки подруга не видит. Обычная ведьма. Правда, много знающая и очень умная. И совсем не добрая, несмотря на поговорку про толстушек.
— Поняла по твоему кислому голосу, — объяснила Инга, не дожидаясь моего вопроса «откуда знаешь». — Я, кстати, теперь у Фолетто-старшего помощником руководителя работаю, — ошарашила меня. — Там про свадьбу твою и подслушала. А потом Стефана расколола.
— Ничего себе, — буркнула я.
И подумала, как много изменилось за время моего отсутствия в столице. Раньше подруга всеми правдами и неправдами от предложения Карла Людвиговича отбрыкивалась. Считала, что быть вольной птицей лучше, чем сидеть в офисе перед дверью начальства и всяким идиотам-клиентам улыбаться. Ведь помощник руководителя, по сути, обычная секретарша, так красиво названная в веяниях современности.
Инге и без официальной работы вполне хватало на жизнь от продажи породистых кошек (все время забываю сложное название этой рыже-полосатой масти, из которой получаются самые лучшие фамильяры), стоивших в мире ночи сумасшедшие деньги. А еще дамочка втайне приторговывала зельями «отворот-приворот», очень легкими, без смертоубийства и рабства на всю жизнь. Так что у охотников претензий к ней не было.
— А Фолетто откуда обо мне узнали? — спросила я, надеясь услышать о главном секрете инкубов, хотя давно могла узнать его от Стефана напрямую.
— А кто их разберет, где надыбали, — не оправдала подруга моих ожиданий. — Может, поинтересовались твоей судьбинушкой из-за нового заказа у вас в городе. Может от кого весточка прилетела. А что у тебя случилось-то? — задала тот вопрос, которого я боялась. — Изменил прямо перед свадьбой? — охнула от своего предположения. — Серьезно?
Я будто воочию увидела, как подруга округлила глаза и наморщила лоб.
— Ну, не совсем так… — начала я, сглотнула комок в горле и неожиданно для себя выложила все про Олега. Захотелось выговориться. Надоело держать обиду на любимого внутри. — Классно, да? — подытожила, закончив рассказ.
— Боже мой, Даш, ты превратилась в мымру, — обычная «поддержка» подруги не заставила себя ждать. — Ой, нет, это еще мягко сказано. Ты становишься бабой. Фу-у. Так и не выяснила, кто эта курица, и Олега своего не отмутузила? Я просто тебе поражаюсь, — за чем последовали советы, что надо было делать с точки зрения Инги.
Курицу найти и вырвать ей волосы… Ну, или типа того. Убить бы, да с охотниками не хочется связываться. А изменщика тоже наказать и забыть. И завести нового — из области «мужиков на наш век хватит».
И вроде говорились обычные вещи (замужем подруга была пять раз и каждый раз разводилась со скандалом, причем не ей изменяли, а наоборот), мне почему-то сейчас было странно слышать от нее такое. Чувствовалось… неискренность что ли? Чуть заметная, чуть уловимая, но я насторожилась.
И возмущения в голосе хватает, и негодования на неблагодарного свинтуса, который так по-гадски себя повел. Но мне почему-то не верилось, что Инга переживает. Хотя нет, переживает. В интонации несколько раз отметились нотки сочувствия. А вот из-за меня или кого-то другого — непонятно. Слишком замаскировано, а это подозрительно, ведь подруга никогда не скрывала своих эмоций.