Подстава или результат неправильного призыва
Маг приходил в себя постепенно. Потряс головой, потирая ушибленный лоб ладонью. Тут же спохватился, в ужасе оглядываясь на ходившую ходуном дверь. И лишь убедившись, что та еще пока цела, облегченно выдохнул. Почти сорвана с петель, изрядно помята, но замок держал крепко, а петли скрипуче сопротивлялись напору десятков бившихся об нее тел. Во всяком случае, пытавшихся пролезть внутрь тварям мага сейчас было не достать. Опять-таки - пока. Тем более, судя по доносившейся снаружи возне, голодному рычанию и хлюпающим гортанным звукам, достать они его жаждали всенепременно, будто доселе ни разу человечины не пробовали. Или же просто потому, что маг пробрался туда, куда пробираться запретили даже гномам столетия назад; в до банального древние руины из детских сказок, разбросанные в неизвестном количестве по всему континенту, запечатанные намертво драконьими рунами. Жаль, не вечными. Иначе, отряд гномов, едва ли не за шкирку мага за собой притащивший, вряд ли забрался бы столь далеко.
Кое-как поднявшись на ноги, откашлявшись от набившейся в рот пыли, маг с немым восхищением воззрился на скромный результат своих давешних трудов: ползущую по стенам и потолку вязь мутно-лилового тумана. Похоже, призыв таки сработал; вынужденная мера, предпринятая в защиту от упомянутых монстров, которых не остановили более чем хорошо вооруженные гномы. Их бравые, а потом предсмертные вопли под аккомпанемент разрываемой плоти, до сих пор звучал у поминутно ежившегося мага в ушах. Кажется, теперь единственного выжившего в этой заведомо провальной вылазке, к очередному забытому гномьему артефакту: большинство воинов на момент облавы находилось за дверью, не успев запереть последнюю, спасительную на пути монстров преграду. Остальные валялись по углам, освещаемого потухающим костром помещения весьма неприглядными кусками, заливая чернеющей кровью пол и лучи гексограммы, в спешке начерченной магом в разгаре боя. И, честно признаться, в успех призыва сам маг не верил. Действовал скорее от отчаяния, видя как гибнут его не-совсем-товарищи.
Но если пояснить смерть гномьего отряда, за ранее наглухо запертой дверью, он еще мог, то изуродованные трупы этого отряда остатков тут, в относительной безопасности, - совсем нет. Видимо, гексограмма, криво исполненная на потрескавшихся каменных плитах пола послужила причиной, взяв взамен своеобразную дань, к счастью, не тронув заклинателя. Даром, что о подобном зачитанные до дыр книги волшебства умалчивали.
Думать, однако, о потере последних защитников магу было некогда. Красиво сработанная магия демонстрировала призванное в подмогу существо, просматривающееся сквозь красные блики мерцающей на полу звезды. Оно неподвижно стояло по центру рисунка, выжидая, вероятно, приказов. По крайней мере, маг на это очень надеялся.
То ли от пережитого потрясения, то ли от радости, он громко хохотнул, возведя руки к потолку, готовому, кстати, вот-вот обвалиться. Торопливо прочел закрепляющее заклятие, чтобы существо не вздумало бунтовать: судя по тем же книгам, прочитанным в далеком детстве, демоны порой умели обходить печати, если призывающий оказывался слишком невнимателен, нерасторопен и совершал ошибки при наложении приснопамятных заклинаний.
Опомнился маг, когда дверь угрожающе затрещала, а сквозь образовавшуюся щель полезли новые пары лап, царапающие камень внушительного вида когтями.
- Слышь, ты... - хрипловатый голос, опередивший разученный по книгам приказ, заставил мага вздрогнуть. Демоны, согласно все тем же книгам, вообще не должны разговаривать. Этот же, смотрите-ка, заговорил. Надменно так. Словно не демон вовсе.
Маг в недоумении сглотнул. Туман начал стремительно таять, после чего у бедняги задергалось веко; стоящий в самом сердце руны призванный на демона походил мало. Ну, как мало: вместо массивного тела, клыкастой пасти, крыльев, хвоста и прочих демонических атрибутов, выглядел вполне человечно. Вполне. Никаких крыльев, хвостов и рогов пришелец не имел, или успешно маскировался.
Высокий, широкоплечий, длинноволосый. Хищный. И нагой, что, впрочем, удивляло в последнюю очередь. На оном минимальная схожесть с демоном, в общем-то, заканчивалась. Начинались странности; мнимый демон отличался смуглой кожей и удивительным цветом глаз, различавшихся в полутьме разрушенного помещения ярким свечением, какое, в основном, приписывали оборотням.
Не дождавшись ответа на оклик, он внимательно огляделся по сторонам, почесал затылок при виде ломающейся двери, уставившись на возможного господина так, словно видел перед собой ничего не значащую букашку, волей случая сумевшую призвать его оттуда, откуда демонов, собственно, призывают.