Маргарет Сент-Клер
Подставка для сомы
© Margaret St. Clair — «The Soma Racks», 1947
— Сидеть, — обиженно подумала Уна, — это всё, что он когда-либо мог делать, просто сидеть. Можно подумать, он уже должен был покрыться мозолями.
С тех пор как его уволили из космопорта, он сидел на солнечном пятачке у окна, грыз орехи джила и смотрел стерео. Ей это надоело.
Не то чтобы Джик был лентяем. Он был хорошим тружеником, когда у него была работа, и он был уверен, что скоро чего-нибудь добьётся. Во многих отношениях он был идеальным мужем. Он был нежным, заботливым и всегда помнил о юбилеях. На самом деле, она была без ума от него. Только он чертовски много сидел.
Она направила электростатический очиститель поближе к ногам своего мужа.
— Подними их, милый, — сказала она.
— А?
Через мгновение Джик медленно поднял одну ногу, а затем, чуть позже, другую. Примерно через восемьдесят секунд после того, как она закончила убирать под ним, он снова опустил ноги. На его лице появилось то самое глуповатое выражение, которое так беспокоило Уну.
А если она просила его сделать что-нибудь по дому, он вёл себя так, словно она пыталась его убить. На прошлой неделе он почувствовал прилив энергии. Он сказал, что хочет что-нибудь смастерить. Он работал над этим весь день. И что же он смастерил? Подставку для использованных бутылок из-под сомы. Бутылки из-под сомы, ради всего святого! Они ничем не привлекательны и даже не имеют никакой экономической ценности. Большинство людей выбрасывали их в мусоропровод.
Тем временем с элементом электронной плиты нужно было что-то сделать — на приготовление тушёного мяса уходило почти двадцать минут, в доме завелась муха, потому что не был обновлён летакс на окнах, а кран для подачи пара на кухне всё время протекал.
Уна закончила чистить эвтекс. Она убрала чистящее средство в нижний шкафчик и пошла в спальню, чтобы нанести на лицо крем и немного отдохнуть перед обедом. Пока салфетки, пропитанные косметикой, высыхали, она взяла журнал и начала его листать.
Похоже, зибелин был цветом этого сезона, а венерианские квоги завоёвывали широкую популярность по стерео в поселениях в качестве домашних питомцев. В апреле Мэдди Тракс родила девочек-двойняшек, и… Внимание Уны привлекла реклама. В ней говорилось:
Вас называют ЛЕНИВЫМ? Вам не хватает энергии? Витализатор Хендерсона создан специально для вас. Он наполняет клетки лучистой энергией из субмолекулярных космических источников. Это не химическое вещество, не наркотик. Безвредный. Постоянный. Кумулятивный. Рекомендовано Институтом потребителей. Обратитесь за консультацией к нашему стерео продавцу.
Хм. Институт потребителей, в целом, был надёжным. Металлическая пудра, которую Уна наносила на волосы, была рекомендована им, как и её косметика для век. И ей показалось, что она не выдержит ещё одного дня с Джиком, сидящим в углу, и единственное, что в нём было бы подвижным — это его медленно двигающиеся челюсти.
На обратном пути из магазина она заглянула к стерео продавцу.
— Витализатор Хендерсона? — переспросил он. — Конечно. Мы продаём их в большом количестве.
Он сунул руку под прилавок и вытащил маленькую квадратную серебристую коробочку. Её края были необычными, волнистыми и трудноуловимыми. Уна с трудом удерживала на ней взгляд.
— Сотрудники Хендерсона проделали отличную инженерную работу над этой моделью, — сказал он. — Вся мощь и особые характеристики присущи аппарату кабинетного размера, а весит он меньше килограмма.
— Как он работает?
— Он улавливает субмолекулярные кванты энергии на космическом уровне и передаёт их непосредственно в нервные клетки.
— А?
— Я же сказал, он улавливает субмолекулярные кванты…
— О, неважно… Это безвредно?
— Безвредно? Я бы так сказал. Я сам им пользуюсь. Полностью рекомендую. Единственное что — не стоит переусердствовать. Это практически навсегда, как говорят, и к тому же накапливается. Бывают моменты, когда не хочется иметь слишком много энергии.
Уна снова посмотрела на Витализатор.
— Сколько он стоит? — спросила она.
Он сказал ей. Она вздохнула.
— К нему прилагаются подробные инструкции, — убедительно добавил продавец.
— Что ж, я возьму его.
Уна неохотно отсчитала деньги в руку продавца. Сумма была довольно большая, но… если это что-то изменит в жизни Джика, то оно того стоит.
По дороге домой она изучала буклет с инструкцией. Всё, что вам нужно было сделать, это нажать на кнопку сбоку — Витализатор был полностью автономным — и встать перед отверстием, из которого, согласно буклету, изливался чудесный поток поистине космической энергии. Закончив, вы выключали его.