Все засмеялись, а Джолин погладила его по руке.
— По крайней мере, он не назвал тебя Печеньем, — ободряюще прошептала она.
Грант взбешенно взглянул на нее и укрылся в своем офисе, бормоча себе под нос ругательства. Джолин вопросительно посмотрела на сына. Но прошел весь день, а он так и не повторил сказанное утром, и вскоре все забыли об этом.
Джолин была так рада своему возвращению, что провела полдня за приготовлением эклеров для коллег, прежде чем приступить к выпечке «ракушек» для ужина. Как восхитительно снова быть вместе с людьми, которых она любила, а еще приятнее видеть, что Грант наблюдает за ней, и вспоминать о времени, что они провели у него в квартире, о его руках, обнимавших ее, и о том, с каким жаром ее тело отвечало на каждую его ласку.
«Хорошо, — сказала она себе. — Я пойду на свидание с твоим братом. Схожу разок. Если ты и тогда не захочешь заполучить меня, я… — (Здесь было слабое место ее плана. Что она сделает?) — горько заплачу», — беззвучно признала она.
В этот вечер Джолин пришла домой довольно поздно, но Мэнди еще не вернулась. Все последнее время она, не жалея ног, пыталась воплотить в жизнь свою мечту о карьере модели, которая была лишь шагом на пути к Стэну. Джолин хотелось чем-нибудь помочь подруге. Было так печально видеть Мэнди в отчаянии.
Джолин уложила Кевина и только поставила на газ чайник, как в квартиру ворвалась Мэнди. Швырнув на пол сумку и сбросив туфли, она упала на диван.
— Что ж, ты была права, — сказала она, сокрушенно качая головой. — Никто не хочет брать меня в манекенщицы. Они смеялись надо мной. Представляешь?
У Джолин сжалось сердце. Она подошла и села на валик дивана.
— О, Мэнди, мне так жаль.
Мэнди некоторое время наслаждалась ее сочувствием, потом продолжила:
— Но не все потеряно. — Она лукаво улыбнулась подруге. — Я нашла работу.
Джолин удивленно посмотрела на нее.
— И чем же ты будешь заниматься? Мэнди подняла руки.
— Буду моделью второго плана. Я говорила тебе, что уже занималась этим раньше. Джолин не знала, верить или нет.
— В рекламе? — озадаченно спросила она.
— И в рекламе тоже. Агентство, с которым я подписала контракт, поставляет моделей для телешоу. — Она поднесла руку к свету и принялась критически рассматривать ее.
— Телешоу?
— Разумеется. Они всегда используют моделей второго плана для таких маленьких эпизодов, как открывание замка или поиск какого-нибудь предмета в ящике.
Тут Джолин начала понимать, о чем идет речь.
— Ты хочешь сказать, что только ненастоящие актрисы снимаются в подобных сценах? Мэнди расхохоталась:
— О, моя милая простушка! У звезд нет времени на такую нудную работу. Тогда вызывают нас, и все идет как по маслу.
— Я не понимаю. — Она нахмурилась и покачала головой. — Как это поможет тебе быть ближе к Стэну?
— К Стэну? С какой стати? — удивилась Мэнди. — Это будет совершенно новый мир.
Возможно, я встречу настоящую любовь. — Она замолчала и серьезно посмотрела в глаза Джолин. — Будь что будет. Если я останусь с тем, кого полюблю, замечательно. Если нет — всегда найдутся другие возможности.
Джолин молча слушала, как Мэнди без умолку расписывала прелести своей новой работы. Теперь она знала наверняка: Мэнди не любит Стэна. Джолин поняла это потому, что очень любила Гранта. Никакая работа не могла бы удержать ее вдали от любимого мужчины.
Она пойдет на свидание с Тони, а что будет дальше — Бог весть. Это шаг в неизвестное. Возможно, Грант потеряет к ней всякий интерес, как только станет очевидно, что она не может полюбить его брата, несмотря на все его старания. Но она могла надеяться и на другой исход. Надеяться и мечтать.
Глава 12
Знаменательное событие было назначено на следующий вечер, во вторник, самый спокойный вечер в ресторане. Грант вызвался посидеть с Кевином, пока Джолин будет на свидании. Он пришел к ней, когда она одевалась, бегая по квартире, и чертыхалась. Джолин всем своим видом показывала, что действительно волнуется. А когда вышла из своей комнаты продемонстрировать новое платье, по его глазам она поняла, что, возможно, слишком хорошо играет роль.
— Отлично выглядишь, — сказал он бесцветным голосом.
— Спасибо, — ответила она, невинно глядя на него. — Я делаю это для тебя, ты же знаешь.
— Я ценю твой шаг, — грустно произнес Грант.
Широко улыбаясь, Тони уже стоял в дверях. При виде Джолин его глаза загорелись. Грант заметил восхищенные взгляды, которыми они обменялись, и внезапно почувствовал себя нехорошо.
— Кажется, здесь слишком жарко? — сказал он, но никто не обратил на него внимания. — Может быть, стоит включить кондиционер? — предложил он, несмотря на то что была середина декабря.
Снова никакой реакции. Они были полностью поглощены друг другом. Грант помрачнел.
— Или, может быть, мне набить штаны льдом и сесть в ванну?
Джолин вдруг очнулась, наконец вспомнив о его существовании.
— Лед? — спросила она, непонимающе посмотрев на него. — Думаю, в морозилке найдется. Если захочешь приготовить себе что-нибудь выпить, на холодильнике целый ящик содовой.
— Не думаю, что мне понадобится целый ящик, — сказал Грант, не сумев сдержать сарказм. — Я же не пытаюсь залить огонь.
Но Джолин уже снова забыла о нем, сладко улыбаясь Тони.
— Грант сам предложил посидеть с моим малышом сегодня вечером, — сообщила она. — Но я не люблю оставлять Кевина с кем бы то ни было, поэтому мне бы не хотелось вернуться очень поздно.
— Ты хорошая мать, это сразу видно, не волнуйся. Я хорошо помню то время, когда моя дочка была совсем крошкой. Она всегда находилась с кем-нибудь из нас. Мы не решались оставить ее с няней, пока ей не исполнилось три года.
— Да ты же постоянно оставлял ее с мамой, — запротестовал Грант, совершенно не узнавая брата.
— Мама — это не няня, — возразил Тони. — Она родной человек.
— Это большая разница, — подтвердила Джолин, кивая.
Грант переводил взгляд с одного на другого, гадая, что произошло. Они вели себя как герои мультфильма. Может быть, именно так бывает, когда влюбляются с первого взгляда?
— Поужинаем на берегу в одном маленьком ресторанчике, — предложил Тони, — где подают дары моря? А потом прогуляемся по Балбоа-Айленд и полюбуемся на рождественские огни. Когда стемнеет, вокруг острова плавает множество замысловато украшенных яхт, и их огни отражаются в воде. Чудесное зрелище.
— Звучит заманчиво, — пришла в восторг Джолин.
— Балбоа-Айленд. — Грант нахмурился. — Ты действительно собираешься так далеко ехать? — спросил он брата.
Тони только рассмеялся:
— Мы вернемся домой еще до полуночи.
— Если только не загуляемся, — весело добавила Джолин, выходя за порог.
Грант заскрежетал зубами, но когда Джолин повернулась к нему, чтобы помахать на прощание рукой, он снова улыбался. Он подошел к окну, наблюдая, как они уезжают. Тони подвел Джолин к машине, открыл перед ней дверцу и помог устроиться поудобнее. Потом сел за руль и включил зажигание, и Грант отчетливо видел, что они оба смеются. Видимо, приятно проведут время. Он тихо выругался. Но разве не этого он хотел?
Машина исчезла из виду, и только тогда Грант отошел от окна. Он знал, чего ему хочется. Биться головой о стенку. Но не сейчас. Сперва нужно позаботиться о Кевине.
Грант накормил мальчика и полчаса играл с ним в голодных гиппопотамов, смеясь над тем, как глупые животные поглощают пластмассовые чипсы. Однако он все время думал о Мэри и о том, как Тони любил ее. Джолин совсем на нее не похожа.
«Потому что она тебе нравится», — шептал ему внутренний голос.
— Вовсе нет, — сказал он вслух. Джолин совершенно не похожа на Стефани. Совершенно. «Но Стефани никогда не была в твоем вкусе, — нашептывал ему голос. — И то, как закончились ваши отношения, — лишнее тому доказательство».