Ричард Лаймон
"Подвал" Хроники Дома Зверя. Книга 1
ПРОЛОГ
Дженсон схватился за микрофон. Его большой палец замер на кнопке вызова. Он снова посмотрел на верхние окна старинного особняка в викторианском стиле по другую сторону улицы, и не увидел ничего, кроме отблеска луны на стекле. Он опустил рацию на колени.
И вновь в одном из темных окон мелькнул луч света.
Он поднес рацию к губам. Надавил большим пальцем на кнопку:
- Главное Управление, это Дженсон.
- Главное Управление слушает. Что у тебя?
- Кажется, кто-то незаконно проник в Дом Зверя.
- Десять-девять, Дэн. Что там у тебя происходит? Говори громче.
- Говорю, кто-то проник в Дом Зверя!
- Боже! Немедленно отправляйся туда.
- Пришли мне подмогу.
- Набери Суини, десять-семь.
- Позвони ему сам, Бога ради! Он всегда зависаем в «Милости просим!». Позвони туда.
- Просто сходи в дом, Дженсон.
- Хрена с два я пойду туда в одиночку. Или присылаешь Суини, или катись все к черту.
- Ладно, я постараюсь поднять Суини. А ты сиди там и гляди в оба, коли так боишься. И впредь - следи за языком, приятель.
- Десять-четыре.
Патрульный Дэн Дженсон опустил микрофон и посмотрел на дальнее окно наверху. Ни единого проблеска. Он перевел взгляд на другие окна, на окутанный кромешной темнотой балкон над крыльцом, на окна под остроконечной крышей, а затем обратно.
Там, в ближайшем окне, тонкий белый луч фонарика выписал во тьме быстрый причудливый узор и исчез. Дженсон почувствовал, как сжимается кожа, словно по ней сновала тысяча пауков. Он поднял окно и нажал локтем кнопку фиксатора на дверном замке. Ощущение не проходило.
А в доме мальчик изо всех сил старался не разреветься, в то время как отец тащил его за руку от одной темной комнаты к другой.
- Видишь? Здесь ничего нет. Ты видишь что-нибудь?
- Нет, - хныкал мальчик.
- Ни призраков, ни буки, ни монстров?
- Нет.
- Хорошо.
- Теперь мы можем уйти? - спросил мальчик.
- Пока еще нет, молодой человек. Мы еще чердак не проверили.
- Она говорила, что он заперт.
- А мы пойдем и проверим.
- Нет. Пожалуйста.
- Монстр может поджидать нас на чердаке, верно? Где еще ему быть?
Он распахнул дверь в большую комнату и направил свет фонарика внутрь. Луч осветил пустое помещение. Он грубо дернул мальчика и потащил за собой дальше по узкому коридору.
- Пап, пошли домой.
- Боишься, что зверь тебя схватит? - отец издевательски рассмеялся. - Мы не выйдем из этой грязной развалюхи, пока не убедимся, что никакого зверя здесь нет. Я не хочу, чтобы мой сын всю жизнь трясся и хныкал, шарахался от каждой тени и боялся темноты.
- Зверь существует, - возразил мальчик.
- Покажи мне его.
- А тетя-экскурсовод говорила…
- А тетя-экскурсовод соврет - недорого возьмет. Работа у нее такая. Ты должен научиться распознавать ложь, молодой человек, особенно когда тебе лгут прямо в лицо. Монстры - это выдумка. А также - призраки, гоблины и ведьмы. И зверь, - oн схватился за ручку, распахнул дверь и направил луч фонарика в дверной проем. Узкая и очень крутая лестница вела наверх - к запертой двери. - Пошли.
- Нет. Пожалуйста, пап.
- Никаких «нет».
Мальчик попытался вырваться из хватки отца, но не смог. Он заплакал.
- Перестань хныкать как цыпленок.
- Я хочу домой.
Мужчина яростно тряханул его:
- Мы. Поднимемся. Вверх. По. Этой. Лестнице. Чем скорее доберемся до чердака и посмотрим на этого твоего монстра, тем скорее отсюда уйдем. Но - ни минутой раньше, слышишь?
- Да, - кивнул мальчик.
- Хорошо. Идем.
Прижимаясь к отцовскому боку, он двинулся вверх по лестнице. Деревянные ступени скрипели и стонали. Фонарик вырисовывал на каждой из них маленький кружок. Тусклый ореол вокруг луча выхватывал из темноты их ноги, стены и близлежащие ступеньки.
- Папа!
- Успокойся.
Луч фонаря метнулся вверх по лестнице и остановился на чердачной двери высоко над ними.
Мальчику хотелось шмыгнуть носом, но он боялся вообще издать хоть какой-то звук. Вместо этого он позволил густой теплой жидкости спуститься до верхней губы, а затем слизнул ее. На вкус она была соленой.
- Видишь, - прошептал отец. - Мы почти…
Сверху донесся звук, будто принюхивалась собака.
Мужчина вздрогнул, до боли сжав руку сына. Мальчик сделал шаг назад, готовый уже броситься наутек, как вдруг чердачная дверь начала медленно отворяться.