Задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем, он сел на постели. Он находился у себя в спальне - один-одинешенек. Струйка пота побежала вниз по спине. Он пригладил ладонью взмокшие волосы и вытер ее о простыню.
Посмотрел на будильник.
Только пять минут первого. Проклятье. Намного раньше обычного. Проснувшись от кошмара в четыре или пять, он мог сготовить себе завтрак и начать день. Но так рано - это уж черти что.
Он поднялся с кровати. На обнаженном теле выступил холодный пот. В ванной он вытерся полотенцем, надел халат и пошел в гостиную. Там зажег все лампы, включил телевизор и принялся щелкать каналы. Так, «Легавый из банка»[7]. Фильм, похоже, начался около двенадцати. Он подошел к холодильнику, достал оттуда банку «Хаммса», прихватил из шкафа упаковку арахиса и вернулся в гостиную.
Открывая банку, он заметил, что руки трясутся.
На задании с ним такого никогда не случалось.
У Джаджмента[8] Ракера яйца из стали.
Видели бы его сейчас товарищи.
Всё кошмары проклятущие.
Ну ничего, скоро прекратятся. Они всегда прекращались. Это лишь вопрос времени.
Посмотрю кино.
Он попытался.
Когда пиво закончилось, он пошел на кухню взять еще. Достав из холодильника банку, выглянул в окно. Лунный свет проложил серебряную дорожку на воде. Густой, белый как снег туман клубился на противоположной стороне залива, укутывая холмы Сосалито. Он практически поглотил Золотые Ворота; лишь высокая северная башня высилась над ним, подмигивая красным проблесковым маячком. Вид на вторую башню закрывал остров Бельведер. Он прислушался к отдаленному низкому стону туманного горна и отнес пиво в гостиную.
Он уже собирался сесть, как вдруг исполненный ужаса мужской вопль разорвал тишину.
2.
У дверей квартиры 315 Джад прислушался. Мужчина внутри лихорадочно хватал ртом воздух. Джад тихонько постучал в дверь.
В конце коридора из-за двери выглянула дама в бигудях:
- Решили его утихомирить? Все равно не сможете, я звоню копам. Знаете, который час?
Джад улыбнулся ей:
- Да, - сказал он.
Гнев, казалось, сошел с ее лица. Она улыбнулась в ответ:
- Вы новый квартиросъемщик, верно? Из триста восьмой? Я - Салли Леонард.
- Отправляйтесь в постель, мисс Леонард.
- А с Ларри как быть?
- Я о нем позабочусь.
Все еще улыбаясь, Салли закрыла дверь.
Джад еще раз постучал в квартиру 315.
- Кто там? - послышался мужской голос.
- Я слышал крик.
- Прошу прощения. Я вас разбудил?
- Нет, я не спал. Кто кричал?
- Я. Ничего особенного. Ночной кошмар.
- Это, по-вашему, ничего особенного?
Джад услышал позвякивание цепочки. Дверь открыл мужчина в полосатой пижаме.
- Вы говорите так, будто знакомы с ночными кошмарами не понаслышке, - сказал он. Несмотря на всклокоченные, белые как туман волосы, ему нельзя было дать больше сорока. - Меня зовут Лоуренс Мэйвуд Эшер, - oн протянул Джаду руку.
Она была костлявой и влажной от пота. Слабое, вымученное рукопожатие, казалось, высосало из руки Джада все силы.
- А меня Джад Ракер, - сказал он, входя.
Мужчина закрыл дверь.
- Ну-с, Джадсон…
- Джаджмент.
Ларри оживился:
- Это имя значит «Судный день»?
- Мой отец - баптистский священник.
- Джаджмент Ракер. Очаровательно. Не хотите ли чашечку кофе, Джаджмент?
Он подумал об открытой банке «Хаммса», ожидающей его в квартире. А ну ее к черту; подождет до завтра.
- Конечно. Кофе - это здорово.
- Вы хорошо разбираетесь в кофе?
- Не сказал бы.
- В любом случае, этот сорт должен вам понравиться. Вы когда-нибудь пробовали ямайский «Голубая Гора»[9]?
- Нет, но наслышан о нем.
- Ну вот, вам выпал случай попробовать. Как говорится, ваш корабль подошел.
Джад улыбнулся; он не ждал такой живости от человека, всего несколько минут назад голосившего на весь этаж.
- Не изволите ли на кухню?
- Конечно.
На кухне Ларри открыл небольшую коричневую упаковку и поднес к лицу Джада. Джад вдохнул резкий аромат кофе.
- Пахнет великолепно, - сказал он.
- Иначе и быть не может. Это высший сорт. Так чем, если не секрет, занимается человек с таким звучным именем?
- Инженерией, - выдал он уже отработанную отговорку.
- Да?
- В компании «Братья Брехт».
- Звучит как немецкие капли от кашля.
- Мы возводим мосты, электростанции. А чем занимаетесь вы?
- Я - учитель.