- В средней школе?
- Боже упаси! Я расстался с этими грубыми, наглыми, сквернословящими поганцами лет десять назад. И никогда больше! Боже упаси!
- Кого же вы сейчас учите?
- Элиту, - cклонившись над кофемолкой, он измельчал зерна. - Университет Сан-Франциско. Факультет американской литературы.
- И там студенты не сквернословят?
- По крайней мере, не в мой адрес.
- Да, уж, это действительно имеет решающее значение, - сказал Джад, глядя, как Ларри засыпал свежесмолотые зерна в кофеварку и включил ее.
- Все на свете имеет значение. Может, присядем?
Они вошли в гостиную. Ларри сел на диван, а Джад опустился в кресло, но откидываться на спинку не стал.
- Я рад, что вы ко мне заглянули, Джаджмент.
- Может, просто Джад?
- Может, называть вас Судьей[10]?
- Я даже не юрист.
- А с виду - вылитый судья. Умеющий разбираться в характерах и ситуациях, и отделять зерна от плевел.
- И обо всем этом вам сказала моя внешность?
- Разумеется. Так что я, с вашего позволения, буду величать вас Судьей.
- Хорошо.
- Скажите мне, Судья, что заставило вас прийти сюда и постучаться в мою дверь?
- Я услышал крик.
- Но ведь вы тогда не знали, что это из-за кошмарного сна?
- Нет.
- А если бы меня убивали?
- Так я сперва и подумал.
- Тем не менее, вы поспешили на помощь. Причем, без оружия. Вы, должно быть, бесстрашный человек, Судья.
- Едва ли.
- Или вам пришлось пережить такие ужасы, что встреча с убийцей кажется вам сущей безделицей.
Джад рассмеялся:
- Ну конечно.
- В любом случае, я очень рад, что вы пришли. Нет лучшего противоядия от ночных страхов, чем дружеская поддержка.
- И часто вас мучают эти страхи?
- Каждую ночь в течение последних трех недель. Не совсем, конечно, трех. В трех неделях двадцать один день, а кошмары терзают меня всего лишь последние девятнадцать. Всего лишь! Сказать по правде, это все равно, что девятнадцать лет.
- Я понимаю.
- Иногда мне даже кажется, что времен, когда кошмары меня не терзали, никогда и не было. Хотя они, конечно, были. Да! Я очень, очень нервен, страшно нервен; но почему хотите вы утверждать, что я сумасшедший?
- Я вовсе не хотел…
- Нет, конечно нет, - oн усмехнулся краем рта. - Это из По[11]. Возможно, вы читали, «Сердце-обличитель». О другом бедолаге на грани безумия. Скажите, я выгляжу сумасшедшим?
- Вы выглядите усталым.
- Девятнадцать ночей.
- А вы знаете, что вызвало эти ваши кошмары? - спросил Джад.
- Позвольте, я покажу, - oн вытащил из-под лежащей на столике стопки журналов газетную вырезку. - Вы можете прочитать, а я пока сбегаю, посмотрю как там кофе.
Он встал с дивана и передал вырезку Джаду.
Оставшись один в комнате, Джад откинулся на спинку кресла и начал читать:
ТРОЙНОЕ УБИЙСТВО В ДОМЕ ЗВЕРЯ (МАЛКАСА-ПОЙНТ)
…Обезображенные тела двух мужчин и одиннадцатилетнего мальчика были обнаружены в среду ночью в здании аттракциона для туристов под названием Дом Зверя.
По данным местных властей, полицейский патрульный Дэниел Дженсон вошел в дом в 11:45 вечера, подозревая, что туда проникли воры. Когда он не вышел вовремя на связь с центральным управлением, к месту происшествия был отправлен полицейский автомобиль. С помощью добровольной пожарной дружины, сотрудники полиции оцепили территорию и вошли внутрь таинственного дома.
Тело патрульного Дженсона было обнаружено в коридоре на втором этаже, так же, как и тела Мэтью Зиглера и его сына Эндрю. На всех трех телах обнаружены следы ножевых ранений.
По словам Мэри Зиглер, жены погибшего, Мэтью был страшно недоволен реакцией испуганного сына на посещение аттракциона Дом Зверя, и пообещал ему «показать зверя». Вскоре, в 11 вечера среды, он привел мальчика в Дом Зверя с целью незаконно проникнуть туда и заставить ребенка «встретить свои страхи лицом к лицу».
Дом Зверя, построенный в 1902 году вдовой Лайла Торна, главы печально известной Банды Торнов, с момента постройки сделался сценой для не менее одиннадцати таинственных убийств. Его нынешняя владелица, Мэгги Катч, уехала из дома в 1931 году, после того, как ее муж и трое детей были «растерзаны на части неистовым белым зверем», который, по ее словам, проник в дом через нижнее окно. Вскоре после жестоких убийств, миссис Катч открыла дом и стала проводить по нему «дневные экскурсии» для туристов.
Никаких дальнейших инцидентов отмечено не было, вплоть до 1951 года, когда два двенадцатилетних мальчика, оба жители Малкаса-Пойнт, проникли в дом после наступления темноты. Один из мальчиков, по имени Ларри Мэйвуд, отделался легкими травмами. Изуродованное тело его друга, Тома Бэгли, был обнаружено на рассвете.