Бросив взгляд на море, Донна увидела нависшие над ним клубы тумана. В ярком солнечном свете они казались белее белого.
- Посмотри на туман, - сказала она. - Разве не дивный?
- Нормалек.
Они оставили Золотые Ворота позади.
Они миновали туннель, въезд в который был раскрашен всеми цветами радуги.
Они пронеслись мимо Сосалито.
- Эй, а свернем в Стинсон-Бич? - спросила Сэнди, взглянув на указательный знак.
Донна пожала плечами:
- Почему бы и нет? Выйдет чуть подольше, зато дорога там куда живописнее.
Она включила сигнал поворота и, вывернув руль, оставила шоссе 101 позади.
Вскоре они выехали на Прибрежное Шоссе. Оно оказалось узким - слишком узким и слишком кривым, особенно если учитывать крутейший обрыв по левую сторону. Донна старалась держаться как можно правее, насколько позволяла ширина трассы.
Туман клубился над заливом, густой и белый, как вата. Он, казалось, неспешно надвигается, но к тому моменту, как они достигли городка под названием Стинсон-Бич, он еще не успел окутать берег.
- Может, все-таки останемся переночевать здесь? - спросила Сэнди.
- Давай проедем еще немного, ладно?
- Докуда ты хочешь добраться?
- Ты никогда не бывала в Бодега-Бей?
- Нет.
- Это то самое место, где снимали фильм «Птицы»[3].
- О-о-о, он страшенный.
- Ну так что, махнем в Бодегу?
- А это далеко? - спросила девочка.
- Может быть, час.
У нее уже все болело, особенно спина. Но необходимо продолжать путь, оставить позади как можно больше миль. Она еще потерпит.
Когда они добрались до Бодега-Бей, Донна предложила:
- Давай проедем еще немного?
- А стоит ли? Я устала.
- Ты устала. А я - умираю.
Вскоре после того, как Бодега-Бей осталась позади, туман заволок лобовое стекло. Бесплотными пальцами тянулся он с обеих сторон, словно бы вслепую ощупывая дорогу. Затем, словно найдя ее вполне комфортной, он накатил на нее всей своей массой.
- Мам, я ничего не вижу!
В густой белой пелене Донна с трудом могла разглядеть переднюю часть капота. От дороги осталось одно воспоминание. Она нажала педаль тормоза, молясь, чтобы позади не ехала другая машина. Повернула руль вправо. Под колесами захрустел гравий. Внезапно автомобиль ухнул вниз.
2.
За мгновение до остановки Донна бросила руль и вскинула руку, пытаясь удержать дочь на месте. Сэнди швырнуло вперед. Она ударилась о приборную панель и разразилась плачем. Донна быстро выключила двигатель.
- Дай взгляну.
Мягкая приборная панель оставила на лбу девочки красный след.
- Еще где-нибудь болит?
- Здесь.
- Где ремень?
Сглотнув, она кивнула.
- Хорошо, что он был на тебе.
Ее воображение нарисовало яркий образ: Сэнди пробивает лобовое стекло головой, пролетает сквозь полосующие тело осколки и исчезает в тумане - исчезает навсегда.
- Да, только теперь я не могу из него выбраться.
- Давай я помогу. Держись.
Девочка вжалась в сиденье, втянув живот, и Донна расстегнула ремень безопасности.
- Хорошо, давай выбираться отсюда. Я пойду первой. Ничего не делай, пока я не дам знать, что все в порядке.
- Ладно.
Выбравшись наружу, Донна поскользнулась на залитой туманом влажной траве и, чтобы не упасть, ухватилась за ручку двери.
- Ты в порядке? - спросила Сэнди.
- Пока вроде да.
Стараясь больше не падать, она вгляделась в туман. Судя по всему, дорога без их ведома резко свернула влево, а они нырнули капотом в ров. Задняя часть автомобиля осталась на обочине: если туман хоть немного рассеется, ее увидят из проезжающих мимо машин.
Донна начала осторожно спускаться по скользкой насыпи. Передняя часть «Мэверика» целиком зарылась в канаву. Из-под капота с шипением валил пар. Она перебралась через капот и, оказавшись на противоположной стороне, открыла дверь Сэнди. Помогла девочке выбраться. Вдвоем они соскользнули на дно рва.
- Ну вот, - сказала Донна, стараясь придать голосу веселые нотки, - приехали. Давай-ка теперь осмотрим твои раны.
Сэнди вытащила клетчатую блузку из штанов и приподняла ее. Присев перед девочкой на корточки, Донна спустила с нее джинсы. Широкая красная полоса пересекала ее живот, а кожа в районе бедра выглядела так, будто по ней прошлись наждачкой.
- Держу пари, это больно.
Сэнди кивнула. Донна стала натягивать ее джинсы обратно.
- Мне бы отойти.
- Ну, тогда выбирай дерево. И подожди секундочку, - oна поднялась к машине и вытащила из бардачка упаковку влажных салфеток. - Вот, возьми.