Сжав в одной руке салфетки, а другой придерживая джинсы, Сэнди засеменила вдоль рва и вскоре исчезла в тумане.
- Эй, тут тропинка! - крикнула она.
- Не уходи далеко.
- Я рядышком.
Донна слышала, как под ногами дочери хрустит лесной ковер из веток и хвои. Звуки пропадали.
- Сэнди! Не уходи дальше.
Либо шаги прекратились, либо на таком расстоянии их забивали другие лесные звуки.
- Сэнди!
- Что? - донесся издалека раздраженный голос.
- Ты сможешь потом вернуться назад?
- Боже, мам…
- Ладно.
Донна прислонилась задом своих вельветовых брюк к капоту машины. Она дрожала. Блузка была слишком тонкой для такой холодрыги. Она дождется Сэнди, а потом достанет с заднего сиденья куртку. Пока девочка не вернулась, ей совершенно не хотелось двигаться. Она ждала, вглядываясь в серый туман, в котором скрылась Сэнди.
Внезапный порыв ветра немного разогнал туман.
- Долго ж ты «сикала»!
Ни ответа, ни привета.
- Что случилось, дорогая?
Дочь стояла на краю рва, молча, не двигаясь.
- Сэнди, что стряслось?
Ощущая ледяное покалывание в затылке, Донна обернулась. Позади ничего не было. Она вновь посмотрела на Сэнди:
- Боже мой, что там у тебя произошло?
Оттолкнувшись от машины, она побежала. Она неслась к парализованной безмолвной фигуре на опушке леса. Неслась сквозь седую мглу. Вглядываясь в искаженную туманом фигурку, пока, уже в десяти шагах от нее, не различила, что никакая это не дочь, а всего лишь молоденькая сосна в четыре фута высотой.
- О, Господи, - пробормотала Донна. И завизжала: - Сэнди!!!
- Мам, - отозвался далекий голос. - Кажется, я заблудилась.
- Не двигайся.
- Ладно.
- Не двигайся. Стой там, где стоишь! Я иду!
- Скорее!
Узкая тропинка в чаще шла, кажется, в нужном направлении. Донна двинулась по ней.
- Сэнди! - прокричала она.
- Здесь.
Голос был уже ближе. Донна прибавила шаг, переступая через преграждавшие путь стволы поваленных сосенок.
- Сэнди?
- Мам!
Голос раздавался совсем рядом, но чуть правее.
- Все хорошо, я почти добралась до тебя.
- Скорее.
- Минуточку, - oна двигалась по тропе, перебираясь через цепкие влажные ветки. - Где ты, дорогая?
- Здесь.
- Где?
- Здесь!
- Где?
Прежде, чем девочка успела ответить, Донна продралась через стену ветвей и увидела ее.
- Мам!
Она стояла, прижимая к груди розовую упаковку салфеток, словно та каким-то образом могла ее защитить.
- Я сбилась с пути, - пояснила она.
Донна обняла ее:
- Все в порядке, сладенькая. Все в порядке. Сделала свои дела?
Та кивнула.
- Ладно, давай тогда возвращаться к машине.
Если сможем ее найти, - подумала она.
Но она без труда нашла дорожку, приведшую их обратно ко рву. Донна не сводила глаз с сосенки, которую приняла за Сэнди. Она понимала, что это глупо, но деревце ее пугало: что если оно вновь покажется похожим на Сэнди, или на кого-то еще… быть может, на него?
- Не психуй, - сказала Сэнди.
- Я? Я не психую.
- А выглядишь так, будто с ума сошла.
- Правда? - oна улыбнулась. Вскоре они выбрались по склону из канавы. - Просто я немного задумалась, - сказала Донна.
- О папе?
Она заставила себя никак не реагировать. Не поперхнулась, не сжала руку дочери сильнее, не повернулась к ней - несмотря на шок. Голосом мягким и спокойным она сказала:
- С какой это стати я должна думать о папе?
Девочка пожала плечами.
- Нет уж, скажи мне.
В тумане перед ними возникли темные очертания автомобиля.
- Просто я сама о нем подумала, - сказала Сэнди.
- Почему?
- Там было так страшно…
- Только поэтому?
- Было холодно, как тогда. И штаны у меня были спущены…
- О, Господи.
- Я вдруг испугалась, что он может подглядывать.
- Держу пари, ты натерпелась страху.
- Да уж.
Они остановились сбоку от автомобиля. Сэнди посмотрела на Донну и очень тихим голосом сказала:
- Что, если он найдет нас здесь? Совсем одних?
- Это невозможно.
- Он ведь убьет нас, да?
- Нет, конечно нет. Тем более, такого просто быть не может.
- Может, если он, например, сбежит. Или если его выпустят.
- Даже если и выпустят, тут он нас не найдет.
- Ой, еще как найдет. Он мне сам сказал. Он сказал, что отыщет нас, куда бы мы ни пошли. «Я, - говорит, - тебя по запаху сыщу».
- Ш-ш-ш…
- Что? - прошептала Сэнди.