Рука Акселя.
- Вот и приехали, - сказал он, подняв руку и указывая куда-то пальцем.
Фары освещали дорожный указатель, гласящий:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛКАСА-ПОЙНТ, НАСЕЛЕНИЕ 400 ЧЕЛОВЕК. ПРОСЬБА СОБЛЮДАТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ НА ДОРОГАХ».
Посмотрев вперед, Донна увидела кованую ограду, за которой темнел выстроенный в викторианском стиле дом: причудливое сочетание узеньких окошек, остроконечных крыш и балконов. Край крыши венчала остроконечная башенка, вонзавшаяся в иссиня-черное ночное небо.
- Что это за место? - спросила она шепотом.
- Дом Зверя, - ответил Аксель.
- Дом Зверя?
Он кивнул.
- Тот самый дом, где произошли эти убийства?
- Они были олухами.
- Кто?
- Те, кто осмелился войти туда ночью.
Он замедлил ход грузовика.
- Что ты?..
Он свернул налево, к грунтовой дороге, миновал билетную будку Дома Зверя. Впереди, примерно в пятидесяти ярдах от дороги, стоял двухэтажный кирпичный дом с гаражом.
- Вот мы и прибыли, - сказал Аксель.
- Что это?
- Дом. Здесь безопасно.
- Мам? - голос Сэнди прозвучал, как стон отчаянья.
Донна взяла девочку за руку. Ее ладонь взмокла от пота.
- Здесь безопасно, - повторил Аксель.
- Здесь нет окон. Ни одного.
- Нет. Здесь безопасно.
- Мы туда не хотим, Аксель.
5.
- Неужели больше нет ни одного места, где мы могли бы переночевать? - спросила Донна.
- Нет.
- Вообще?
- Я хочу, чтобы вы были здесь.
- Мы не будем останавливаться здесь. Не в этом доме.
- Здесь мама.
- Ну уж нет. Просто возьми и отвези нас еще куда-нибудь. Наверняка ведь в вашем городке есть какой-нибудь мотель или типа того.
- Ты на меня сердишься, - сказал он.
- Нет, не сержусь. Только отвези нас в другое место, где мы сможем остаться до утра.
Он вновь вывел грузовик на дорогу и проехал несколько кварталов в сторону от делового центра Малкаса-Пойнт. В северной части города они увидели заправочную станцию «Шеврон». Она была закрыта. Еще полмили спустя Аксель подвез их к освещенной стоянке мотеля «Милости просим!» На красной неоновой вывеске мигала надпись, извещавшая, что свободные номера есть.
- Отлично, - сказала Донна. - Помоги только разгрузить багаж, а там уж мы сами…
Они вышли из грузовика. Аксель обошел его сзади и достал чемоданы.
- Я домой поеду, - сказал он.
- Большое спасибо за то, что помог нам.
Он улыбнулся и пожал плечами.
- Ага, - сказала Сэнди. - Большое спасибо.
- Погодите…
Его лицо расплылось в ухмылке. Он сунул руку в задний карман брюк и извлек оттуда бумажник. Черная кожа выглядела сильно потертой, лоснилась от частого употребления, а по углам сильно пообтрепалась. Он открыл его. Отсек для денег был набит не столько купюрами, сколько всяческой ерундой - бумажки и карточки… Едва не тычась в бумажник носом, он терпеливо что-то искал. Пробормотав что-то, понятное лишь ему, он посмотрел на Донну, словно прося потерпеть еще немного, а затем одарил Сэнди растерянной улыбкой.
- Погодите, - повторил он.
Повернувшись к ним спиной, он опустил голову и вцепился зубами в кончики пальцев на правой перчатке.
Донна бросила взгляд на регистрационную стойку мотеля. Там никого не было, но свет горел. Кафе через дорогу было переполнено. Она почуяла запах картофеля-фри, и в животе заурчало.
- Ага!
Со свисающей из зубов перчаткой, Аксель обернулся. В руке (точнее в том, что когда-то таковой являлось), он держал две синие карточки. Всю кожу его руки испещряли шрамы. На месте отсутствующих пальцев торчала пара полудюймовых обрубков. Кончик среднего пальца тоже отсутствовал. Большой палец был перевязан бинтом телесного цвета.
Донна взяла обе карточки, стараясь улыбаться, хотя от одного вида этих ужасных увечий ее едва не вывернуло наизнанку. Она прочла заголовок на одной из карточек:
«ПРИГЛАШЕНИЕ»
Мелкий текст внизу разобрать было трудновато, особенно в слабом свете парковки, но Донна все-таки прочла:
- «Предъявителю сего дается право на одну бесплатную экскурсию по овеянному дурною славой Дому Зверя в Малкаса-Пойнт…»