За поворотом Сергей почувствовал холодное дуновение ветра: дальше ответвление коридора выходило под открытое небо, в траншею. Вероятность напороться на рабочих там была особенно велика. Но, по-видимому, прав был Вадик: рабочие на сегодня уже закончили и ушли. Друзья свернули в сторону от траншеи и прошли пять ламп, никого не встретив. Под шестой начиналась лестница на нижний подвальный уровень.
- И здесь никого, - прошептал Вадик. - Нам везёт. Будем на месте через пять минут.
Лампочка была заляпана чьими-то грязными пальцами, и потому по каменным ступеням пришлось спускаться почти на ощупь. Внизу тоже горели лампы, но здесь их было меньше, чем наверху.
Приятели свернули в боковой проход.
- Всё, считай, пришли, - сказал Вадик.
- Если топать прямо, то можно прийти к мешкам с костями, - отозвался Сергей, желая показать, что и он здесь не новичок.
- Нам не туда. Сейчас будет поворот направо, и там эта комната, где потайная дверь...
- А ты уверен, что сможешь открыть её своей отмычкой?
- Отмычку я взял на крайний случай. Все потайные двери открываются с помощью секретной кнопки, которую мы должны найти... - Вадик остановился. - Тихо! Тут кто-то есть...
Он встал так внезапно, что Сергей налетел на него сзади. Оба замерли, прислушиваясь. Шаги доносились из бокового коридора. Судя по ним, приближалось несколько человек. Ребята бесшумно попятились, а потом нырнули в какую-то подвернувшуюся нишу, где тень была особенно густа. Если бы они побежали назад, то их наверняка бы увидели.
В свет лампы вышли трое строителей в ватниках и ушанках, и остановились в нескольких метрах от них.
- Ну что, здесь, что ль, давайте? - сказал один из работяг - мужик лет шестидесяти. - Тут светло, и ящики есть...
Он выдвинул на середину два стоявших у стены пустых ящика.
- Можно и здесь, - отозвался второй работяга - низкорослый, смуглый, с щербатым лицом. - Здесь и не дует, и начальства нет... Колёк, - повернулся он к третьему, самому молодому, - разворачивай закусь.
Этого Колька Сергей не раз видел на стройке и знал о нём, что тот сам ищет черепа и продаёт, а потому особенно люто гоняет конкурентов. Попадаться ему на глаза не хотелось.
Колёк проверил ящик на прочность, постелил на нём газету и извлёк из-за пазухи свёрток с закуской. На свет явились нарезанная колбаса, яйца, чёрный хлеб.
Старик достал из кармана ватника засаленные стаканы, смуглый - бутылку водки, откупорил её и разлил водку по стаканам. Все трое устроились вокруг ящика, взяли стаканы и отпили половину.
Ребята переглянулись. По раздосадованному лицу Вадика видно было, что эта задержка не входила в его планы.
Старик, жуя хлеб с колбасой, задумчиво посмотрел на потолок
- Да-а, сплошь трещины, - сказал он. - Завалиться может в любой момент.
- А мы тут сидим, - нервно засмеялся Колёк.
- На нас не завалится, - уверенно сказал смуглый. - Здесь заваливается только на тех, кто золото находит.
- Золото, - хмыкнул старик. - И ты веришь в эту чушь?
- А я тоже верю! - вскинулся Колёк. - Мне Евгеньич рассказывал, а он сам видел! Лёха тогда, перед тем как его засыпало, золотую монету нашёл и Евгеньичу показал!
- А того парня из второй бригады, думаете, случайно балкой зашибло? - проговорил смуглый угрюмо. - Тоже монету нашёл.
- Ерунда, - старый начал чистить яйцо. - Предрассудки. Так недолго и в чертей поверить...
- Не приведи бог найти здесь золотую монету, - продолжал смуглый, обращаясь в основном к Кольку. - Особенно в руки взять. Это верная смерть.
Колёк подтолкнул старика.
- А что, Ринат правду говорит, золотые монеты здесь находят!
- Но ещё никто не доказал, что из-за них помирают, - отозвался тот.
- Никто не выжил, кто нашёл, - раздражённо проговорил Ринат. - А монеты потом исчезали неизвестно куда!
Старик хохотнул, недоверчиво помотал головой.
- Ты ещё про привидения расскажи
- А что, я сам тут привидение видел, - сказал Ринат. - Мы с Гурьяновым видели, помнишь, когда весной трубу прорвало? Мы тогда до двенадцати ночи с ней возились, и видели привидение. Как раз в этом коридоре.
- Про привидения лучше не надо, тем более на ночь глядя, - и Колёк одним духом допил остатки водки.
- Спьяну чего только не померещится, - пробурчал старый.
- В тот вечер я не пил, - отрезал Ринат.
- Я тоже думаю, что привидения - это сказки, - сказал Колёк.
- А звуки? - не унимался Ринат. - Их тут то и дело слышат!
- Пацаны шастают, - ответил Колёк, закусывая колбасой.
- Я говорю о вое! Воет, а где, откуда - неизвестно. Даже инженер толком сказать не может. Воет по-человечески...
Колёк поёрзал, огляделся по сторонам.
- Да чушь это всё. Шутит, небось, кто-то.
- А ты поди, повой так, - сказал Ринат. - Сколько раз искали, и не находили.