Когда начал спускаться Сергей, его фонарь тоже стал странно глохнуть. Сергею вдруг пришла мысль, что здешний мрак обладает способностью «съедать» свет. Это открытие вызвало в нём оторопь. У него даже ослабли коленки. Одолев несколько ступенек, он, не в силах идти дальше, присел передохнуть.
- Вадик... - позвал он, но из пересохшего горла вырвался лишь слабый шёпот.
Как ни странно, Вадик услышал его.
- Я здесь, - отозвался он из темноты. - Шуруй сюда. Я тут что-то нашёл.
- Темно... - прошептал Сергей. - Я ничего не вижу...
- А ты погаси фонарь и через три минуты привыкнешь к темноте. Тут сундук большой...
До Сергея донёсся скрежет, а потом глухой звук удара, как будто откинулась крышка.
- Вот оно, золото... Здесь его полно...
Раздался звон - это Вадик начал зачёрпывать и подбрасывать монеты.
- Ни фига себе... Это же бешеные бабки...
Сергею показалось, что в звон пересыпаемых монет вплетается какой-то другой звук, тягучий и монотонный, похожий то ли на завыванье ветра, то ли на вой собаки.
«Не тот ли это вой, о котором все говорят?...» - в тревоге подумал он.
Сергей различил силуэт приятеля. Оказалось, мрак здесь не такой густой и в нём можно что-то разглядеть. Вадик стоял возле огромного сундука с откинутой крышкой и перебирал руками его содержимое.
Он обернулся к Сергею.
- Ну, чего сидишь, иди сюда! Сейчас золото насыплем в мешки, не зря же мы их взяли!
Глаза Сергея быстро осваивались с темнотой. Или, может быть, причина была не в этом, а в странном синеватом сиянии, которое разливалось по подземелью. Эпицентр сияния был там, где стоял сундук, потому что дальние стены и углы по-прежнему тонули во мраке.
Вадик торопливо наполнял свой мешок монетами. Сергей неуверенно сделал шаг вниз и вдруг замер, поражённый жутким, полным панического ужаса криком приятеля. В следующий момент он увидел, как Вадик отшатнулся от сундука и, дико крича и озираясь, кинулся к лестнице. По пути из его мешка со звоном посыпалось золото; в конце концов Вадик отшвырнул мешок от себя.
Перед тем как тоже броситься бежать, Сергей краем глаза успел заметить какие-то силуэты, выступившие из тёмных углов, и его охватила такая жуть, что он вообще перестал замечать окружающее. В панике он взлетел по лестнице, кинулся на четвереньки и прополз в проём потайной двери. За его спиной жарко дышал и выл Вадик, подталкивая его вперёд. Сергей вылез из проёма и обернулся к приятелю. Вадик выползал за ним. И вдруг, к ужасу Сергея, произошло нечто совсем неожиданное и страшное. Почему-то пришёл в действие механизм потайной двери. Зловещий лязг треснул по барабанным перепонкам, и сверху вниз опустилась кирпичная стена, придавив Вадика.
Сергей вскрикнул, увидев, что шея и плечи приятеля раздавлены в лепёшку. Голова осталась целой, но она страшно побледнела и глаза её выпучились. Из шеи хлестала кровь, заливая голову и пол вокруг. Самое поразительное, что голова ещё жила. Сергей задержался возле неё, терзаемый одновременно страхом и желанием помочь другу.
- Серёга, беги, - прохрипели из кровавой лужи губы приятеля. - Там мертвецы... Они тебя не тронут, потому что ты не касался их проклятой монеты...
- Вадя, держись! Не умирай!
- Я уже мёртв... - булькало из лужи. - Беги и не приходи сюда больше...
Слова перешли в протяжный хрип. Сергей оцепенело смотрел, как по поверхности кровавой лужи от рта идут пузыри.
Услышав за спиной шорох, он медленно, как в трансе, обернулся. К нему приближался один из тех оборванных работяг, которые недавно вылезли из подземелья. Теперь Сергей рассмотрел его как следует. Ушанка была нахлобучена на голый череп, из-под прорех телогрейки выпирали рёбра. Это был оживший мертвец!
Жуткое создание протянуло к Сергею свои костлявые пальцы, но искатель сокровищ каким-то чудом увернулся и выбежал в коридор. Здесь, при свете ламп, он немного пришёл в себя и прибавил скорость. Воздух свистнул в его ушах, слившись с настойчивым неумолкающим воем, который наполнял подвалы.
Сергей уже подбегал к лестнице, ведущей на верхний уровень, когда свет погас. Он погас сразу и везде, так что беглец, не рассчитав движения, на ходу задел ногой нижнюю ступень и полетел на каменную лестницу, разбив при этом колено. Он тут же поднялся. Лихорадочно зашарил в кармане куртки. Фонарик был на месте. Трясущейся рукой включил его и осветил ступени. Несмотря на боль в колене, он взбежал наверх и тут вдруг луч выхватил из тьмы второго мертвеца.
Это был тот, с рассечённым черепом.
- От нас не уйдёшь, - пророкотал монстр, протягивая к нему руки. - Ты один из осквернителей, и потому должен умереть.