Вестибюль был небольшой и сумрачный, с размалёванными облупившимися стенами и жёлтыми разводами на потолке. Пахло подвальной сыростью. Здесь, и правда, слышался какой-то звук, похожий на протяжный вой. Сергей Михайлович покрылся холодным потом, узнав его.
Мужчина - низкорослый, худощавый, весь какой-то невзрачный, дожидался их в глубокой тени у лестницы, спускавшейся в подвал.
- Вот здесь лучше слышно, - вынув изо рта сигарету, глухо проговорил он и начал сходить по ступенькам. - Сюда пожалуйте...
В потёмках его трудно было рассмотреть, Н. почему-то решил, что ему должно быть не меньше семидесяти. Мужчина шёл ссутулившись, кряхтя и покашливая, и постоянно курил, выдыхая клубы дыма. Он старался не смотреть на Сергея Михайловича, которого уже начинало подташнивать от недобрых предчувствий. Он шёл за незнакомцем, решив, что если уж получать острые ощущения, то по полной программе. Юрьевна семенила за ними.
Мужчина вошёл в подвальную дверь. Н. на секунду задержался. За дверью царил полумрак, вызвавший в нём непроизвольный страх. Но отступать было поздно. Он шагнул вслед за незнакомцем.
Странный синеватый свет озарял грязно-бурые подвальные стены и трубы с ржавыми подтёками. Вой здесь, действительно, был сильнее. Казалось, он доносится со всех сторон. Сергей Михайлович сделал ещё несколько шагов, и ноги его подкосились. На старом столе была расстелена газета с остатками нехитрой закуски и пустыми бутылками из-под пива. Но не это заставило Сергея Михайловича похолодеть. Среди бутылок темнела пепельница из человеческого черепа!
Н. почувствовал, как под ним зашатался пол: на черепе ещё не совсем сгнила кожа, видны были щёки и губы, и он не столько узнал, сколько догадался, что это голова Вадика...
Страшная пепельница была полна окурков. Мужчина сунул в неё недокуренную сигарету и обернулся к гостю.
Он ещё не успел обернуться, как Сергей Михайлович метнулся к двери. Но на его пути встала Юрьевна. Он вскрикнул в ужасе. Это была не женщина, а мертвец! Она сняла очки, и на него уставились глазницы потемневшего от времени черепа.
- Мы тебя ждали, - прогудело жуткое существо.
- Серёга, беги! - пискнула вдруг пепельница.
В том, что это пискнула она, Сергей Михайлович не сомневался, хотя в этот момент не смотрел на неё. Лишь боковым зрением, мельком, оглянулся, заодно глянув и на жуткого курильщика. Это был тот самый мертвец с черепом, рассечённым трещиной!
Задыхаясь, Н. бросился к двери и уже достиг её, как пальцы одного из мертвецов сомкнулись на его щиколотке. Совсем как в ту ночь!
Н. дико взвыл и дёрнулся. Раздался хруст костей. Он сделал ещё пару шагов и оказался на лестнице.
- Мы встретимся, и уж тогда не уйдёшь... - пророкотало за его спиной.
Завывая в панике, Сергей Михайлович взбежал по ступенькам, промчался по вестибюлю и выскочил на солнце.
Не в силах опомниться, он кинулся бежать, не понимая, как он может так быстро бегать со сломанной ногой. Однако когда он посмотрел вниз, он обнаружил, что нога его цела, зато на ней висит оторванная кисть мертвеца. Он отодрал её от себя и швырнул подальше. Кисть отлетела к стае собак. Те разом вскочили и с воем бросились прочь.
Редкие прохожие, оказавшиеся в эти минуты на улице, с удивлением смотрели на бледного всклокоченного мужчину, который бежал вприпрыжку, как подросток, нелепо взмахивая руками и хватаясь за голову. Мужчина какое-то время бестолково петлял по дорожкам среди гаражей, а потом скрылся за деревьями сквера.