- Какой сюрприз? - в один голос спросили удивлённые девушки.
- Пока вы будете ходить по магазинам, и заниматься шопингом, мы замаринуем шашлычка, а вечером устроим небольшой пикничок, - объяснил Вадим, заговорчески поглядывая на Виталия.
- Это правда? - переспросила Комова Кристина.
- Разумеется, правда. А почему нет? Разве ты против? - заулыбался тот.
- Нет, просто всё как-то неожиданно очень.
- Вообще-то, для меня тоже. Но, знаешь, Вадим и Алёна оказались классными ребятами, и мне захотелось сделать для них что-нибудь приятное. И для тебя, конечно, тоже. Весь твой завтрашний шопинг за мой счёт. Что скажешь?
- Какой же ты молодец, просто чудо, и я тебя никому не отдам, - прошептала Кристина и пригласила Виталия на танец. К тому времени Алёна включила приятную инструментальную мелодию, приглушила в комнате свет, и две влюблённые пары закружили в медленном танце.
На следующий день, когда счастливые девушки отправились за покупками, Виталий и Вадим, захватив с собой фонарь и инструменты, спустились в подвал. Пока они шли по коридору, Вадим несколько раз останавливался и издавал удивлённые возгласы.
- Ух, ты! - прокомментировал он возгорание факелов.
- Ничего такого. Думаю, работают от подведённого к ним газа, - пояснил Виталий.
Затем они прошли мимо дверей в пустые помещения, но не стали задерживаться.
- Ничего себе! - опешил Вадим, увидев скелеты, - о них ты мне ничего не рассказывал.
- Не успел.
- Ты обратил внимание, что они принадлежат не людям, а каким-то странным существам?
- С этим ещё предстоит разобраться, если получится, - отозвался Комов.
- Смотри, кто-то застал их врасплох, они даже за оружие не успели схватиться, - Вадим указал на стоявшие у одной из стен копья и что-то вроде арбалетов.
- А ты наблюдательный, я несколько раз здесь прошёл, а этого не заметил.
- Ну и зря, знаешь, сколько может стоить такое старинное оружие у коллекционеров?
- Сколько?
- Кучу денег. Потом с ним разберёмся. Веди дальше. Попробуем открыть ту дверь, которая тебе не поддалась. Не терпится посмотреть, что там.
Они прошли в центральный проём.
- Свети, - сказал Вадим, передавая приятелю фонарь, - сейчас попробую взломать, я мастер в таких делах. Он взял из чемоданчика с инструментом ножовку и собрался выпиливать отверстие, но Виталий придержал его за руку.
- Тихо. Что это?
Молодые люди прислушались. С другой стороны раздавались тихие звуки. Видимо, кто-то вставил в замочную скважину ключ и медленно, со скрежетом поворачивал его.
Вадим схватил инструмент и быстро выбежал из коридора в помещение со скелетами. Виталий бросился вслед за ним. Он хотел покинуть подземелье, но Вадим прошептал:
- Ты куда? Давай посмотрим, что будет.
Они едва успели спрятаться за выступ стены, как послышался громкий скрип открываемой двери, и вскоре из проёма показалась худая сгорбленная фигура человека в тёмном длинном плаще. Он бесшумно проследовал мимо в направлении лаборатории. Когда незнакомец скрылся, Вадим, не раздумывая, стараясь оставаться в тени, пошёл за ним. Виталий, без всякого энтузиазма, двинулся за товарищем. Человек в плаще вёл себя так, как будто бывал в подземелье много раз и ему здесь всё знакомо. Освещая дорогу огарком свечи, он уверенно прошёл в лабораторию, обогнул стол и открыл один из шкафов с книгами. Из коридора было совсем не видно, что он собирается делать, и Вадим неслышно ступая, вошёл в лабораторию. Он остановился настолько близко от чужака, что стоило тому обернуться, и Вадим сразу же будет обнаружен. Виталий оставался в коридоре, готовый в любую минуту прийти ему на помощь. Тем временем таинственный человек костлявыми пальцами худой руки надавил на одну из книг шкафа. В эту же секунду часть стены вместе с полками отодвинулась в сторону, издавая тихий гул. Скрюченная худая фигура скрылась в полной черноте. Вадим растерялся. Ему не хотелось терять из вида человека в плаще, но идти за ним, было слишком опасно. Прошло несколько минут, в течение которых до него доносились шорохи и негромкое постукивание. Он решил вернуться к Виталию, но не успел, незнакомец снова появился в лаборатории, закрыл тайный вход и повернулся к Вадиму лицом. При слабом свете огарка свечи стало видно длинное морщинистое лицо, крючковатый нос и острый подбородок. Глаза были скрыты свисающим на них капюшоном. Комов из коридора наблюдал за тем, как странный человек двигается прямо на Вадима. Он крепко сжал в руках монтировку, готовясь отражать нападение врага. Но незнакомец прошёл совсем рядом с Вадимом, задев его плащом, и не обратив никакого внимания, как будто не заметил. Виталий прижался к стене. Старик быстро проследовал мимо него, обдав холодом и запахом плесени. В полной тишине раздался звук открываемой двери, ключ в замочной скважине несколько раз повернулся и Виталий вздохнул с облегчением.
- Вадим, - позвал он, - ты как?
- Нормально. Иди сюда, посмотрим, что он там делал.
Виталий вошёл в лабораторию. Вадим уже нажимал на нужную книгу. Перед приятелями открылся довольно широкий проход. Вадим осветил темноту перед собой, и вошёл в вновь найденное каменное помещение. На стенах, как и в прочих коридорах подземелья, сразу вспыхнули несколько факелов.
- Да тут какой-то механизм, - задумчиво произнёс он, - со стороны выглядит как токарный станок.
- Да, непонятное устройство. Интересно, для чего оно? - Виталий наклонился над стоящей перед ним железной машиной, действительно, размером и формой напоминающей токарный станок. На передней части торчали длинные и короткие рычаги, которых было множество, а также поворотные колёса. Как всем этим пользоваться, оставалось загадкой.