В животе было нестерпимо больно, словно невидимая рука схватилась за желудок и изо всех сил скрутила - Иво ничего не ел со вчерашнего утра.
Когда он подбежал к тому самому месту, где вчера задержали его маму, он увидел лишь закрытую лавку.
- Наверное ошибся, это не то место, - шептал он себе под нос.
Но сколько он не бегал среди рядов, торговца фруктами он так и не нашел. Наконец, он остановился перед какой-то лавкой, и тут в желудке все скрутило с новой силой: в нос ударил аппетитный запах свежевыпеченных коврижек. Иво поднял глаза: коврижки лежали на прилавке и висели под потолком, присыпанные мукой, они манили сладким ароматом. Иво замер перед прилавком, но тут же строгий торговец погрозил ему:
- Нечего тут стоять. Иди своей дорогой. Загораживаешь, - и тут же расплывшись в улыбке проходящим мимо прохожим, сладко запел, - не проходите мимо, медовые коврижки. Лучшие в городе.
Иво побрел дальше. То и дело попадались лавки с ароматной свежей выпечкой, шоколадными конфетами и хрустящими тонкими вафлями. Но в карманах у Иво было пусто, и не стоило и мечтать о том, что вдруг какой-нибудь торговец пожалеет мальчика и угостит сладкой булкой.
Иво побрел домой. Голова от голода кружилась, перед глазами мелькали серые мухи, тоже, наверняка, голодные.
Дойдя до знакомой лестницы, он спустился вниз, и, растеряно оглянулся вокруг, словно впервые попал в это место: он не знал, что ему делать, да и сил ни на что не хватило бы, и он тихо опустился на пол - не было сил даже заплакать.
***
Сколько он так просидел, Иво точно сказать не мог. Может быть час, а может быть десять минут.
Вдруг он услышал какой-то шум: за окном проезжали повозки, слышен был стук каблуков и голоса прохожих - но этот шум доносился из подвала. Иво поднял голову и прислушался.
"Показалось", - только подумал он, как шум раздался снова, будто мышь скреблась за стеной. Иво подполз к небольшому сундуку и легко отодвинул его: так и есть - маленькая норка, а в ней кто-то скребется.
- Только мышей нам не хватало, - вслух подумал он.
- Такой большой и мышей боится, - вдруг раздался чей-то тоненький голосок.
- Кто здесь? - Иво вскрикнул от испуга и вскочил на ноги, он оглядывался вокруг себя, но никого не видел.
- Что ты кричишь? - раздалось откуда-то снизу, - Не шуми.
Иво посмотрел вниз - на каменном полу сидела маленькая серая мышка. поджав крошечные лапки.
- Это ты сказала? - Иво не верил своим глазам и ушам, - но мыши не умеют разговаривать.
- Ха, - ответила Мышка, - это люди не умеют разговаривать.
- Я умею, - ответил Иво.
- И я умею.
- Но это не возможно.
- Согласна, - Мышка махнула хвостом и побежала в сторону кладовой, оттуда послышался шум, затем грохот, будто что-то упало на пол. Затем Мышка снова прибежала в комнату к мальчику:
- Ты знаешь, что у вас даже подкрепиться не чем?
- Знаю, я не ел со вчерашнего дня.
Мышка поднялась на задние лапки и сердито затрясла длинными усами:
- Но так не бывает, у людей всегда есть еда.
- У бедных часто не хватает денег на еду. Иногда мы голодаем.
- Что же делать? Надо что-нибудь придумать, - Мышка забегала кругами по холодному полу, - Думай, думай.
- Надо найти еду, - робко предложил Иво.
Мышка резко остановилась и посмотрела на мальчика:
- Гениально! Пошли.
- Стой, но я не знаю, где ее взять, - Иво опустил голову.
- Я два дня рыла проход сюда, а нашла только плачущего малыша.
- Я вовсе не малыш, я придумал, где взять еду. Хозяйка дома, госпожа Бриг часто угощала меня, когда у нее было хорошее настроение или случался праздник. Моя мама помогала ей по хозяйству, потому что госпожа Бриг уже старушка и с трудом справляется с домашними делами.
- Значит, бежим к госпоже Бриг.
- Постой, - остановил Мышку Иво, - но ведь если я буду просить еду, это будет попрошайничество, а мама говорила, что это плохо.
- Что же тогда делать? Дай подумать.
Мышка замерла, а ее усы быстро-быстро зашевелились.
- Придумала! Жди меня на улице, - и серая мышка быстро скрылась в своей норке.
Иво поднялся по лестнице, сел на скамейку и стал послушно ждать свою новую приятельницу. Через десять минут он услышал знакомый голосок:
- Так и знала: кошки.
Мышка забралась на скамейку и принялась усердно умываться лапками, бормоча под нос:
- Терпеть не могу кошек, бесполезные создания.
Наконец, когда она начисто умылась, она забралась повыше к мальчику и тихо сказала:
- У твоей госпожи Бриг живет наипротивнейшая кошка, ты бы видел, как она скалила зубы, когда меня увидела.
- Причем здесь кошка? Кажется, ее зовут Пушинка.
- Ха, Пушинка. Пушистый клубок шерсти.
Закончив умываться, Мышка принялась рассказывать.
Пушинка была любимицей старой хозяйки. Не имея детей, она приняла к себе в семью маленького котенка, и заботилась о нем, как о родном дитя. Пушинка с самого рождения получала самые жирные сливки, самый свежий кусочек мяса, а иногда хозяйка баловала свою любимицу и мышками (при этих словах Мышка скривила мордочку). Но сейчас Пушинка заболела - она отворачивается от любимой еды, не играет с мышками, и даже оцарапала хозяйку. А госпожа Бриг никак не может найти причину болезни своей кошки, а ей с каждым днем становится все хуже.
- Вот это да, - перебил Мышку Иво, - как ты обо всем этом узнала?
- Мыши, - равнодушно ответила Мышка, - они лазают повсюду и знают обо всех секретах. Так вот, - и Мышка продолжила свой рассказ.
Никто оказался не в силах помочь бедной кошке, однако, одна мышь, живущая в этом доме слышала, как Пушинка жаловалась соседскому коту на сильную боль в задней лапке: там застряла крошечная рыбья косточка, заметить которую очень трудно, но с каждым днем она доставляет все большие страдания Пушинке.
- Даааа, - протянул Иво, - жалко как. Я, наверное, должен сказать об этом госпоже Бриг.
- Непременно! - воскликнула Мышка, - Госпожа Бриг так будет счастлива, что сама накормит нас обедом, и тебе совсем не придется попрошайничать.
- Как же я сам до этого не догадался? - Иво с восхищением смотрел на крошечную Мышку.
Он позволил ей забраться в карман своей курточки и, поднявшись на второй этаж, смело постучал в дверь госпожи Бриг.
***
- Входите! - за дверью послышались шаркающие шаги.
Иво несмело приоткрыл дверь: в нос ударил сильный запах готовящегося обеда. Из кухни показалась голова старушки:
- Иво? Это ты? Я думала, это доктор. Знаешь, Пушинка приболела. Ты что то хотел? Как мама? Что-то она сегодня не заходила.
Иво не знал, на какой вопрос ответить первым, поэтому просто поздоровался:
- Здравствуйте, госпожа Бриг.
Он почувствовал себя неловко, переминаясь с ноги на ногу, он смотрел на старушку, не зная с чего начать. Мышка тоже сидела тихо.
- Ты что-то хотел? - повторила свой вопрос госпожа Бриг.
- Я пришел к Пушинке.
- Что-о-о? - старушка от удивления выронила из рук черпак, - К Пушинке? Но, зачем?
И тут Иво, набравшись храбрости, затараторил:
- Госпожа Бриг, я знаю, что у нее болит. Посмотрите на задней лапке, там застряла малюсенькая косточка от рыбы, она доставляет ей страшную боль, оттого Пушинка ничего не ест и не пьет, пожалуйста, проверьте.
Старушка смотрела на мальчишку, не понимая, откуда он все это знает, но вместо расспросов она поманила его рукой, они вместе вошли в комнату. Там, окруженная подушками на мягкой перине лежала Пушинка.