"Ничего себе Пушинка, - изумился про себя Иво, - да это настоящий бегемот, а не кошка".
Пушинка и вправду имела внушительные размеры.
В кармане беспокойно зашевелилась Мышка, Иво незаметно погладил карман, успокаивая ее.
Тем временем хозяйка с интересом изучала заднюю лапку Пушинки.
- Не вижу, ничего не вижу, боюсь, ты ошибся, мой мальчик.
- Нет-нет, она должна быть там, она крошечная, еле заметная.
- Принеси-ка мне с комода мои очки.
Наконец, хозяйке удалось разглядеть малюсенькую ранку, из которой действительно торчала крошечная косточка. Подоспевший доктор с большим трудом сумел извлечь кость. А хозяйка, вытирая слезы, прижимала к груди бегемота Пушинку, приговаривая:
- Мусечка моя, может, молочка? Или лучше сливочек. Совсем исхудала, моя крошечка.
Затем она бросилась к Иво, целуя его в обе щеки, и все время повторяла:
- Спасибо! Спасибо!
Конечно, Иво в благодарность накормили вкусным обедом, а потом еще дали кружку теплого молока и свежую хрустящую баранку. За обедом Иво незаметно прятал в карман кусочки пиршества, где их с радостью съедала голодная Мышка.
Не переставая благодарить, госпожа Бриг проводила Иво и дала с собой узелок, полный сладких булочек и коврижек. И отпустила его лишь после того, как он трижды пообещал ей навещать Пушинку.
Доедая вечером в подвале кусочки коврижки, Иво поведал Мышке о том, что с ним произошло: как уехал отец, как он воровал черешню на рынке, как его мать заступилась за него и за это попала в тюрьму.
- Я должен обязательно спасти ее. Вот только не знаю как. Торговца я так и не нашел - сегодня его лавка была закрыта. Где сейчас моя мама, я тоже не знаю, - Иво закрыл лицо руками.
Мышка пробралась к нему поближе:
- Не плачь, мы обязательно что-нибудь придумаем.
Они уснули - мальчик и крошечная мышка, а Ночь уже рассыпала на небе свои звезды и зажгла Луну, и на землю полился волшебный голубой свет. Он мягкой периной укутывал дома и уличные фонари, тихо стучался в окна, крался по стенам. Ночь любила всех своих детей одинаково, и каждый раз за большим окном красивого дома, за скромным окошком дома бедняка или даже за самым крошечным окошком сырого подвала звучала одна и та же колыбельная - ее пела Ночь всем своим детям.
***
Едва за окном замелькали рассветные лучи, Иво вскочил с постели, умылся и стал собираться - сегодня он непременно должен отыскать старого торговца и попросить у него прощения.
Отломив Мышке маленький кусочек вчерашней булки, а остаток спрятав в карман, он бегом поднялся по лестнице и побежал вниз по Тисовой улице.
Торговца не оказалось и сегодня. Иво был уверен, что не ошибся лавкой, но все равно решил побродить по рынку, вдруг торговец переехал на другое место. Но спустя полчаса мальчик мог с уверенностью сказать - его нигде нет.
- Что же делать? - Иво был в отчаянии, - Как же его искать?
Карман курточки зашевелился, и оттуда показался тонкий нос Мышки, она зашевелила усами и принюхалась.
- Кажется, кошек здесь нет. Хорошо, очень хорошо, - она юркнула из кармана на рукав курточки, и Иво, подставив ладошку, позволил ей спуститься на землю. Мышка быстро спряталась где-то под лавкой и спустя всего пару минут появилась снова.
- Я так и знала, - пропищала она, вновь забираясь повыше,- мыши нам обязательно помогут. Торговец живет в высоком доме на Вишневой улице, рядом со старым кленом. Здесь его считают неплохим человеком (а уж мыши знают толк в людях), ни разу не прогнал нашего брата, не ставил мышеловок и не приводил кошек. Правда, и крошки от него не дождешься, но таковы уж все торговцы.
Иво внимательно слушал, что говорила ему Мышка, а когда она замолчала спросил:
- Куда же он пропал? И почему?
- Не знаю, этого здесь никто не знает. Попробуем поискать его дома, а там что-нибудь придумаем.
Иво бросился в сторону Вишневой улицы - он прекрасно ее знал. На ней стояли необыкновенные дома - яркие и стройные, они возвышались над душистыми вишневыми деревьями, что росли вдоль улицы. А на каждом доме рукой неизвестного художника были созданы необыкновенные картины. Если присмотреться, за окнами можно было рассмотреть комнаты, обставленные дорогой и красивой мебелью. В таких домах проживали одни из самых состоятельных горожан: торговцы.
Иво часто бегал на Вишневую улицу, украдкой заглядывая в окна - он представлял себя на месте жителей и мечтал, что однажды он со всей своей семьей переедет вот в такой дом.
Наконец, Иво нашел нужный дом. Рядом, действительно, рос старый клен - единственный среди вишневых деревьев - он возвышался над всей улицей, а рядом стоял красивый голубой домик.
- Кажется, пришли, - сказал Иво тихо, чтобы никто из прохожих случайно не услышал его, - что будем делать?
Мышка показалась из кармана:
- Будем искать торговца, попробуй постучать в дверь.
- Нет-нет, - замотал головой Иво, - он прогонит меня.
- Тогда пойдем домой, не будем терять время, кажется, уже пора обедать, - и Мышка скрылась в кармане.
- Подожди, - вскрикнул мальчик, затем, убедившись, что никто не обратил на него внимания, продолжил уже тише, - подожди, как домой? А как же мама?
Карман зашевелился, и Мышка показалась снова:
- Тогда не медли. Звони!
- Ладно, - вздохнул Иво и направился к красивой резной двери. Он постучал в дверь дважды и, едва заслышав шаги, хотел уже броситься прочь, но снова вспомнил про маму и остановился.
Дверь открыла толстая женщина, на ней был белый фартук, сильно запачканный от готовки. Она недовольно взглянула на мальчишку и пробормотала:
- Опять попрошайки. Проваливай.
Женщина уже хотела захлопнуть дверь, как Иво закричал:
- Постойте. Я не попрошайка. Попрошайничать стыдно.
- Это ты верно сказал, - кивнула женщина, - чего тебе?
- Я ищу торговца фруктами, я обидел его и хотел бы попросить прощения, чтобы...
- Ха, - перебила его хозяйка, - обидел, подумать только! Как же ты его обидел?
- Я украл, - Иво потупил взгляд, - понимаете, а маму за это наказали и отвели в тюрьму, я хочу попросить прощения, чтобы мою маму отпустили.
Женщина вытерла руки о грязный передник и внимательно посмотрела на мальчишку.
- Ты серьезно? Если все, что ты говоришь - правда, то все это очень печально. Но ведь красть нехорошо, ты знаешь об этом?
- Да, - ответил Иво не поднимая глаз.
- Ладно. Заходи. Может он и поговорит с тобой. Горе у него, понимаешь, ох, горе, - женщина покачала головой, - тебя как звать?
- Иво.
- А я Луиза. Заходи.
Иво переступил порог дома. Он не верил своему счастью, незаметно от хозяйки от похлопал карман курточки - карман был пуст, пока он говорил с Луизой, Мышка сбежала.
***
Луиза любезно предложила мальчику присесть на мягкий стул.
- Подожди, я позову. Только вряд ли он с тобой захочет говорить. Горе у него большое. Даже не выходит на работу.
"Я знаю", - хотел произнести вслух Иво, но вместо этого спросил:
- Что случилось?
- Эх, - Луиза отмахнулась рукой, - любимый пес сбежал. Любил он его страшной любовью. Подобрал щенком на улице и воспитывал. Я вовек от него такой заботы не видела. А пес-то сбежал. Вот Отто и рыщет по городу в поисках пса. И не ест и не спит, только о нем все тоскует.
- Ладно, позову, - добавила она.