Как только она вышла из комнаты, под стулом раздался знакомый писк:
- Я так и знала, - Иво подставил ладонь, и Мышка быстро забралась на нее, - пес сбежал.
Мышка беспокойно шевелила усиками.
- А знаешь почему?
Иво замотал головой.
- Он его слишком сильно любил.
- Не понимаю, что в этом плохого? - Иво пожал плечами, - мама с папой любят меня, но я никогда не сбегал из дома.
- Потому, что такая любовь не строит преград: они разрешают тебе быть таким, каким ты хотел бы быть... - Мышка принялась рассказывать.
Пес Бруно не знал ничего, кроме дома своего хозяина: гулял он только во дворе, и лишь пару раз ему довелось побывать на улице, да и то на коротком поводке. Хозяин страшно переживал за пса: боялся, что тот застудит ноги, подерется с бродячими собаками или какая-нибудь курица его клюнет в нос.
Иво молча слушал Мышку. Торговец до сих пор не появился, да и Хозяйка до сих пор не вернулась.
- А знаешь, о чем мечтал Бруно? - продолжала Мышка, - он хотел бегать по улице, кататься в грязи, облаивать проезжающие мимо повозки. Но в его ежедневном режиме не было времени для всего этого. И, несмотря на любовь хозяина, ему порядком надоела такая жизнь.
- И он решил убежать, - закончил Иво, - как же его вернуть? Ведь хозяин, наверняка, с ума сходит без него и, к тому же...
Мальчик не успел закончить, как позади него раздался хриплый голос:
- С кем это ты разговариваешь?
Мышка быстро юркнула в карман и притихла.
- Ты? - брови Торговца фруктами полезли высоко на лоб, - что ты здесь делаешь? Или тебе хочется отправиться вслед за матерью?
- Постойте! - вскричал мальчишка, - поверьте, я не хотел ничего брать я... я просто...
Вдруг в кармане зашевелилась Мышка, и Иво понял, что она хотела ему сказать.
- Я пришел, чтобы помочь вам вернуть пса.
- Откуда ты знаешь? Ах, ты, конечно, видел объявления, они расклеены по всему городу.
Старый Отто тяжело сел напротив мальчика и пристально посмотрел на него.
- Вознаграждения, наверное, хочешь? - Торговец усмехнулся, - ну выкладывай, что знаешь. Где видел Бруно?
- Я не знаю, где он, - Иво опустил глаза, - но, поверьте, он скоро обязательно вернется. Я знаю лишь, как сделать так, чтобы он никогда больше не сбегал.
- Так-так, интересно, - в глазах Отто заиграл злой огонек, и мальчишка понял, что Торговец не верит ни единому его слову, но сдаваться было нельзя.
- Подарите ему немного свободы, позвольте ему бегать по улицам без поводка, валяться в грязи, купаться в реке, громко лаять на повозки и других собак. Полюбите его таким, каким он хотел бы быть.
Торговец несколько секунд сидел молча, а потом строго сказал:
- Я не знаю, о чем ты говоришь. В этом доме его безмерно любят, он получает отменные кости в любом количестве, в каком только пожелает, он спит на моей кровати, его шерсть регулярно моют до сияющего блеска и затем расчесывают мягкой щеткой. И если он и правда вернется, как ты и говоришь, я запру его на все замки, чтобы он не сбежал вновь. А тебе стоит уйти, пока я не вызвал полицейского. Я велю проводить тебя.
Торговец встал и, тяжело ступая, вышел за Хозяйкой. Иво не стал дожидаться ее прихода и быстро выскочил на улицу.
- Он не поверил, - тихо говорил он, на его щеках заблестели слезы и он наспех вытер их широким рукавом курточки, - теперь они не отпустят маму.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем, - ответила Мышка, - уже поздно, скоро станет совсем темно, нам лучше отправиться домой.
Под дверью, ведущей в подвал, Иво обнаружил узелок, в которую был завернут кусок еще теплой ветчины - Госпожа Бриг заходила проведать его и, не застав дома, оставила гостинец под дверью.
Иво и мечтать не мог о такой вкусной ветчине, но сегодня и она не могла принести ему радость. Отужинав в тишине, он лег в свою постель и забылся сном.
Ночь выдалась необыкновенно темной: все небо было затянуто тучами, сквозь которые не было видно ни одной звездочки. На улицах отчего-то не зажгли фонари, и в холодном подвале было так пусто и тихо, что можно было услышать, как по стенам крадутся тени. А когда догорела свеча, темнота прокралась внутрь и не исчезала до восхода солнца.
***
"Просыпайся, малыш, уже утро" - звучал где-то далеко теплый и родной голос.
"Я не малыш, сколько повторять тебе", - Иво натянул одеяло до самой макушки.
"Я знаю, ты уже совсем взрослый, но позволь я иногда буду тебя звать так".
"Только чтобы никто-никто не слышал, даже отец. Обещаешь?"
"Конечно".
Что-то теплое коснулось его головы.
- Мама, - улыбнулся во сне Иво.
- Вставай, я знаю, где твоя мама, - раздался тонкий голосок.
Иво привстал на постели - остатки сна слетели - мама растворилась в лучах солнца, спускающихся в подвал через маленькое окошко.
- Где она?
- Суда еще не было, все ждут показаний старого Торговца, но он так их и не дал, так как занят поисками Бруно. Поэтому твоя мама все еще в полицейском участке, правда отпускать ее не собираются.
- Это тебе тоже мыши рассказали?
- Ага, в полиции живут очень противные мыши, пришлось подкупить остатками коврижки, - ее усики зашевелились, а нос задергался, принюхиваясь, - и нам стоит подкрепиться.
- Как же нам помочь маме? - Иво достал остатки ветчины, - Может, устроить побег?
- Что ты, что ты? - Мышка села на задние лапы, - если ее поймают, навсегда бросят в холодную тюрьму.
- Нет, я знаю, что делать, - резко ответил Иво, - я признаюсь во всем и сам отправлюсь в тюрьму. Это я натворил бед и по праву должен ответить за все.
Мышка молча подбирала со стола рассыпавшиеся крошки.
- Тогда в тюрьму отправят вас обоих, - наконец, пропищала она.
На улице стоял жаркий июньский день, но Иво все равно одел курточку, чтобы в кармане спрятать маленькую Мышку. Через полчаса они были у городской Ратуши, там, где стоял полицейский участок.
Когда Иво подошел ближе, у него бешено застучало сердце, а в голове застыла одна-единственная мысль:
"Мама, там моя мама".
Он чувствовал бессилие - мама была совсем близко, а он ничем, совсем ничем не мог ей помочь.
Иво открыл широкую дубовую дверь и смело вошел внутрь: комната была полна народу - все ждали приема Начальника Полиции.
- Мальчик, тебе точно сюда? - усмехнулся какой-то бородач, - магазин сладостей за углом.
- Наверно сюда, смотрите, какой серьезный, - сказал кто-то невидимый в толпе.
- Мне нужно увидеть Начальника полиции, - робко ответил Иво.
- Хулиганы сломали твою игрушку? - толпа смеялась, и ему хотелось убежать отсюда.
- Нет, мама нашлепала его по попе, - ответил молодой голос.
Напоминание о маме придало уверенности и он молча прошел в дальний угол и стал дожидаться своей очереди, не обращая внимания на насмешки толпы.
Мышка снова исчезла.
"Только бы ее не раздавили эти люди своими огромными ботинками" - думал Иво.
Но вскоре он услышал знакомый писк, и незаметно для окружающих, стал слушать новости, добытые Мышкой.
- Мама твоя все еще здесь, сегодня состоится суд, и, даже если Торговец так и не объявится, маму твою отправят в тюрьму.
Вести, принесенные Мышкой были одна хуже другой.
- Начальник полиции сегодня в прескверном расположении духа, сегодня даже мыши сбежали из его кабинета, испугавшись его крика.
Но Иво твердо решил поговорить с ним во что бы то ни стало, и через несколько часов, когда подошла его очередь, он смелым шагом вошел в кабинет главы правопорядка.