— Не советую дергаться, — чужой голос звучал как будто из-под земли. Бессильно скосив глаза, Драко заметил возвышающегося над ним Пожирателя. Острый конец палочки был угрожающе направлен прямо в лоб. Не дергаться? Если бы у Малфоя были силы, он бы обязательно усмехнулся. — Все кончено.
В комнате послышался странный шум, но Пожиратель не отвлекся. Теперь, когда ему удалось поймать мальчишку даже раньше Протеуса, больше ничего не имело значения. Триумф затуманил рассудок, но насторожиться все-таки стоило бы: в ту секунду, когда он погнался за Драко, миссис Малфой повернула рычаг с внешней стороны тайного прохода. Пожиратели за стеной тревожно притаились, а потом, осознав собственное положение, ринулись искать выход. Миссис Малфой, путаясь в собственных платьях, раскиданных по полу, спешно захлопнула створки шкафа и отшатнулась прочь.
Когда они все вместе обсуждали этот план, Драко предположил, что Пожиратели не станут применять магию, чтобы выбраться: из-за слишком узкого пространства они могли пострадать, если бы захотели взорвать стену. Оставалось надеяться лишь на то, что все сложится именно так, как и предполагалось. Нарцисса бросила рассеянный взгляд на распахнутый шкаф.
С той секунды, когда Драко покинул их «засаду», Гермиона практически не шевелилась. Тело похолодело, страх застрял в горле. Мысли предательски разбежались, и собрать их удалось лишь когда Нарцисса слабо окликнула её. Плотно сомкнув дрожащие губы, Гермиона поспешно, и оттого неуклюже выбралась из шкафа. Некоторое время она не могла сориентироваться в пространстве от испуга, но, увидев отражение своих эмоций в лице миссис Малфой, наконец смогла собраться. Из коридора послышался противный голос Пожирателя. Сердце болезненно сжалось, в голове судорожно пронеслась тысяча и одна идея. Драко приказал им бежать, и следовало бы послушать его, но Гермиона не верила, что все должно закончиться так.
Подав знак Нарциссе оставаться в комнате, девушка бесшумно подошла к выходу и выглянула: Пожиратель склонился над Драко и что-то говорил ему. Идея пришла достаточно быстро — стоило только вспомнить последние слова Протеуса в комнате Драко. Тем временем Пожиратель почти закончил праздновать свою маленькую победу, и, выплюнув что-то презрительное, перевернул Драко на спину одним движением ноги. Злость вскипела в венах, и Гермиона, медленно качнув головой и машинально облизнув губы, шагнула в коридор.
— Шоуз, — прозвучал за спиной Пожирателя звонкий язвительный голос. Гермиона благодарила свою память, хотя несколько секунд все же сомневалась, что правильно произнесла имя мужчины. Тот мгновенно обернулся и выставил палочку перед собой. Его глаза лихорадочно метались от недвижимого Драко к Гермионе. Растерянность сквозила в каждом движении. — Смотрю, ты обнаружил нашего юного лорда, — она попыталась вложить в свой слабый от страха голос как можно больше язвительности и, сложив руки на груди, шагнула вперед.
— Протеус? — Пожиратель нахмурился, слегка опуская палочку. Этот жест придал Гермионе уверенности.
— Ну разумеется, кто же ещё? — вживаясь в роль, процедила она. — Грязнокровка была под надежной защитой, в отличие от мальчишки.
Приблизившись почти вплотную к Пожирателю, Гермиона набралась смелости и нахально взглянула ему в глаза.
— Ты хорошо справился, Шоуз, и будешь награжден, когда мы завершим обряд, — волшебница бросила как будто бы безразличный взгляд на Драко, а потом, поддавшись секундному желанию, опустилась рядом с ним. Малфой наблюдал за ней с непроницаемым выражением лица, но в глазах читалась усмешка. Его грудь тяжело вздымалась и опадала, дыхание сопровождалось болезненным хрипом. Уже потянувшись к его лицу рукой, Гермиона опомнилась и, недолго подумав, сомкнула пальцы на шее Драко. Он шумно вдохнул и приоткрыл губы, едва сдерживая болезненную улыбку. — Я хочу поговорить с мистером Малфоем о его поведении, — отчеканила она, показательно сжимая пальцы сильнее. — А ты иди и собери всех в главном зале.
Пожиратель еще некоторое время обиженно смотрел на свою жертву, не шевелясь. Его глаза метнулись к комнате миссис Малфой.
— Но как же…
— Шоуз! У нас мало времени! Нужно закончить обряд до полуночи! — Гермиона начинала нервничать. Ей упрямо казалось, будто Пожиратель начал что-то подозревать.
— Да, — наконец отозвался он и нехотя тронулся с места. — Я сделаю все как можно быстрее.
— Иди, — еще раз напряженно повторила Гермиона, не разжимая пальцев. Пожиратель, неуверенно покачнувшись, все же сорвался с места и направился прочь. Вскоре его шаги затихли, потерявшись в коридорах Малфой-мэнора, но волшебница все еще не могла побороть оцепенение.
— «Я хочу поговорить с мистером Малфоем о его поведении…» — шепотом передразнил Драко, откидывая голову и заходясь хриплым смехом. — Я почти возбудился, Грейнджер. Повторим, когда я смогу двигаться?
Вздрогнув, Гермиона наконец разомкнула пальцы и с испугом проследила за тем, как на шее Драко проступают бледные следы от её хватки.
— Раз ты способен пошлить, значит, все не так уж плохо, — раздраженно пробормотала Гермиона и протянула к нему обе руки. — Вставай, пора убираться.
Драко устало поморщился и помотал головой:
— Одной тебе не справиться. Уходи.
— Одной — может быть, — послышался сзади слабый голос миссис Малфой. Она спешно подошла к ним и опустилась рядом.
— Давай, Драко. Мы уйдем все вместе, — интонация выдавала нервозность и неуверенность. — Гермиона, — схватившись за правое предплечье Драко, она бросила нетерпеливый взгляд на волшебницу.
Потребовалось несколько минут борьбы с практически обессилевшим телом, прежде чем Драко удалось поставить на ноги. Страхуя его с обеих сторон, Гермиона и Нарцисса двинулись в сторону лестницы. Шагая настолько быстро, насколько это было возможно, они достигли цели и недовольно посмотрели на ступени.
— Держись, — Гермиона выскользнула из-под его плеча и переложила руку Малфоя на перила. — Я проверю, есть ли кто-нибудь внизу, а вы пока спускайтесь.
— Грейнджер! — Драко не проронил ни слова до этого момента, потому что стыдился своей слабости. — Будь осторожна.
В ответ она лишь кивнула, ободряюще улыбнувшись ему. Больше тянуть было нельзя. Бесшумно преодолев два десятка ступеней, Гермиона выглянула в коридор и воровато осмотрелась. Везде было тихо. Волшебница обернулась и с досадой запечатлела то, что Драко и Нарцисса были только на середине лестницы. Вдруг где-то вдалеке хлопнула дверь, и Гермиона настороженно прислушалась.
— … нашли его. Протеус собирает всех в главном зале…
В конце длинного коридора, что находился справа от лестницы, появились четыре фигуры. Они были все еще далеко, но звук спешных шагов заставлял нервничать. Запаниковав, Гермиона активно помахала рукой Нарциссе, и та, рассеянно посмотрев на сына, попыталась ускориться. В эту же секунду Драко глухо застонал сквозь сжатые зубы и запрокинул голову, однако не остановился. Гермионе отчаянно захотелось разреветься от страха и жалости к Малфою. Кровь стучала в висках, ноги и руки потряхивало. Голоса и шаги Пожирателей были все ближе.
— Под лестницу, — прошипел Драко, едва сошел с последней ступени. Обретя опору с другой стороны, он уверенно развернулся и направился к боковой части лестницы. Гермиона почти застонала, когда увидела тот небольшой промежуток от пола до лестницы, в который им было необходимо протиснуться. Первым туда забрался Драко, потом Гермиона нервно кивнула Нарциссе, чтобы та следовала за сыном. И, когда голоса были уже совсем близко, Гермиона нырнула следом, ударившись затылком о каменный выступ. В нос ударил запах пыли, под рукой оказалась чья-то нога, но думать о приличиях не было времени.
Над головой послышался топот нескольких человек, и Гермиона зажала рот рукой. Тяжелое дыхание Драко касалось её виска, и, чтобы немного успокоиться, она склонила голову на его плечо.
— Вы слышали? — спросил кто-то наверху, и Гермиона задержала дыхание. Страх новой ледяной волной прокатился по телу, на лбу выступила испарина. В примыкающем к лестнице коридоре раздались шаги. По тихим репликам приближающихся стало ясно: это была группа Пожирателей из другого крыла мэнора.