— Вам тоже передали, что Малфоя нашли? — подойдя к лестнице, они тут же начали подниматься вслед за теми, кто пришел раньше.
— Протеус ждет, — ответил кто-то. — Мы должны завершить обряд, пока сюда не заявились авроры. Какой идиот не уследил за алтарем?
Шаги и разговоры Пожирателей удалялись, и Гермиона наконец смогла вдохнуть.
— Бегите, — речь Драко едва можно было понять. — На кухню, а оттуда… — казалось, будто его язык слабеет с каждой секундой.
— Нет-нет-нет, — обеспокоенно прошептала Гермиона, опустив ладони на его щеки и слегка встряхнув. — Только не сдавайся!
— Не могу, — обреченно простонал он и попытался увернуться от настойчивых прикосновений, потому что из-за них чертово сердце разрывалось еще больше. — Убирайся отсюда.
— Ты мне нужен, — Гермиона всхлипнула и прижалась губами к его щеке. Из-за темноты не сразу удалось найти его губы. Короткие отчаянные поцелуи касались похолодевшей кожи до тех пор, пока Драко не собрался с силами, чтобы ответить.
— Я не могу идти, — прошептал он уже более окрепшим голосом. Целительное «ты мне нужен» возродило и укрепило что-то внутри него, однако не настолько, чтобы Малфой смог встать и побежать.
— Давай, Драко. Без тебя я не уйду, — непоколебимо ответила она и потянула его за руку.
— Со мной у вас меньше шансов, — Малфой попытался выдернуть своё запястье, но Гермиона вцепилась мертвой хваткой. Тогда он, поморщившись, обратился к Нарциссе:
— Забери её и уходите.
— И не подумаю, — миссис Малфой осторожно выбралась из-под лестницы протянула ему руку. — Мы уйдем все вместе.
Драко почувствовал, как пальцы Грейнджер сильнее впиваются в его кожу.
— Меня хоть кто-то собирается слушать? — недовольно проворчал он и, тяжело вздохнув, попытался пошевелиться. Хотя боль все еще сковывала каждое движение, внутри все полыхало уверенностью и силой: еще никогда его физическое и эмоциональное состояние не пребывали в таком диссонансе. Наверное, если бы не поддержка Грейнджер, он бы потерял сознание еще в том шкафу.
— Хватит ворчать, Малфой, — Гермиона, почувствовав, что едкая ирония помогает ему справляться с болью, решила поддержать «беседу».
— Хватит вести себя как моя мамочка, — фыркнул он в ответ.
— Драко! — возмущенно прошипела Нарцисса, и Гермиона невольно усмехнулась.
Спустя несколько минут они уже спешно направлялись в сторону кухни. Коридоры были пусты, но Гермиона все равно задыхалась от страха: Протеус мог узнать об обмане в любую секунду. Едва они оказались на пороге просторного помещения, именуемого кухней, Гермиона захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Миссис Малфой проводила Драко до широкого и грубо сколоченного деревянного стола, а потом оглянулась по сторонам.
— Где все эльфы? — она распахнула все ящики и даже заглянула в котлы, и с каждой секундой её лицо мрачнело.
— Госпожа? — наконец протянул слабенький голос из деревянной бочки, стоящей в темном углу. Медленно оттуда показалась макушка, а после и вся голова эльфийки. — Джинкс так испугалась! Она подумала, что черные люди пришли убить и её.
— Убить? — Нарцисса тревожно оглянулась на дверь, бессмысленно подпираемую Гермионой.
— О, они наказали нас всех! — пылко ответила Джинкс, вылезая из бочки. — Господин Протеус был очень зол, когда узнал, что Линк и Тиф разрушили алтарь.
— Это я приказал, — Драко встревоженно нахмурился. — Они успели выбраться?
— Их тела сожгли вместе со всеми остальными, господин, — голос эльфийки жалостливо задрожал. — Только Джинкс удалось спрятаться, — нечто в глазах существа казалось странным и почти стеклянным. Какое-то время Драко смотрел на домовика окаменевшим взглядом, хотя внутри один за другим рождались крики ненависти. Ломота в теле словно усилилась; обреченность мыслей отравила кровь и заставила ноги слегка подогнуться.
— Авроры не знают, что мы здесь, — обреченно прошелестел он и обессиленно уперся руками о стол. Гермиона и миссис Малфой тревожно переглянулись. — Никто не знает.
— Не важно, — передернув плечами, нервно перебила его Гермиона. — Мы уйдем.
Внутри у неё не было и доли той уверенности, что сквозила в голосе. Тем не менее, потребность взять ситуацию под контроль перекрыла все возможные сомнения. Взгляд невольно метнулся к тому углу, где только что находилась эльфийка, но он оказался пуст. Нахмурившись, Гермиона решила не акцентировать на этом внимание и повернулась к Драко:
— Когда ты говорил, что мы можем выбраться через кухню, что имел в виду?
— Здесь есть проход на задний двор для домовых эльфов. Его закрыли много лет назад, и поэтому он, скорее всего, не был заблокирован. После того, как магия дома была повреждена, проход должен был открыться снова, — Драко махнул в сторону уже осматривающей стены миссис Малфой.
— Для эльфов? — зашипела Гермиона, приближаясь к нему. — Ты считаешь, что мы сможем там пролезть?
— Молись, чтобы это было так, — сквозь зубы процедил Драко и тут же поймал обиженный взгляд.
— Хорошо, — Гермиона поджала губы и отвернулась. — Хорошо, — и поспешила на помощь миссис Малфой. Какое-то время они судорожно шарили руками по стенам и двигали тяжелые ящики. Наконец Нарцисса радостно вздохнула:
— Нашла!
Гермиона критично осмотрела невысокий и узкий проход, из черноты которого веяло ночной сыростью. Вместе с прохладным воздухом пришло понимание: свобода невероятно близка, а потому с каждой секундой идея побега переставала казаться такой уж неосуществимой.
— Мама, — Драко напрягся всем телом и оттолкнулся от стола. — Сначала ты.
— Нет, — она посмотрела на него так строго, как только смогла, но этот взгляд не возымел никакого эффекта.
— Давай не будем спорить сейчас, — он устало поморщился, пытаясь не показать, насколько тяжело ему было удерживать тело в вертикальном положении без чьей-то поддержки. Гермиона подбадривающе кивнула миссис Малфой, и та, огорченно сжав губы, неловко оглянулась на запасной ход. С хорошо скрытой брезгливостью посмотрев внутрь него, Нарцисса плавно опустилась и, последний раз бросив взгляд на сына, пригнулась и двинулась вперед.
Малфой напряженно наблюдал за тем, как край её длинной юбки скрывается в темноте прохода. На какое-то время ему даже удалось абстрагироваться от боли, потому что все мысли занимал лишь липкий ужас. Дыхание по-прежнему царапало легкие. Боковым зрением он заметил, что Гермиона не сводит с него глаз. Медленно повернув голову, Малфой кивнул в сторону прохода, призывая её поскорее следовать за Нарциссой.
— Кто-то должен подстраховать тебя, если что-то случится, — Гермиона демонстративно сделала шаг назад.
— Грейнджер, — он яростно стиснул кулаки, оглядываясь на дверь, но тут же почувствовал слабость в ногах и чуть не упал.
— Быстрее! — зашипела она, и Драко, с раздражением зажмурив глаза, сделал шаг по направлению к проходу. Опершись о стену рукой, он опустился на колени и глубоко вдохнул холодный земляной запах. Теперь казалось, что нет аромата лучше, ведь так пахла свобода. Проход был слишком узким, и Драко пришлось лечь на бок, чтобы плечи не упирались в каменные стены. Упершись пальцами в грязный пол, он сделал рывок, но тут же остановился, чтобы переждать вспышку боли. Темнота сдавливала со всех сторон, заполняя собой пустоты между стенами и телом, и на секунду Драко показалось, будто он вдруг оказался в фамильном склепе и уже мертв. Глаза бесполезно вращались по сторонам, но не могли зацепиться ни за одну деталь, которая бы свидетельствовала о том, что Малфой, по крайней мере, все ещё в сознании. Паника подступала с навязчивой тошнотой, но внезапная ярость на собственную слабость вдруг затмила все остальное, и широкие ладони уверенно впечатались в стены. Сжав зубы до боли в челюсти, Драко совершил еще несколько попыток продвинуться дальше, и это принесло свои плоды: вскоре он почувствовал, что его ноги упираются в стены, а это значило что половина пути была преодолена.
— Драко, — голос матери оказался ближе, чем он рассчитывал. В лицо хлестал холодный воздух, но впереди по-прежнему ничего не было видно. — Давай руку.