…После выполнения трудного задания разведчики отдыхали. В землянку вошел вестовой.
— Григорий, к командиру, срочно!
За столом сидел незнакомый подполковник. Его серые глаза внимательно изучали вошедшего.
— Садитесь, товарищ Усиченко, закуривайте.
Разговор был долгим. Подполковник расспрашивал Григория о семье, где начинал он свой боевой путь, как стал разведчиком.
— Вы назначаетесь старшим группы, которая пойдет в глубокий тыл врага — высота 670, — сказал он. — Задача — разведать дороги, продвижение по ним живой силы и техники гитлеровцев. Подберите пятерых самых крепких, надежных товарищей. Возьмете радиста. В бой не вступать. Важно как можно дольше остаться незамеченными.
Через несколько часов группа Усиченко выступила в глубокий поиск. Всю ночь разведчики шли по лесам и горам, сверяя направление по компасу. На рассвете связалась со своими. Получили приказ: продолжать движение к высоте 670. К вечеру были на месте. Тщательно замаскировались.
Утро следующего дня выдалось солнечным, ласковым.
— Ух, красота-то какая! — восхищался Дмитрий Денисов. — Словно в сказке.
Мир дышал свежестью и спокойствием. Кругом Карпаты, покрытые зеленым ковром лесов. Змейками извивались ленты рек. Железная и автомобильные дороги шли рядом внизу в долине, сверкающие на солнце. Стрелки отсчитывали минуты, часы. Скоро одиннадцать.
— Слышите? — один из разведчиков приложил ладонь к уху.
Из-за гор доносился шум, он все нарастал и нарастал. Показался паровоз, который тянул 18 платформ, закрытых брезентом. Танки или орудия.
Радист тут же передал об этом в дивизию. И вот на состав спикировали советские штурмовики. Платформы с танками полетели, под откос.
И на шоссе началось движение. Стало ясно, что немцы по этим дорогам направляют резервы. И снова в эфир летят сигналы разведчиков, а через несколько минут двенадцать штурмовиков обрушивают бомбовые удары на колонну. Все перемешалось на шоссе. Подъехали две автомашины и два бронетранспортера. Они пытались расчистить дорогу, но сверху вновь пикируют наши самолеты, и загорелись автомашины, подбиты броневики.
На шестые сутки гитлеровцы запеленговали рацию. Издали доносился уже лай собак.
— Вниз, к речке! — скомандовал Григорий. — Нужно сбить со следа собак.
Не снимая сапог, шли по горной речке цепочкой. Шли час, второй… На разгоряченные лица упали первые капли дождя. Пошел ливень. «Теперь нас не найти, дождь смоет все следы», — удовлетворенно думает Григорий. Он принимает решение:
— Возвращаемся на высоту. Приказ должен быть выполнен.
Кончались восьмые сутки, как группа младшего сержанта Усиченко находилась в тылу фашистов. Уже сумерки окутывали долину, когда на шоссе появились танки.
— Сосна! Сосна! Я — Кедр! — радист спешно налаживал связь. — В восточном направлении по шоссе движется 27 танков. Координаты…
Танковая колонна не дошла до места назначения. Летчики бомбили с большой точностью.
Утром началось наступление советских войск. Оно было стремительным. Ужинали разведчики у себя в роте.
За эту операцию Григорий Прохорович Усиченко был награжден орденом Славы 3-й степени.
Март 1945 года. Советские войска были недалеко от чехословацкого города Моравска-Острава.
Младший сержант Усиченко снова ведет группу разведчиков в глубокий тыл. Она должна наблюдать за шоссейной дорогой к Моравска-Остраве. В штабе дивизии предупредили:
— В том районе действуют отряды чешских партизан. Нужно установить с ними связь. Как? Вам на месте будет виднее.
Группа за линией фронта. По лесным тропинкам она уходит все дальше и дальше от своих — на десять, пятнадцать, двадцать пять километров. Радист держит постоянную связь. Переправились через реку Одра, вот и шоссе. В эфир полетели зашифрованные сообщения о передвижении гитлеровцев. На одном месте долго не оставались, чтобы не запеленговали рацию.
Кончались продукты. Что делать?
— Рискнем, — решил Григорий, — зайдем в ту маленькую деревушку, что прилепилась на склоне горы у изгиба реки.
Пошли вдвоем. Долго наблюдали, прежде чем зайти в крайний дом. Все спокойно, кажется, немцев нет.
— В случае чего отходи, — приказал Григорий товарищу и решительно поднялся на крыльцо.
В чисто прибранной комнате за столом сидели три женщины. Они с удивлением смотрели на высокого парня в маскировочном халате. Он откинул капюшон, на шапке — красная звездочка.
— Я русский, разведчик, — сказал незнакомец.
Одна из женщин подошла к окну, отдернула занавеску. И через минуту в комнату вбежал парнишка лет пятнадцати.