Используя относительное затишье, мы проводили в армии массовые мероприятия: семинары агитаторов, слеты снайперов, истребителей танков, воинов нерусской национальности.
В войсках армии сражались воины различных национальностей Советского Союза. Они кровью скрепляли братскую дружбу, грудью защищая Союз Советских Социалистических Республик.
Интересно прошел слет снайперов армии. Особенно запомнились выступления знатного снайпера армии Василия Тимофеевича Егорова и мужественного сына бурятского народа Цырандыша Доржиева, который к тому времени истребил 180 вражеских солдат и офицеров и был награжден орденом Ленина. Этим слетом было положено массовое снайперское движение в войсках 11-й армии.
После слета московские артисты дали концерт. Молодая артистка исполнила популярную песню «Синий платочек». Смотрим, вышел на импровизированную сцену снайпер Незнамов и обращается к артистке с просьбой исполнить эту песню еще раз. «А я, — говорит, — беру на себя обязательство за это убить не менее двадцати гитлеровцев». Она, конечно, согласилась и спела. Это вызвало бурю оваций и восторга.
Крупными боевыми успехами войск Северо-Западного фронта ознаменовалось начало 1942 года. 7 января части 11-й армии генерал-лейтенанта Морозова и 34-й армии генерал-майора Берзарина перешли в решительное наступление, прорвали оборону противника и продвинулись на 50 километров в расположение немецких войск, выйдя вплотную к городу Старая Русса. Лыжными батальонами была перерезана дорога, идущая на город Шимск. Затем перешли в наступление войска 3-й ударной армии генерал-лейтенанта Пуркаева и 4-й ударной армии генерал-полковника Еременко. Во взаимодействии с другими частями фронта 20 февраля они завершили окружение дивизий 16-й немецкой армии. Это было одно из первых окружений таких крупных сил в ходе Великой Отечественной войны. В окружение попали семь дивизий, в том числе моторизованная дивизия СС «Мертвая голова». Общая численность окруженных немецких войск составила семьдесят тысяч солдат и офицеров.
Зима 1942 года выдалась суровой и снежной. Деревни и села дотла разрушены бомбежкой и артиллерийским огнем противника, укрыться от холода совершенно негде. Бойцы и командиры неделями и месяцами живут прямо на снегу.
Метели настолько заносили немногочисленные пути, что войскам приходилось прокладывать дороги в снежных сугробах. Днем их расчищали, а ночью снова все заносило. Еще хуже было весной. Непроходимые чащи и леса, к тому же сплошные болота и приильменские топи делали дороги не только непроезжими, но и непроходимыми для людей.
Солдаты перетаскивали орудия на руках. В траншеях на переднем крае стояла вода, в землянках — вода. На фронте не хватало боеприпасов, горюче-смазочных материалов, продуктов. Тем не менее в этих трудных условиях воины показывали примеры массового героизма.
Немцам удалось под Рамушево окружить два батальона 133-й отдельной стрелковой бригады. В тяжелых условиях лесисто-болотистой местности окруженная группа, которую возглавляли капитан Смекалкин и старший политрук Чанбарисов, создала оборонительные укрепления и мужественно отбивалась от наседавшего со всех сторон врага. Две недели они стойко сражались с фашистами и вышли из этого неравного поединка победителями.
Высокое боевое мастерство и беспредельный героизм в боях под Старой Руссой продемонстрировал летчик Тимур Фрунзе — сын М. В. Фрунзе, выдающегося полководца гражданской войны. Прикрывая в паре с лейтенантом Шутовым войска, он заметил большую группу фашистских бомбардировщиков, сопровождаемых истребителями. Бесстрашные соколы развернулись и решительно устремились на врага. С первой же атаки им удалось сбить ведущего и внести замешательство в ряды противника. Бомбардировщики начали сбрасывать бомбы на свои войска. Но силы были неравны. Фашисты сбили самолет Шутова. Тимур Фрунзе остался один и вел бой до последней минуты своей жизни. Советское правительство посмертно присвоило ему звание Героя Советского Союза. О гибели Тимура Фрунзе мы узнали от очевидцев. Он погиб в расположении нашей 11-й армии.
…Танкист старший сержант Н. Стрельцов послал письмо челябинским комсомольцам.
«Мы совершили 200-километровый марш по болотам, через леса, путями, невиданными для тяжелых машин. На танке «Челябинский комсомол», сделанном вашими руками, мы ходили в атаки десятки раз и жестоко били врага. Уничтожили 200 гитлеровцев, 5 минометов и одно тяжелое орудие. Это только начало нашего счета».