жанших помощников. Он подробно осветил им сущность амурско-сахалинского вопроса, его историю, и разъяснил всю исключительную важность решения этой проблемы для России. Наконец, он посвятил их во все подробности своего плана.
Все собравшиеся с горячностью откликнулись на призыв своего капитана и друга. Видя готовность помочь ему, Невельской сказал:
— На нашу долю выпала важная миссия, и я надеюсь, что каждый из нас честно и благородно исполнит при этом долг свой перед отечеством. Ныне же я прошу вас энергично содействовать мне к скорейшему выходу отсюда транспорта.
И в заключение добавил:
— Все, что я вам объявляю, должно оставаться между нами и не должно быть оглашаемо.
Все находившиеся в капитанской каюте обменялись дружеским рукопожатием, крепким, как клятва.
РЕШЕНИЕ ЗАГАДКИ
Предутренний туман еще низко стлался над Ава-чинской бухтой, когда по команде Невельского на «Байкале» подняли паруса. Они упруго выгнулись под ветром.
Транспорт покинул Петропавловский рейд и вышел на океанский простор.
Это было 30 мая 1849 года.
Восемь дней шел транспорт, то лавируя против ветра, то отстаиваясь при полном штиле. Непроницаемые холодные туманы вставали на пути, огромные льдины, приплывшие с севера через Берингов пролив, царапали обшивку корабля.
«Байкал» продвигался медленно, строго придерживаясь курса, заранее намеченного Невельским. Седьмого июня транспорт миновал 4-й Курильский пролив между небольшими островками Курильской гряды — Сирннкн и Маканруши — и вошел в охотские воды.
Пользуясь выдавшимся ясным днем, Невельской уточнил свои координаты и взял курс на восточный берег Сахалина.
Прошло еще четыре дня. По расчетам, на рассвете 12 июня должен был показаться сахалинский берег. В эту ночь Невельской ни на одну минуту не покидал своего поста. «Байкал» продвигался вперед со скоростью не более 2—3 узлов. Каждые четверть часа бросали лот. Места были незнакомые, глубины и грунт неисследованные.
Но вот впереди из мрака ночи стал доноситься грозный рев бурунов. Лот показал резкое уменьшение глубины. Невельской дал команду сделать разворот. Отойдя назад, на восток, мили на четыре, Геннадий Иванович решил дожидаться утра.
Томительно долго тянулось время. Наконец наступил
серый рассвет. Стих ветер. И, когда чуть растаял туман, с «Байкала» увидели землю.
Это был Сахалин.
Совсем близко, в 5 милях от судна, простирался низкий берег, опоясанный белой пеной бурунов. Вдалеке виднелись невысокие горы с большими разлогами, которые тянулись в меридиональном направлении. Кое-где на горах еще лежали клочья нерастаявшего тумана.
Осторожно лавируя, Невельской приблизился еще на 2,5 мили и бросил якорь. Теперь был хорошо виден низменный берег, песчаные кошки. За ними лежала вода, подходившая почти к самым подножиям гор.
На карте Крузенштерна восточный берег этой части Сахалина был показан сплошь скалистым. На самом же деле скал не было. Это обстоятельство заставило Невельского сильно призадуматься. А вдруг навигационные приборы «Байкала» показывают неточно? Ведь эдак можно допустить большие ошибки при описании берега и лимана, и, следовательно, свести на нет всю предстоящую работу.
Невельской снова проверил показания приборов. Он послал на берег своих помощников с инструментами, чтобы еще раз определить координаты. Показания приборов оказались правильными. Следовательно, Крузенштерн допустил неточность в своих описаниях. Пусть эта ошибка прославленного мореплавателя невелика, незначительна, но она вселила большую надежду в душу Геннадия Ивановича...
По приказанию Невельского «Байкал» снялся с якоря и пошел на север вдоль Сахалина, а шлюпка с помощниками капитана следовала у самой кромки земли, чтобы можно было произвести подробную опись берега.
Так начались исследования Невельского.
Пять дней капитан вел свой транспорт на север, не упуская из виду восточный берег Сахалина. Пользуясь хорошей видимостью, он производил точную опись берега, изрезанного множеством заливов и бухточек.
Семнадцатого июня «Байкал» достиг самой северной оконечности Сахалина — скалистого мыса Елизаветы. Обогнув его, судно вошло в залив, расположенный между мысами Елизаветы и Марии. Здесь Невельской снова послал на берег своих помощников, чтобы они произвели астрономические измерения. Долгота и широта мыса Елизаветы полностью соответствовали показаниям Крузенштерна. Но, несмотря на это, Геннадий Иванович все же чувствовал, что он не может всецело доверять карте Крузенштерна, и решил поэтому впредь соблюдать большую осторожность.
Девятнадцатого июня «Байкал», покинув залив, обогнул мыс Марии и пошел на юг, теперь уже вдоль западного берега Сахалина. Началась самая опасная часть плавания по Сахалинскому заливу.
Здесь должна была решиться судьба края, а вместе с ней и личная судьба Невельского. Последнее его мало страшило. Он знал, на что шел, вступая в борьбу с честолюбивыми, ограниченными сановниками вроде графа Нессельроде.
Среди необозримых просторов неведомого края Геннадий Иванович со своими помошниками-друзьями и преданной командой твердо шел к намеченной цели.
Беспрерывно лавируя, он вел судно вперед. «Байкал» шел, неся небольшую часть парусов. Справа и слева
лежали незнакомые берега. Продвигались медленно, словно ощупью, с большой осторожностью. И оттого, что берега и море были незнакомы, край казался негостеприимным, суровым.
Совершенно неожиданно перед «Байкалом» открылся широкий залив. Не увеличивая скорость, Невельской направил туда судно. Вдруг у самого входа в залив «Байкал» сел на мель. Никакими маневрами парусов его нельзя было сдвинуть назад. Невельской приказал завести верпы (маленькие якоря), но и это не помогло. А тут еще начался прилив. Казалось бы, это обстоятельство могло облегчить создавшееся положение. Но вместе с повышением уровня воды начало штормить. С каждой минутой прибой все усиливался. Набегая на транспорт, волны приподнимали его, чуть подталкивали вперед и с силой ударяли о твердое дно.
Невельской не терял самообладания. Он отлично понимал, что гибель судна — это гибель всех его надежд. Царские чиновники никогда не простят ему этой самовольной экспедиции. Помощники Геннадия Ивановича, посвященные в его замысел, энергично помогали своему командиру. Они также ясно представляли себе, какая угроза нависла над ним. Каждый удар транспорта о дно отдавался в сердцах людей, и они трудились изо всех сил, стараясь вырвать судно из цепкой ловушки.
Наступила ночь. А с ней сильнее разыгрался шторм. В кромешной тьме ни на минуту не прекращалась борьба со стихией.
— Завести становой якорь! — решительно приказал Невельской.
Ночью, во время шторма, это было очень опасно. Но все понимали: командир пошел на последнюю меру.
Матросы погрузили огромный якорь и тяжелую длинную цепь в маленькую шлюпку и поплыли в открытое море. Высокие волны обрушивались на лодку, грозили в любой миг опрокинуть ее и потопить. Шестнадцать часов боролись моряки за жизнь своего судна. Боролись с тем упорством и мужеством, которые присуши только русским морякам. Они завезли якорь далеко в море, опустили его на дно, затем возвратились на «Байкал» и при помощи кабестана начали выбирать якорную цепь. После огромных усилий удалось наконец сдвинуть судно с коварной мели. Вскоре «Байкал» свободно покячивал-
ся на волнах. Осмотрев его, моряки убедились в том, что он не пострадал от тяжелого испытания.
Невельской не увел своего транспорта до тех пор, пока не обследовал залив, которому дал имя Байкал — в память о самоотверженной борьбе команды за спасение судна.
Транспорт продолжал двигаться на юг в поисках устья Амура. Но теперь впереди шла шлюпка, с которой измеряли глубины, а за ней, осторожно лавируя, двигался «Байкал».