Город уже совсем проснулся. Улицы наполнились людьми, спешившими по своим делам. Но Геннадий Иванович ничего не замечал. Он думал о печальной судьбе своего многострадального друга. Собственно, только по чистой случайности сам Невельской не подвергся подобной участи. Ведь сколько раз он просил Александра Пантелеевича ввести его в дом Петрашевского! Он неоднократно слыхал от Баласогло, что там каждую пятницу собирается молодежь и ведет интересные беседы на самые разнообразные темы, касающиеся науки, техники, тяжелого положения крестьян, международных дел. За одним столом у Петрашевского встречались виднейшие литераторы — Достоевский, Салтыков Щедрин, Плещеев, Майков, ученые-естествоиспытатели, инженеры, педагоги, военные. Но почему-то всегда, как только Геннадии Иванович заговаривал о совместном визите к Петрашевскому, у Александра Пантелеевича возникали неотложные дела. А потом Невельской снова уходил в плавание, и визит откладывался на неопределенное время...
«Но случайно ли это? — думал сейчас Геннадий Иванович. — Ведь когда я познакомил Баласогло с Кузьминым, у Александра Пантелеевича нашлась возможность ввести штабс-капитана в дом Петрашевского!»
Нет, объяснить это случайностью Невельской не мог. Не иначе, как во имя дружбы Баласогло оберегал его от риска оказаться заподозренным царским правительством в «дерзком умствовании». А тогда не могло бы быть и речи о его назначении на «Байкал». Баласогло же так верил в успешное решение амурского вопроса, так искренне и бескорыстно помогал дружеским сове' том при подготовке к плаванию! И теперь, когда надежды, возлагавшиеся на плавание «Байкала», оправдались и наконец открывается возможность вести дальнейшую работу по изучению дальневосточных берегов
России, о чем столько мечтали друзья, жестокость Николая I разлучила их... А как нужна именно сейчас поддержка настоящего друга! Нессельроде взбешен. Особый комитет, созданный по приказу Николая для рассмотрения дела о самовольном плавании Невельского, настроен враждебно. Предстоит сложная и напряженная борьба...
В этот же день Геннадий Иванович Невельской в парадном мундире явился на доклад к начальнику Морского штаба князю Меньшикову.
— Как же это вы, голубчик мой, не дождавшись высочайшего разрешения, рискнули отправиться в Амурский лиман? — спросил Меньшиков, как только Невельской вошел к нему в кабинет.
— Меня вынудили к тому чрезвычайные обстоятельства, ваша светлость!
— Какие там обстоятельства! — буркнул Меньшиков. — Голова у вас слишком горячая... Да-да, горячая. .. да и друзья ваши трезвостью ума не отличаются. Князь Голицын 13 сказывал мне, что у одного соучастника заговора Петрашевского ваши письма обнаружили...
— К заговорам никакого отношения не имею, ваша светлость, однако испытываю большую жалость к судьбе надворного советника Баласогло. Мы с ним давние приятели были...
— Впредь в выборе друзей осторожнее будете, — назидательно сказал Меньшиков. — В вашем положении каждый шаг осмотрительности требует... Граф Нессельроде и большинство членов Особого комитета обвиняют вас в дерзком поступке. Один Муравьев о вас хлопочет. ..
Невельской положил князю на стол чистовые и черновые журналы, карты. Тут же он передал сопроводительный рапорт Муравьева, в котором тот писал, что ввиду сделанного Невельским открытия необходимо в навигацию нынешнего года занять устье Амура. Для этого генерал-губернатор просил Меньшикова назначить в его распоряжение капитана Невельского.
— Особый комитет сообщил императору о своем сомнении в справедливости ваших открытий, — продол-
жал Меньшиков, — на том основании, что они совер шенно противоречат прежним донесениям по тому же вопросу.
— Ваша светлость, — ответил Невельской, — заключение графа Нессельроде и большинства комитета, как вы изволиге видеть из представленных документов, совершенно ошибочное... и для меня и всех моих сотрудников оскорбительное. И, кроме того, правительство всегда может проверить, в какой степени справедливы мои донесения. Если оно окажется согласным с мнением графа Нессельроде, то я готов подвергнуться жесточайшей ответственности. А пока я прошу вашу светлость защитить меня и моих сотрудников от подобных нареканий.
Речь Геннадия Ивановича прерывалась сухим кашлем, который всегда выдавал его внутреннее волнение.
Князь Меньшиков, опытный и хитрый придворный, с особым вниманием рассматривал карты и журналы Невельского, выслушивал его объяснения. Князь старался решить для себя важный вопрос: стоит ли ему брать Невельского под защиту, не рискует лн он положением и не навлечет ли он на себя царский гнев в случае неточности открытия?
Но объяснения Невельского были ясны и подробны. Ошибки его знаменитых предшественников казались настолько очевидными, что Меньшиков решился.
— Я вполне уверен в справедливости ваших открытий и их важности, — сказал он. — Я вполне разделяю также мнение генерал-губернатора о необходимости немедленного занятия устья Амура. Этому вполне сочувствует и Перовский % Мы с ним будем отстаивать вас в комитете. Но...
Предупредив Невельского о том, чтобы он был готов к вызову на заседание Особого комитета, Меньшиков добавил:
— Будьте так же смелы в объяснениях и в комитете.
И князь с улыбкой отпустил Геннадия Ивановича.
На следующий день Невельской посетил Перовского. Еще во время подготовки «Байкала» к выходу в плава- 14
ние Геннадию Ивановичу как-то довелось встретиться с Перовским, и тот очень сочувственно отнесся к замыслу Невельского произвести опись Амурского лимана.
Перовский так радушно встретил Геннадия Ивановича, что даже смутил его.
* i — А ну-ка, дайте поглядеть на вас1 Небось заважничали? — шутливо говорил он, усаживая Невельского. — Муравьев весьма похвально отзывался о вас. Превосходно, говорит, исполнили вы свое поручение, и с такою полнотою, добросовестностью и смыслом, что вам мог бы позавидовать сам бессмертный Крузенштерн.
— Мне думается, генерал-губернатор сверх меры оценил мою скромную деятельность, — смущенно ответил Геннадий Иванович, — тем более что, насколько мне известно, очень многие придерживаются иной точки зрения...
— Знаю, знаю, Геннадий Иванович, все знаю и, однако, вполне сочувствую вашим действиям на Амуре. Но, к несчастью, графы Нессельроде и Чернышев, а за ними Сенявин и Берг иного мнения. Опираясь на сообщения нашей миссии в Пекине, а главное, на донесение барона Врангеля, на плавание Гаврилова, они уверяют государя, что ваше открытие ошибочно.
— На донесения адмирала Врангеля? — удивленно спросил Невельской.
— Именно так, — подтвердил Перовский.
Геннадий Иванович как ужаленный вскочил с кресла,
взволнованно зашагал по комнате, потом решительно остановился против Перовского:
— Не осудите меня, Лев Александрович, но сейчас, когда должна наконец решиться судьба Приамурского края, я вынужден рассказать вам со всем чистосердечием о своем визите к адмиралу Врангелю. Накануне моего отъезда я удостоился чести быть у Фердинанда Петровича и просил его как председателя Российско-Американской компании содействовать мне в Охотске байдарками и алеутами. Фердинанд Петрович отнесся к моей просьбе со всей благосклонностью, и за это я ему всемерно обязан...
Откинувшись на спинку кресла, Перовский внимательно слушал взволнованный рассказ Невельского.
После того как закончились деловые разговоры с Врангелем о предоставлении Невельскому байдарок и выделении проводпиков-алеутов, зашла беседа об очертаниях юго-западного берега Охотского моря.
— Ничего замечательного лейтенант Гаврилов там не обнаружил, — ответил Врангель на вопрос Невельского о плавании брига ’«Константин» и добавил: — Если, конечно, не считать, что устье реки Амура и его лиман оказались недоступными.
Эта фраза Врангеля разожгла любопытство Геннадия Ивановича, и он попросил разрешения ознакомиться с документами Гаврилова. Невельскому показалось тогда, что Врангель несколько смутился, но затем, взяв с него обещание все хранить в строжайшей тайне, усадил его у себя в кабинете и дал ему пакет с корабельным журналом Гаврилова.
13
Председатель «Особенной комиссии для разбора всех бумаг арестованных лиц», созданной в связи с делом петрашевцев.