Так вот, мы с Ленси вернулись в Альторру прохладным сентябрьским утром. Листья шелестели и падали, оседали ковром, будто уже настал октябрь. Временами срывался мелкий противный дождь. Моя спутница большую часть времени молчала – видимо, думала о братишке, которого мы собирались похитить из дворца.
- Можно было бы за твоего брата потребовать у короля выкуп и обогатиться, - говорил я, когда мы входили в ставшую привычной квартирку. – Пусть думает, что мы обычные похитители.
- А брата потом вернуть? – без особого веселья спросила Валенсия.
- Зачем же? Взять деньги и скрыться.
- У меня хватает средств.
- Ага, я заметил.
А сам уже окинул взглядом квартирку. Нет, здесь никого не было в наше отсутствие. Не потревоженный слой пыли красноречиво об этом говорил. Да и я готов был поставить что угодно: Бертран не думает, что утраченная невеста находится у него под носом. Более того, собирается к нему в гости. Понятное дело, ее ищут. Вот только где? Явно не в столице.
- Теперь у нас есть медальон, - сказала Ленси, присаживаясь на стул. – Как мы будем спасать Кея?
- А об этом мы подумаем после того, как выспимся и поедим, - заявил я. – И прежде склоняюсь ко сну. Только сначала мыться.
И первым скрылся в ванной комнате. Принял прохладный душ, смыл с себя дорожную пыль и грязь. Я ко многому привык и со многим смирился, но чувствовать себя потным и грязным терпеть не мог. А уже на чистую и свежую голову можно и поспать. Так что до вечера я отсыпался, затем сходил за ужином – Валенсия все еще дремала. Съел свою порцию, оставив принцессе ровно половину, и вот уже тогда задумался, как быть с принцем.
Прежде всего, нужно проникнуть во дворец. Сделаю это не в смену Фергюса, чтобы к нему не было вопросов. Тайные ходы мне известны, но не перегорожены ли они сейчас? Может, попросить у Фергюса его форму? Правда, даже на мне она будет висеть, не говоря уже о Ленси. Нет, не пойдет. Тогда как? Получается, блуждание по подземным коридорам – вот и все, что нам остается. Хорошо, допустим, во дворец я пройду. А вот как подобраться к комнатам принца? Кстати, неплохо бы узнать у Фергюса, где именно располагаются эти комнаты, а также предупредить мальчишку. А то увидит меня и станет орать. Пусть Ленси напишет еще одну записку.
Впрочем, где бы они ни находились, по дворцу придется передвигаться с предельной осторожностью и аккуратностью. Можно сыграть призрака себя самого. То-то всем будет весело! А еще во дворце множество слуг. Прикинусь кем-то из них – и никто не поймет, что слуга-то ненастоящий. На этом варианте лучше остановиться.
Дальше. У дверей Кейлина точно будет охрана. Фергюс упоминал, что дежурят обычно по двое. Как убрать парней так, чтобы и им не навредить, и шум они не подняли? Усыпить. Вариант, как именно усыпить, у меня был. Однажды мы с товарищами пробрались во вражеский лагерь, чтобы похитить план атаки. А до этого я неделю тренировался метать иглы, чтобы усыпить охрану. Получилось. Может, выйдет и теперь?
А дальше следующая непростая часть – принца надо будет вывести из дворца. Сначала надеть на него медальон от поиска, затем как-то провести по коридорам. И уж принца-то там знают в лицо. Маскировка? Предложить его высочеству снова занять место сестры? Как вариант… Хочет свободы, пусть соглашается. Он, правда, потом меня возненавидит, но разве мне не все равно? Сбегут с Валенсией, и на этом наши пути разойдутся.
Итак, принца под видом томной барышни я выведу. Надо сходить в бордель, занять наряд и взять урок быстрого макияжа, ибо «барышня» из его высочества даже под иллюзией была та еще. Мы доберемся до подземного хода, покинем дворец. Я провожу брата и сестру, чтобы убедиться: медальон действует, и их не найдут. А потом поеду навестить родные места. Они достаточно далеко, чтобы в столице утихла шумиха. Куда дальше подадутся Кейлин и Валенсия, их дело. Не маленькие, разберутся. А моя роль на этом сыграна.
Движимый подобными размышлениями, я едва не слопал и порцию Валенсии. К счастью для принцессы, она проснулась и выбралась к столу. Вопросов не задавала, просто жевала и поглядывала на меня. Наверное, ждала, что скажу, а мне действительно было, чем с ней поделиться. Но лишь когда принцесса допила горьковатый отвар, я сказал:
- У меня есть план.
И изложил свои соображения. На что у Ленси тут же нашлось возражение:
- Я с тобой.
- Двое слуг, шатающихся по дворцу? Не пойдет, - ответил ей.
- Это мой брат, Денни. И я должна ему помочь.
- Тем, что попадешься в лапы короля и выйдешь замуж? Очень может быть, - рыкнул на нее. – Или я иду один, или мы вообще туда не идем.
- Денни!
- Что – Денни? Прости, но девятнадцатилетняя девчонка будет мне не помощью, а обузой. Так что ты будешь ждать снаружи. Впрочем, и для тебя найдется роль. В случае необходимости поднимешь шум и отвлечешь внимание охраны. Ты бегаешь быстро?
- Д-да, - растерянно ответила Ленси.
- Вот и отлично. Значит, убежишь. Если что, встречаемся здесь. А теперь пиши брату. У нас не так много времени, свадьба на носу. К другу я пойду завтра, потом мне понадобится пара дней на подготовку… В общем, пиши: «Завтра в полночь». А я посчитаю, какого числа лучше передать письмо принцу.
Валенсия покорно написала то, что просил. И уже на следующий день я снова поджидал Фергюса, только не возле его дома, а по пути, чтобы нас меньше видели вместе. Тот появился через четверть часа, заметил меня и сказал:
- И почему я не удивлен, дружище?
- Уделишь мне время? – спросил я.
- Уделю, конечно. Идем ко мне?
- Лучше вон в тот сквер. – Я обозначил направление. – Не хочу привлекать к себе лишнее внимание.
- Как скажешь.
Мы разместились на скамейке в тени старых кленов. Место немноголюдное, потому мне и приглянулось.
- Снова записка? – спросил Фергюс.
- Да, - ответил я. – Осталось решить, когда ее передать. Скажи, на следующей неделе… Допустим, во вторник, ты будешь ночью дежурить?
- Нет, мне заступать в среду с утра, - сказал друг.
- Отлично. Значит, эту записку надо передать его высочеству в понедельник. Сделаешь?
- Да, я как раз буду дежурить в понедельник во второй половине дня. Только скажи честно, Денни, что ты уже задумал?
- Чем меньше ты посвящен в мои дела, тем лучше для тебя, приятель, - хмыкнул в ответ. – Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
- Что тут скажешь? Они тебя любят! – захохотал Фергюс. – А если честно, я буду рад, если ты чем-то поможешь его высочеству. Он неплохой парень, да и жаль мне его. Нормального целителя к мальчишке не пускают. Точнее, он-то нормальный, но нога у парня как болела, так и болит, не встает почти.
- А что не встает – это плохо.
- Думаю, специально задумано. С больной ногой далеко не убежишь.
Над этим надо подумать… С другой стороны, если нога болит, я не целитель, чтобы с этим справиться, но путь наш в итоге будет лежать именно к нему, и это тоже надо обдумать. Вот латали меня за последние годы часто, дерусь периодически, поэтому молчаливый лекарь среди друзей имеется.
- Где находится комната принца? – задал самый важный на данный момент вопрос.
- После неудавшегося побега его переселили в синие покои на втором этаже. Денни, ты уверен, что стоит в это вмешиваться? – спросил Фергюс. – Дела королевские, без тебя разберутся.
- Я принял решение, - ответил ему. – Поэтому в любом случае попытаюсь. А дальше как сложится, время покажет.
- И то так, - вздохнул приятель. – Ладно, записку я передам. Но если тебя задержат…
- Не вмешивайся, - резко перебил я. – Задержат, казнят… С Бертрана станется. Но ты не вмешивайся, слышишь? Пусть все идет своим чередом.
- А ты изменился, дружище, - заметил Фергюс. – Раньше не был таким фаталистом.
- Это не фатализм, - хмыкнул в ответ. – Просто я не желаю отвечать за чужие жизни, только за свою. Так что можешь считать это эгоизмом.