- Что? – оторопел Кейлин.
- Побеседую со старыми знакомыми. Ни шагу отсюда!
И Денни подошел к противоположной стене. Он нажал на камни, и открылся еще один проход. Куда он вел, Кей предугадать не мог.
- Я вернусь за вами, когда будет безопасно, - пообещал мужчина. – Но если не вернусь, вас выпустят слуги. Если же и они не придут, второй кирпич справа, третий слева. Только не торопись открывать проход.
И исчез из виду, а стена встала на место.
- Это безумие какое-то, - пробормотал Кейлин, снова припадая ухом к запертой двери. Было слышно, как двигают бочки. И вдруг все стихло. Что же там произошло? Оставалось только догадываться и ждать.
***
Денни
Я не испытывал особого желания встречаться со старыми знакомыми, однако голос одного из наших гостей узнал. Он был парнем пронырливым. А еще не привык отступать, что могло угрожать нашей безопасности и свободе. Да, я не собирался громогласно заявлять о своем возвращении, но выбора у меня не осталось. Поэтому оставил Кейлина и Валенсию в винном погребе, а сам, пользуясь коридором, обошел здание и подошел к боковой двери. Когда снова спустился в подвал, солдаты пытались откатить бочки от двери в убежище моих временных подопечных.
- Что вы там забыли? – спросил бравую четверку королевских гвардейцев.
- Там должно быть вино, - пыхтя, ответил дей Гиброн, мой старый сослуживец. А затем медленно обернулся, будто не веря своим ушам, а я продемонстрировал запыленную бутылку, прихваченную из комнатушки.
- Оно со мной, - заявил Гиброну.
- Денни? – И тот кинулся ко мне, топая, как слон. – Эридан!
Я похлопал его по плечу, делая вид, что безумно рад встрече. На самом деле, радости не было. Гиброн предан Бертрану и сразу донесет королю, что я вернулся.
- Пойдем отсюда, дружище, - заявил я, чтобы Кей и Ленси не услышали лишнего. – Побеседуем.
Сослуживцы косились на Гиброна. Тот делал большие глаза. Вот такой дружной компанией мы и направились в большую гостиную особняка.
- Да кто это, Рат тебя прибери? – спросил у Гиброна другой гвардеец.
- Это Эридан Ферсон, герой Ландорна, - ответил тот, и в гостиной повисла тишина, а я поморщился. Ненавижу, когда меня величают этим титулом. Никакой я не герой. Скорее, наоборот.
- Не может быть! – наконец, пробормотал тот же парень. – Так Эридан жив!
- Живее всех живых, как видите, - ответил я. – И помирать не собираюсь. Вот, пока кузен гостит в столице, я гощу у него.
Гиброн бегло представил мне сослуживцев, я постарался запомнить имена – мало ли, вдруг понадобятся.
- Выпьем за знакомство, - опустил бутылку на стол и попросил прислугу принести бокалы.
- Но почему ты исчез, Денни? – не унимался Гиброн. – Мы тебя искали!
- Не желаю больше жить при дворе, - ответил я. – И воевать тоже. Наши пути с его величеством разошлись. И я прошу вас не рассказывать о нашей встрече.
Понятное дело, проболтаются, но я хотя бы попросил. А вдруг?
- Тебя все считают мертвым!
- Я сделал для этого все возможное, - усмехнулся в ответ. – Но, как видите, видимость отличается от реальности. За приятную компанию!
И чуть пригубил вино, а гвардейцы выпили. Каждый схватил по небольшому бутерброду с паштетом, украшенному оливкой.
- И что вы забыли в этих краях? – спросил я, радуясь, что затея удалась, и Гиброн забыл о двери в убежище принца и принцессы.
- Служба. – Гиброн развел руками. – У его величества сбежала невеста. Да и братец вроде как имитировал свою смерть. В общем, мы ищем принца и принцессу Эффорта.
Хорошо Бертран завуалировал бегство теоретически мертвого Кейлина. И правильно подумал, что к его побегу причастна сестрица. А заодно объяснил, куда подевалась невеста. Хитро… Не иначе, как Риббонс насоветовал, мерзкий упырь.
- Как же это его величество упустил пташек? – спросил я.
- Говорят, им помогал темный маг, - вмешался в разговор новый знакомый, Ренц. – Поэтому ищем мы троих. Стражу на воротах обдурили и выскользнули, как рыба из рук.
- Скверно.
- Не то слово! Его величество бушует, советник Риббонс на всех орет. Поиски ведутся по всей стране, на границе с Эффортом усилили патрули. Там мышь не проскочит!
Как я и предполагал. Значит, в Эффорт так просто не проберешься, и придется нам с ребятами искать новое убежище в Ландорне, потому что и тут не останешься – если сюда не придут за ними, то придут за мной. Хотелось выругаться, но я мило и приторно улыбался, раздумывая, куда тащить королевских отпрысков. К себе поехать, что ли? Надеюсь, Бертран в гости не пожалует, чтобы вспомнить минувшие дни. Да, так и поступлю. Правда, как подать Кейлину и Ленси, что мы едем в гости к убийце их отца? Надо обмозговать. Немного натаскаю парнишку, он поднатореет в магии, а затем уже окольными тропами будем пробираться в Эффорт к дядюшке Зейну, чья филейная часть уже плотно впечаталась в трон. А как туда пробраться, подумаю дома. Точнее, в имении бабушки, потому что к родителям я ни ногой. Не ладим мы и никогда не ладили. А как я увидел их представление в столице, когда меня знаком героя награждали… Фальшивые слезы, фальшивые слова любви. Тьфу, противно.
- Что же, могу только пожелать вам удачи, - сказал я собутыльникам. – Выпьем еще?
Те не отказались. Я долил им вина, сам же снова едва пригубил напиток. Мне нужна свежая голова. Времени на действия будет не так много.
- А где ты пропадал, Денни? – выспрашивал Гиброн. – Исчез сразу после боя. Мы решили, от ран где-то умер. Или враги тайком убили.
- Я сразу выехал обратно в Ландорн, - ответил правду. – И решил для себя, что на этом моя служба отечеству завершена. Выпьем?
- Эх, с радостью бы, но нам нельзя задерживаться, - произнес Ренц. – Рапортуем его величеству из каждого уголка, который минуем. Ну зачем наследнику Эффорта ехать сюда, а? Он ведь от своей страны так удаляется. Глупо его тут искать. Но советник Риббонс сказал – во все стороны. Вот мы и поехали повсюду. Тухлое дельце.
Его сослуживцы закивали. Я тоже кивнул пару раз, вроде как поддержал.
- Что же, тогда могу только повторить свою просьбу – молчать о нашей встрече, - сказал им. – И пожелать успехов в ваших поисках.
Я проводил гостей до самых ворот и стоял, глядя вслед всадникам в плащах с королевским гербом – перекрещенными мечами на фоне замка. Затем, убедившись, что не вернутся, направился с помощниками в винный погреб. Там мы отодвинули бочки, я распахнул дверь и выпустил временных узников. Кей и Ленси казались бледными, как привидения, которыми, кстати, славился этот особняк.
- Они уехали? – первой спросила Ленси, цепляясь за мою руку.
- Да, - ответил я, позволяя девчонке опереться на мой локоть, - уехали. Но у нас мало времени. Надо выбираться отсюда, потому что королевская гвардия – не горстка идиотов. У них за плечами военный опыт, и надолго обмануть их не удастся.
- И куда же мы поедем? – спросил Кейлин, так и стоя посреди винного погреба, словно пригвоздили. – В Эффорт?
- А вы самоубийца, ваше высочество? – привычно зубоскалил я. – Нет, в Эффорт мы поедем ближе к октябрю, когда только сумасшедший выедет в дождь, грязь и слякоть. А пока что мы навестим имение человека, у которого нас точно не станут искать.
- И кто он?
- А об этом поговорим за горячим обедом, вы продрогли.
Ленси и правда дрожала. Кей держался лучше. После своих приключений в столице мальчишка постепенно приходил в себя и становился похож на принца, а не на испуганного ребенка, едва перешагнувшего порог совершеннолетия. Поэтому я привычно взял командование на себя. Оттащил обоих сначала в душ – согреться, потом в столовую – пообедать, а прислуге пока приказал собрать вещи. Кузен и не заметит, что лишился пары теплых курток или штанов. А нам они пригодятся.
- И все-таки, куда мы едем? – спросил Кейлин, отодвигая пустую тарелку. Молодец, понял-таки, что если я сказал: «Поговорим за обедом», значит, надо сначала поесть, а потом спрашивать.