- Что случилось? – спросил резко.
- На Кейлина напали, - ответила Ленси. – Он хотел немного пройтись, и…
Денни выругался. Да так, что у принца заалели уши, а у его сестры – щеки.
- Остолоп! – самое мягкое, чем наградили Кейлина. – Вообще ум отшибло? Так вроде головой не бился! Что с теми, кто на тебя напал?
- Один мертв, - ответил Кей, чувствуя себя ничтожеством.
- Почему живы еще трое? Скажут, что видели тебя, и каюк. Небось, магией швырялся?
- Да.
- И почему я не удивлен? – Денни прошелся по комнате. – Думал отдохнуть до утра, но куда уж там? Поднимайся, бестолочь. Поехали, нас уже ждут.
Кей послушался. Сейчас в нем не было сил спорить. Хотелось провалиться сквозь землю. А Денни подхватил их вещи, собрал то, что успели вынуть из дорожного мешка. Совестливая Ленси оставила медяшку на столе за простынь, и они покинули комнату. А впереди Кейлина ждал еще больший кошмар, и назывался он имением Эридана Ферсона, убийцы его отца.
Глава 21
Денни
До моего имения от того городишки, где я оставил принца и принцессу, было около двух часов езды. Я гнал бедную лошадь – как чуял, что проблемных ребят нельзя надолго лишать присмотра. И лишь когда впереди показались знакомые стены, замедлил скачку. На душе стало неспокойно. Здесь я жил, отсюда ушел на войну – не из столицы, хоть я и проводил там большую часть времени. Именно отсюда. И это место я называл домом.
Вскоре я, ведя лошадь под уздцы, подходил к воротам. Ночная мгла окутывала поместье, нигде ни лучика света. Будто все вымерли… Однако я знал, что здесь оставался штат слуг. Мой поверенный исправно им платил. А еще порадовало отсутствие соглядатаев Бертрана. Он может искать здесь меня, но не Кейлина и Ленси. А я, даже если старый друг нагрянет в гости, пошлю его к богине Рат.
Постучал в ворота. Никто не ответил. Тогда постучал громче.
- Кого это Рат принесла на ночь глядя? – раздался недовольный голос.
- Свои, Эмиль, - крикнул я, и ворота тут же со скрипом распахнулись.
- Господин! – воскликнул старый Эмиль, который помнил меня младенцем. – Вы вернулись!
Я позволил старику себя обнять. Тот рассматривал меня со всех сторон, словно сам себе не веря.
- Ой, да что же это я? Входите, входите в дом! – засуетился он.
- Подожди, - остановил его я. – У меня мало времени. Я сейчас уеду и вернусь утром. А ты сейчас должен собрать всю прислугу и объявить мой приказ. Для моих спутников я не Эридан Ферсон, а Денни. Так ко мне и обращаться – господин Денни. Или просто дей. На глаза гостям не попадаться. Мое инкогнито не раскрывать. Если кто будет спрашивать – имение по-прежнему пустое. Вести себя так, будто никого внутри нет. На вопросы обо мне не отвечать. Ясно?
- У вас опасные гости? – уточнил Эмиль.
- Нет, не опасные, - ответил я. – Просто не любят Эридана Ферсона и не знают, что он – это я. А для меня безопаснее оставаться бродягой-путешественником, понимаешь сам.
- Все будет сделано, господин, - заверил слуга. – Сколько комнат нам готовить?
- Мне синюю гостевую. Зеленую для юноши и белую для девушки.
- А ваши покои…
- Должны быть наглухо закрыты.
- Слушаюсь, господин.
Эмиль поклонился. Я покосился на свою лошадь, пожалел ее и взял другую. Одну из тех, которыми славилось это имение еще при жизни бабушки.
- А если ваши гости спросят, почему им разрешили здесь жить? – уточнил Эмиль, наблюдая, как я лично седлаю каурую лошаденку.
- Скажи… Скажи, что ты меня хорошо знаешь, и когда-то я бывал здесь с Ферсоном.
- Понял вас.
- Увидимся, Эмиль.
Я помчал в обратный путь только для того, чтобы на постоялом дворе найти бледного, как смерть, Кейлина и перепуганную Ленси. Хорошо, что сменил лошадь. Назад придется отправляться немедленно. Это же каким безмозглым надо быть, чтобы ночью разгуливать по незнакомому городу, особенно в его положении! Еще и умудрился применить магию. Ударил бы кинжалом – и что? Мало ли, кто это был. А явление темного мага наталкивает на раздумья.
Однако мое имение при необходимости могло стать крепостью. И пускать туда посторонних я не собирался. Хотят возвращения Эриада? Я могу его устроить, только никому это не понравится.
Всю дорогу Кейлин и Валенсия хранили молчание. Принц и вовсе казался мятежным духом, а не живым человеком. Он с такой силой стискивал поводья, что я начал опасаться за лошадь. Да, чья-то смерть – вещь неприятная. От твоей руки – тем более. Но не о том он думает, не о том. О судьбе бы своей кручинился, она не обещает быть счастливой. Особенно учитывая, что парень желает вернуть себе престол Эффорта.
Сам я впервые столкнулся со смертью слишком рано, а в двадцать один год, в первом бою, убил уже осознанно. Тогда конфликт с Эффортом только начинался и напоминал одинокие стычки на границе – то мы совались к ним, то они к нам. Никто не думал, что это перерастет в нечто серьезное. Ну, не любим мы с эффортцами друг друга – и что?
Меня тогда направили на границу проверить готовность войск. Мы с Бертраном были юными сорвиголовами, и король направить-то направил, а сам тайком поехал со мной. Мы выехали к границе, и там на нас напал отряд из восьми человек. А нас всего двое… Тогда-то мне и пришлось делать выбор – жизнь его величества или этих ребят. Троих тогда убил я, одного Бертран. И короля вот так же трясло, как сейчас Кейлина, а я… я был рад, что живы. Потому что смерть в бою честна. Я принял ее, но это не значит, что мне понравилось лишать жизни. Вовсе нет. И Кейлину придется принять, потому что иначе сломается, как былинка. Его отец был силен. Сын пока слаб. Но это дело наживное.
А впереди снова показались знакомые стены бледно-желтого цвета с белыми вкраплениями. Имение было достаточно большим, в три этажа. Бабушка любила принимать гостей, сама прекрасно танцевала даже в почтенном возрасте, а мне вот не дано. Драться – да, плясать – увольте.
Кей больше не возражал против нахождения в доме врага – а я был для него таковым. Но смотрел на имение, будто его там съедят. Принца было жаль, но сейчас я ничем больше не мог ему помочь. Хотя после его ночных похождений хотелось дать подзатыльник. Ленси держалась спокойнее, только косилась на брата с тревогой. Вот она, вся девичья суть.
Я первым спешился, постучал в ворота. Эмиль тут же отворил.
- Прошу, деи, - посторонился он. – Оставьте лошадей слуге, а я покажу вам комнаты.
И с проворностью, которой трудно ожидать от старика, зашагал вперед. Мы поспешили за ним.
Старый добрый дом. Он помнил меня совсем маленьким, а время, проведенное с бабушкой, было самым счастливым. Увы, детство пролетело быстро, а взрослая жизнь не оправдала возложенных на нее надежд.
Кей и Ленси шли за Эмилем, как вдруг принц замер, и я едва не врезался в его спину. А когда понял причину остановки, молча выругался. Перед ним был мой портрет, написанный к совершеннолетию. Я портрет не любил – юноша на нем получился гордым и высокомерным. Насколько он похож на меня? Точнее, я на него. Все-таки прошло двенадцать лет. Я изменился, и былого Эридана больше нет.
- Кей? – окликнул я парнишку, ожидая, что тот меня узнал. Однако Кейлин обернулся, и по его взгляду я понял, что ошибся.
- Хочу запомнить его в лицо, - спокойно, холодно ответил принц. – Того, кто убил моего отца.
Эмиль, в отличие от Кейлина, эмоции скрыть не смог, поэтому поспешно отвернулся. Что же, пусть знает, кого я притащил домой. Не выдаст, в нем я был уверен. А Кей продолжил путь, Ленси же чуть задержалась и взяла меня под руку.
- Поговори с ним, - шепотом попросила она. – Брат сам не свой.
- Он не ребенок, справится, - ответил я.
- Прошу!
- Ладно! – никогда не умел отказывать дамам. – Только сначала вымоюсь и отдохну с дороги, а потом поговорю.
- Спасибо.
Она пожала мои пальцы и догнала брата. Вот они одногодки, а Ленси порой казалась старше и благоразумнее своего брата-близнеца. Хотя, возможно, ей просто меньше досталось – королевский дворец Ландорна никогда не был особо приятным местом, и только дружба с Бертом удерживала меня при дворе. Я бы не хотел оказаться там в качестве заложника. Впрочем, и в качестве друга короля я в нем не прижился. Да и говорят, что девушки более гибкие и легче приспосабливаются к изменчивым обстоятельствам. У Ленси были годы в монастыре, чтобы обдумать свой дальнейший путь и смириться с изменившимся положением. А Кей, наверняка, рассчитывал вернуть себе отцовский трон. Эти принцы так держатся за свою власть, что порою смешно, а порою грустно. Бертран тоже держался, и даже сел на трон. Но, кажется, от этого стал дрянью. Иначе объяснить себе этот расклад с близнецами я не мог. И не надо прикрываться Риббонсом. Сам король хорош. Берт не из тех, кто во всем будет полагаться на других.