- Да так, ничего, - ответил он. – Просто ты изменилась за эти три года.
- Уж кто бы говорил! – фыркнула она и помчалась в тренировочный зал, будто знала, где он находится. А может, это уже не первая ее тренировка на сегодня?
Денни ждал их на месте. Он уже успел размяться, меч так и пел в его руках, когда он подбрасывал оружие, словно игрушку, и с легкостью ловил.
- Вы долго, - заметил Денни.
- Я переодевалась, - ответила Ленси. – Начнем?
- Нападайте.
- Оба? – уточнил Кей.
- Само собой! Вперед!
И замер, давая им возможность выбрать тактику боя. Кей обменялся взглядами с сестрой, указал глазами, чтобы ушла за спину противнику. Та кивнула – поняла. А сам Кейлин сорвался с места раньше, чем Ленси успела выполнить их договор. Сейчас меч слушался куда лучше, чем утром, и внутри воцарилось равновесие. Кей не собирался себя сдерживать, и клинок стал продолжением его руки. А Валенсия потихоньку обошла Денни. Никому не разорваться на два направления сразу. Однако Денни сразу разгадал их уловку. Он отпрыгнул в сторону так, чтобы Ленси и Кей снова атаковали с одной стороны, провел серию обманных выпадов, а затем плашмя опустил меч на плечо Валенсии:
- Убита!
- Ранена! – воспротивилась она.
- Поверь, я знаю, о чем говорю. После такого удара – убита.
И резко развернулся к Кейлину, всем телом, атаковал, быстро ударив по руке. Пальцы Кея разжались, меч выпал.
- И ты убит, - заявил Денни. – Но это была неплохая попытка. Продолжим?
И замер, ожидая, когда брат с сестрой договорятся, как его обмануть.
Кей поманил Валенсию в сторонку.
- Очаруй его, - шепнул на ушко и отступил.
- Как? – только и спросила Ленси.
- Тебе виднее.
И первым атаковал Денни. Тот отступил, затем ушел вправо. Ленси не вступала в бой, она думала. Затем вдруг оттеснила Кейлина, резко рванулась к Денни, делая вид, что собирается атаковать. Тот уже приготовился отразить удар, как Валенсия ушла в другую сторону и коротко чмокнула его в губы. Сразу же ушла в сторону, и атака Кейлина лишила Денни меча.
- Вот оно, женское коварство! – захохотал тот. – Увы, сестрица не всегда будет рядом, высочество. А твой поцелуй вряд ли порадует воина. Хотя, эффект неожиданности будет куда сокрушительнее.
Кей покраснел, а Денни рассмеялся еще громче. Валенсия тоже смеялась.
- Не злись! – Она обняла брата одной рукой, второй по-прежнему сжимая клинок. – Денни шутит.
- Ну и шуточки! Тебе бы с советником Риббонсом пообщаться. Нашли бы общий язык, - буркнул Кей, вспомнив столичный маскарад и свой позор.
- Риббонс – снулая рыба! – откликнулся Денни. – А король и вовсе разучился думать головой, раз к нему прислушивается. Ладно, передышка окончена. К бою!
И так гонял их по залу, что вскоре Ленси запросила пощады, а для Кея все закончилось так же, как и утром – он упал, раскинув руки, и лежал на полу, пока Денни возвращал свой меч на стену.
- Отличная тренировка, парень, - заявил Денни, протягивая принцу руку и помогая подняться на ноги.
- Да уж… - Кею казалось, что все тело превратилось в сплошные тянущие мышцы. – А знаешь, действительно, отличная тренировка.
Его собеседник лишь рассмеялся, похлопал по плечу и приказал:
- Теперь ужинать и спать! На рассвете жду вас у озера. Снова будем тренироваться.
- Ты безжалостен! – простонала Валенсия.
- Девушкам спуска тоже не дам. Можешь не рассчитывать.
И первым помчался переодеваться, чтобы явиться в столовую в чистой одежде, а не в пропахшей потом рубахе. Кей и Ленси потянулись за ним, быстро поели. Кейлин думал, что хорошо выспался, но стоило голове коснуться подушки, как он понял: это не так.
Утром была тренировка, завтрак, прогулка, книги, обед, послеобеденный сон, тренировка, ужин, занятия магией. И покатились дни, все так один. Кей даже сбился со счета, сколько он провел в имении Ферсона под взглядом врага, навеки запечатленного на портрете. Пять дней? Семь? Наверное, все-таки больше недели.
Меч слушался лучше, физические и магические нагрузки выбивали всю дурь из головы, как выражался Денни. Кстати, с магией он тоже помогал. Пару раз понаблюдал, как принц пытается контролировать силу, выругался и заявил:
- Без концентрации дело дрянь. Представь перед собой советника Риббонса. Представил?
Так как дело происходило в парке, Кей выбрал в качестве Риббонса ближайший куст. Вспомнил мерзкую ухмылку, сальные пальцы, плотоядный взгляд. Пытки после неудавшегося побега. Память услужливо сохранила их все до одной.
- Бей! – выкрикнул Денни, и Кей ударил. Куст вспыхнул и осыпался черным пеплом.
- Знаешь, постарайся в следующий раз не уродовать парк, - его «учитель» пощелкал языком. – Но в целом это было впечатляюще. Действуй в том же духе. Сначала сосредоточься на цели, потом бей. Мой учитель когда-то учил меня упражнениям для концентрации.
- Но ты не маг, - заметил Кейлин.
- Родители надеялись, что стану им. Но, увы, природа обделила меня дедовской силой. Запоминай…
И Кей запоминал. И повторял упражнения для концентрации. Чувствовал себя выжатым до донышка – ему нравилось это чувство. Оно позволяло сохранять шаткий покой внутри. Кейлин понимал, что долго его спокойная размеренная жизнь не продлится. Денни говорил, они пробудут здесь максимум месяц. Неделя прошла. И с каждым днем приближался их отъезд в Эффорт, а Кей боялся себе признаться, что готов остаться в имении Ферсона, так же тренироваться, гулять с сестрой и их приятелем, завтракать, глядя через огромные стены столовой, как поднимается солнце, и во время ужина наблюдать, как оно садится. Эффорт казался далеким, казался чужим. А здесь Кей чувствовал себя своим, и от этого становилось страшно. Кто знает? Возможно, если бы их хрупкий покой не нарушили, он разрешил бы себе прожить здесь куда дольше.
Но судьба не спрашивает о планах. Она ставит перед фактом, а что делать дальше – лишь иллюзия выбора. Это Кей понял предельно точно. И, увы, раньше, чем через месяц.
Глава 23
Денни
Миновала неделя, а нас не беспокоили. Прошло еще три дня, и я уже уверовал, что Бертрану нет до меня никакого дела. Дни тянулись однообразно. Утром и вечером я тренировал принца. Забавно было заниматься с ним, зная, что наступит день, когда он обернет оружие против меня. Но мальчишка так отчаянно желал повысить свои навыки, что я не стал ему отказывать. Мне не тяжело помахать мечом, да и самому давно пора прийти в форму, потому что за три года спокойной жизни тело одеревенело, стало неповоротливым. Знавал я и лучшие времена. И надеялся, что смогу познать их снова.
А вечером, пока принц крошил окрестные кусты, мы с Ленси гуляли по парку. Девчонка получила в монастыре отличное образование. Во всяком случае, рассказывала интересные вещи: о жизни магов Эффорта, о далеких странах и городах, открытиях в медицине и науке. Я слушал и чувствовал себя профаном, но Ленси и не думала надо мною смеяться.
В тот промозглый вечер мы тоже отправились на привычную прогулку. Кей, вопреки традиции, заперся в библиотеке. Что он нашел – не знаю, но принц застрял там еще с обеда. Я ставил на бабулин любовный роман, Ленси возражала – она считала, что Кейлин обнаружил какой-нибудь философский трактат. Об этом мы и спорили, прохаживаясь по аллеям среди голых деревьев. Листья ковром лежали под ногами, а мы ступали по ним и просто болтали, пока не дошли до пруда.
Валенсия, как всегда, припасла корм для уток. Они поплыли к ней раньше, чем моя спутница достала угощение.
- Утиная принцесса, - рассмеялся я. – А вот твои подданные!
- Тебе лишь бы зубоскалить, - улыбнулась Ленси, насыпая в воду крошки.
- А что еще мне остается? Только смеяться, слезы пусть достанутся другим.
Принцесса выпрямилась и обернулась ко мне. В ее глазах читалось нечто, чему я не желал давать определения. Понимал, видел, сам тянулся к ней, и все же… Между нами пропасть. Она носит имя короля Эффорта, ее отца. Иногда меня подмывало сказать Валенсии правду, но я молчал. Опасался, что тогда они с братом уедут отсюда и наделают глупостей, а я, откровенно говоря, привязался к ним и не желал зла. А еще давно не чувствовал себя нужным.