Кейлину меньше всего хотелось есть, однако он не стал противиться и пошел в столовую.
- Что-то кисло выглядишь, - заметил Денни.
- И чувствую себя так же, - ответил Кейлин, присаживаясь за стол. – Я переделал амулет. Не знаю, насколько он теперь действенный, но свою защиту поверх светлой наложил.
- Умница, я в тебе и не сомневался, - усмехнулся друг. – Планы поменялись. Раз враги все равно знают, что мы здесь, выезжаем днем. Если вокруг будут посторонние люди, это ограничит Риббонса в просторе действий.
- Да кто такой этот Риббонс? – сокрушенно проговорила Ленси. – Демон?
- Пожалуй, что демон, - ответил Кей. – Как бы там ни было, боюсь, еще одной встречи с ним я не переживу.
- Ничего, мы позаботимся, чтобы этого не случилось, - откликнулся Денни. – Итак, я буду ехать первым. Ленси, ты в центре. Кей, будешь замыкать отряд. Если почувствуешь угрозу, сообщишь.
- Само собой.
- Почувствуете опасность – бейте, - заключил он. – Лучше предупредить действия преступника.
- А если ошибемся? – спросила Ленси.
- Вы? Не ошибетесь.
И посмотрел на Кейлина. Тот кивнул. Сейчас, в минуту опасности, его способности будто обострились до предела, и он чувствовал врага. Не мог точно указать направление, но чувствовал. Они близко. Они ждут.
- Через час выезжаем, - проговорил Денни и направился проверять последние приготовления.
Кейлин и Ленси переглянулись.
- Мне страшно, - призналась сестра. – А если мы останемся здесь… Как думаешь, сколько эти люди еще будут ждать?
- Вряд ли долго, - ответил Кей. – Они и сюда доберутся. Но вместе со слугами нас больше.
- Слуги не должны страдать за нас.
- Ты права, сестренка, - кивнул принц. – Это наша война. Победа или поражение тоже будут нашими. Идем собираться.
Сборы вышли недолгими – все давно было готово. Кей в последний раз окинул взглядом свою комнату. За последние три года здесь прошел лучший месяц в его жизни. В доме его врага… Жаль, время не вернуть. А впереди неизвестность, пустыня. И он готов был шагнуть в эту пустыню.
Кей захватил дорожный мешок и пошел вниз. Для дороги выбрал наряд, не подобающий принцу, но удобный для драки – штаны, сапоги с высоким голенищем, рубашку, теплую тужурку и куртку, как у Денни. Волосы стянул на затылке, чтобы не мешали. Глянул по пути в зеркало и сам себя не узнал. За этот месяц Кей изменился, стал строже. И, кажется, стал сильнее.
Денни и Ленси уже ждали возле лошадей. С неба лила вода, размывая дороги – как для них, так и для врагов.
- Сегодня не будем останавливаться на ночлег, - сказал Денни. – Надо ехать быстро. По такой погоде до границы с Эффортом добираться две недели. Так что надо спешить. К первым снегопадам мы должны пересечь границу.
Кей слушал друга — и почти не слышал. Зато улавливал, как в предвкушении бьется сердце его врага, советника Риббонса. Тот жаждал встречи и надеялся, что на этот раз Кейлин точно от него не уйдет.
- В путь! – скомандовал Денни.
Их провожали всем домом. Женщины прислоняли к глазам платки, мужчины угрюмо молчали.
- До встречи. – Денни махнул им рукой и первым направил коня к воротам.
Ленси, как и договаривались, держалась за ним, а Кей замыкал отряд.
- Они слева, - крикнул он Денни.
Тот обернулся, кивнул и увел коня вправо, на другую дорогу. Поможет ли амулет? И где Риббонс рискнет затеять бой, здесь или ближе к границе? А лошади летели во весь опор. Кей прислушивался к каждому дуновению ветерка, стараясь уловить враждебную силу.
- Чувствуешь их? – крикнул ему Денни.
Кейлин отрицательно покачал головой. Нет, он их больше не чувствовал. Видимо, Риббонс понял и закрыл свой отряд от его магии. Стало сложнее… Теперь стоило ожидать удара в любую минуту.
Вот только враги не торопились приближаться к ним. Вряд ли выпустили из вида, как бы Кейлин на это ни надеялся, но и не атаковали. Где же они?
Ближе к вечеру Денни скомандовал краткий привал. Они расселись под разлапистой елью, защищавшей от противного мелкого дождя, разделили хлеб, мясо, поели и запили водой. Ленси заметно клевала носом. Сам Кей спать не хотел, но от езды на лошади ломило тело. Хотелось отдохнуть больше, чем четверть часа.
- Сейчас не время для отдыха, - сказал Денни, заметив, что они двигаются, как сонные мухи. – Когда убедимся, что оторвались от преследователей, тогда и будем отдыхать больше. А пока…
Вдруг он замер. Кейлину тоже показалось, что он слышал, как хрустнула ветка. Ленси опустила руку на рукоятку ее короткого клинка.
- У нас гости, - шепнул Денни.
Враги поняли, что их заметили, и перестали скрываться. Их окружили со всех сторон – отряд человек в двенадцать, а во главе шел Риббонс. Весь в черном, как ворон, с хищным блеском в темных глазах и привычной ухмылкой. Кей ощутил, как рубашка прилипла к спине. Он стал сильнее, пробудил магию, но один вид этого человека выбил почву из-под ног. Мерзкий урод!
А Риббонс вышел вперед, будто им предстояла не драка, а совместная увеселительная прогулка.
- Добрый вечер, ваше королевское высочество, - поклонился Кейлину. – Ваше высочество.
Теперь уже Валенсии.
- О, и вам добрый день, дей Ферсон, - кивнул он застывшему Денни.
Кей замер. Ему показалось, что сердце перестало стучать в груди. Он не верил! Кто угодно, только не Денни. Денни… Эридан?
- Не скажу, что рад вас видеть, советник Риббонс, - нахмурился Эридан. – Помнится, при нашей последней встрече я обещал свернуть вам шею, а я не бросаю слов на ветер.
- Да, было дело, - проговорил советник почти мечтательно. – Но три года – большой срок. Я стал правой рукой его величества, вы… вы, погляжу, все так же недальновидны и помогаете тем, от кого следует держаться подальше. Поезжайте своей дорогой, дей Ферсон, и я скажу его величеству, что ваша встреча с этими детьми – лишь недоразумение.
- Недоразумение – это вы, - усмехнулся Денни. – А теперь убирайтесь с дороги. Или вам напомнить, что меч иногда бывает быстрее магии?
- А может, вам напомнить, что вы способствовали побегу заложника его величества? – И Риббонс покосился на застывшего Кейлина. – И его невесты. Ай-яй-яй, как нехорошо! Ваше высочество, а вы, как мне казалось, должны ненавидеть убийцу отца. Я ошибся?
- Я ненавижу вас, - ответил Кейлин, не узнав своего голоса. – Вы ничтожество!
- Взять их, - резко скомандовал Риббонс, и небо поменялось с землей.
Глава 27
Денни
Можно было сказать: «Я так и знал!», но я не ожидал, что Риббонс первым делом раскроет Кейлину мою маленькую тайну. Принц замер. Он всего раз взглянул на меня, но я уже понял, что этого предательства он не простит. Права была Ленси, стоило рассказать раньше, но что теперь сокрушаться? И отпираться бесполезно, от этого я не перестану быть Эриданом Ферсоном. А Риббонс – всего лишь грязная тварь, с которой не стоит иметь дела.
- Взять их! – скомандовал советник, и его прихвостни будто сорвались с привязи.
Я прикрыл спиной Валенсию. Из нас троих она хуже всего управлялась с клинком, а магии у нее и вовсе не было. Побоялся, что Кейлин так и замрет ледяной статуей, но принц вдруг ожил. Он обернулся ко мне, поджав губы, что-то для себя решил и ударил – сначала магией, затем мечом.
Все пространство подернулось дымкой. Кей, что же ты делаешь? Ты лишаешь нас зрения! Но Кейлин будто не понимал. Туман становился плотнее.
- Ленси, будь со мной спиной к спине, - приказал я принцессе. Откуда ждать врага? Что происходит? Что удумал этот взбалмошный принц?
А затем раздался вскрик. Один, второй, третий. Туман постепенно рассеялся. И то, что я увидел, мне понравилось и не понравилось одновременно. Трое из двенадцати воинов валялись на земле, держась за глаза. Они истошно кричали. Это плюс. А вот Кейлин с тонким кинжалом Риббонса у горла – это минус!
- Эй, советник, - окликнул я Риббонса. – Отпусти мальчишку, он тебе не ровня. Сразись со мной.