- С тобой опасно сражаться, Эридан, - хмыкнул тот. – Можно лишиться головы. А моя голова мне очень важна.
Я легонько пожал руку Ленси, давая знак, и принцесса скрылась в еще не успевшем рассеяться тумане. Можно сказать, между нами царило идеальное взаимопонимание! Я же шагнул к Риббонсу.
- Стой на месте, Ферсон! – гаркнул тот.
- Стою, - ответил, оглядываясь на помощников советника, которые окружили меня. – Я, конечно, наслышан, что во дворце пропадают юноши и девушки, но мы не во дворце.
Риббонс намек понял. Стиснул зубы, напомнив злобного звереныша, чуть нажал на клинок, и по шее Кейлина покатилась капля крови. Принц не шевелился. Я прищурился. Магия? Да, магия. Пусть я не маг, но здесь и не надо им быть, чтобы понять. Вряд ли Кей онемел от восторга, увидев старого знакомого.
- Еще один шаг, и я покалечу мальчишку, Ферсон, - пообещал Риббонс. – Королю ведь все равно, что будет с его здоровьем, лишь бы живым доехал.
- Дерись честно!
- Тебе ли говорить о честном бое?
Я заметил Ленси – она тенью двигалась по большой дуге, оставаясь незаметной в расползающейся дымке. Но у Риббонса девять здоровых охранников. Девять! Даже если у нее получится, я один их не положу. Хотя… Надо, чтобы они смотрели на меня, а не на принцессу.
- Эх, ладно, ты меня уел! – Я опустил меч на землю и поднял руки, чуть прижав рукоять носком сапога. – Давай так. Забирай детишек, а я поеду восвояси. Если честно, устал с ними возиться.
- Что? – Риббонс недоуменно моргнул.
- Намекал-намекал его величеству, что они со мной, но дал магическую клятву, прямо сказать не мог. А Бертран так ничего и не понял. Но ты меня прямо спас! Хотя, нет. Давай так. Мальчишку тебе, девчонку мне, уж больно хорошенькая. И разойдемся.
- Ты что, пьян? – с сомнением спросил советник.
- Три года не просыхаю, - ответил с гордостью. – Вам с его величеством меня не перепить! Так как, отдашь принцессу? И вы едете своей дорогой, мы своей.
- Я сюда не торговаться приехал!
- Так и я не торговаться, - ответил резко, а Ленси замерла за спиной Риббонса и ударила клинком.
Тот вскрикнул. Я нажал сапогом и поймал подлетевший меч, тут же отправив на тот свет двоих преследователей. Кейлин ожил – значит, Риббонс отпустил свои сети! Отлично. Кей поднял руки, с его пальцев полилась чернота, снова заволакивая поляну.
- Мне будет не видно! – крикнул я ему.
Принц не обернулся, чернота расползалась. И я вдруг понял, что вижу в темноте. А вот мои противники – нет. Теперь даже численный перевес ничего им не давал. Я орудовал мечом, как безумный, а охранники Риббонса падали один за другим. А где он сам?
Когда последнее тело упало на землю, я разглядел советника. Он, как и я, неплохо видел в темноте. А значит, мог сражаться с Кейлином. Черные сгустки в черном тумане не было видно. Я, скорее, угадывал их по движениям рук магов. Рана не мешала Риббонсу сражаться. Где же Ленси?
- Я здесь! – Она вынырнула рядом, сжала мою руку. Правильное решение – брату сейчас лучше не мешать, иначе он будет на нее оглядываться.
А в Кея будто демоны вселились. Он бил и бил, Риббонс отступал.
- Осторожно! – крикнул я принцу, интуитивно почувствовав опасность.
Он вздрогнул, остановился, уже занеся ногу над черным пятном чужого заклинания, отступил. Риббонс выругался, а потом с силой ударил Кейлина магией. Принц отлетел шагов на пять и упал. Я кинулся к нему – прикрыть от очередной атаки, но ее не последовало. Советник исчез. Ни следа не осталось.
- Кейлин! – Ленси тоже подбежала к брату, помогла ему сесть. – Кей, милый.
Осторожно обняла за плечи.
- Ты знала? – резко спросил он.
- Знала. – Ленси отвела взгляд.
- С самого начала?
- Нет.
- Надо убираться, - сказал я. – Пока те, кто остался в живых, не собрались укоротить нам век.
И протянул Кейлину руку. Тот резко отвернулся и поднялся сам.
- Не приближайся ко мне, - процедил сквозь зубы и подозвал испуганную лошадь.
Что же, пусть подумает, успокоится. И я тоже успокоюсь после боя, давно в моей жизни не было таких схваток. И лишь Ленси казалась несчастной, разрываясь между мною и братом.
- Все будет хорошо, - сказал я ей, помогая забраться в седло. – Он угомонится.
Ленси отрицательно качнула головой. Ей виднее, это же ее брат. Но сейчас было не время для разбирательств, поэтому я взлетел в седло и пустил коня в галоп. Надо как можно быстрее покинуть это место. Риббонс сам не сунется. Чтобы созвать другой отряд, понадобится время. Он точно будет ждать нас на границе. Но где именно мы появимся, он знать не может. Поэтому я выбрал самую непростую из возможных дорог и ни Кею, ни Ленси об этом не сказал.
Мы снова помчались прочь, оставив на поляне тела тех, кому не удалось пережить эту ночь. О грядущем разговоре с Кейлином я сейчас старался не думать. Все очень не вовремя. С другой стороны, может, так лучше? Чем потом, в момент еще более неподходящий. У него будет время подумать, прийти в себя. Ленси с ним поговорит, опять-таки. Боюсь, в Эффорте будет не до этого.
А сейчас мы скакали под проливным дождем, который обрушился на наши головы сразу за пределами поляны, и едва могли разглядеть друг друга. Стоит ли доверять магии Кейлина? Смог ли он отвести заклинание поиска? Как бы узнать.
Настало утро. Дождь закончился, и серый сумрак затянул все вокруг. В сапогах откровенно хлюпало, хотелось переодеться в сухое, а наши вещи, наверняка, промокли. Рискнуть? Остановиться в какой-нибудь деревушке? Тем более, впереди показалась одна из них.
- Отдохнем немного, - крикнул я спутникам и первым свернул к деревне. Выбрал уютный на вид, но небогатый дом, постучал в ворота.
- Кто там? – откликнулся женский голос.
- Путешественники, - ответил ей. – Мы попали в непогоду, вымокли. Позволите у вас отдохнуть? Мы заплатим.
- Конечно. – Женщина распахнула ворота. – В октябре не стоит ездить по дорогам Ландорна.
- Дела. – Я улыбнулся ей и развел руками. – Иначе бы не рискнули. Это мои младшенькие, Валь, Лин. А я Денни.
- Ирма, - представилась хозяйка. – Вы проходите, мои мужчины по хозяйству хлопочут, а я завтрак как раз готовлю.
Дала понять, что живет не одна? Правильно сделала. Нас проводили в большую теплую комнату. Хозяйка показала, где можно нагреть воды, и я занялся тем, что наполнил лохань в соседней комнате. Сначала мы пропустили Ленси, затем отправился мыться Кей и, наконец, я сам. А на столе уже появились разносолы: теплый хлеб, каша, огурчики, похлебка. Вскоре подтянулись и мужчины. Мы познакомились, сели к столу. От каких-либо денег за приют Ирма отказалась.
- А что же вы в такую непогоду выехали? – допытывался ее муж. – У нас в деревне на месяц жизнь замирает внутри дома да двора.
- Отец приболел, - ответил я. – Сестра написала, совсем плох старик, а мы работали в северных провинциях. Вот, едем.
Валенсия молчала – ее голос сразу бы выдал, что перед хозяевами не юноша. Кей тоже не проронил ни слова, глядя куда-то мимо нас.
- Пусть выздоравливает ваш отец, - проговорила Ирма. – Вон, какие у него сыновья. Надо жить, внуков дожидаться!
Мы поулыбались, отдали должное угощению, а затем решили поспать немного прежде, чем продолжать путь. Нам постелили на полу. Ленси легла и почти сразу засопела. Кей лежал тихо, будто и не дышал. Сам я вертелся с боку на бок и даже не удивился, когда надо мною склонился принц и поманил за собой. Я поднялся и отошел с ним к окну.
- Что случилось? – спросил шепотом.
- Я вызываю тебя на поединок, - ответил Кейлин.
- Поединок? – Я тихо рассмеялся. – Слушай, Кей, давай поболтаем потом. Суши одежду, поспи немного. У нас впереди долгий путь.
- Ты трус, - отчеканил принц.
Я мигом посерьезнел.
- За свои слова надо отвечать, - сказал уже без улыбки.
- Я готов за них ответить.
Мы смотрели друг на друга.
- Ты понимаешь, что проиграешь? – уточнил я.
- Не дождешься.
- Хорошо, сам напросился.