Я натянул влажные штаны и рубаху, куртку брать не стал – пусть сохнет, мне еще в ней ехать, а болвана надо проучить. Обулся, стараясь шумом не разбудить Ленси, и выбрался из комнаты. Кею везло – Ирма куда-то ушла, и нам никто не задавал лишних вопросов.
Кейлин тоже собрался, захватил меч. Он выглядел грозным, как бог Рад. Глупый парнишка, решивший, что месяц тренировок даст ему возможность со мною тягаться. Ладно, остудим его горячую голову.
Мы покинули дом и направились на поляну, мимо которой проезжали на рассвете. Здесь было пусто, тихо и грязно – сапоги тут же увязли в сырой жиже. Драться будет тяжело.
- Можешь извиниться, и мы померяемся силами в другой раз, - предложил я Кейлину.
- Сегодня. Сейчас, - ответил он. – Деремся до смерти. Без магии.
- До первой крови.
- Нет.
- Да. Или никак.
- Хорошо, - смирился принц, но я по глазам видел: он готов меня убить. Что же, пусть понадеется, что богиня Рат будет на его стороне. А меня не зря называли ее любимцем. Я, конечно, не собирался серьезно ранить дуралея, и уж тем более убивать, но в нем говорит горе, он способен на отчаянные поступки. Надо немного остудить его пыл.
Мы замерли на поляне друг напротив друга. Я размялся, взвесил в руке меч.
- Вперед, - сказал парнишке.
Думал, у того рука дрогнет. Нет, не дрогнула. Кейлин бросился на меня с такой прытью, что я едва успел уйти от удара. Ясно, сражаемся всерьез. Для начала пусть устанет, а я ушел в оборону. Отразил один удар, другой – сильные, мощные. Принц был зол. Он едва ли не скрежетал зубами от усердия, стараясь стереть меня с лица земли. Удары сыпались, как градины – бац, бац, бац. Сам я экономил силы, только вскоре понял, что дальше это делать не выйдет, и сам пошел в атаку. Ударил – Кей контратаковал. Мы закружили по поляне, как вороны. Вперед, назад. Дальше, ближе. Удар за ударом, бесконечная пляска клинков.
Научил на свою голову! Я тоже начал уставать, а Кей ударил с такой силой, что у меня меч вылетел из рук и упал в грязь. Ну, мелочь! Этого я никому не прощу.
Подхватил меч, ушел из-под удара, поднырнул под руку, ударив мальчишку плашмя по животу. Тот захватал ртом воздух, а я обошел его и приставил клинок к горлу. Надавил слегка рядом с заметной точкой – ночной отметиной Риббонса. Капелька крови скатилась на ворот его рубашки, оставив еще одно бурое пятнышко.
- Ты проиграл, - резко сказал я.
- Мы договаривались до смерти, - хрипло ответил Кей. Он даже не дрожал, спокойно ожидая, когда заберу его жизнь.
- Ты так сказал. А я ответил – до первой крови.
И убрал клинок, надеясь, что принцу хватит ума не кинуться на меня, иначе надеру уши паршивцу. Но нет, он тяжело опустился прямо в грязь, выронил меч и закрыл лицо руками. Ну, вот и что мне с ним делать? Из меня паршивый воспитатель, мне не рассказывали, как надо вести себя с принцами, которых я лишил отца.
Я опустил руку ему на плечо. Кей дернулся, но я держал крепко.
- Послушай, Кейлин, - сказал ему. – Понимаю, ты зол. Обижен на меня, ненавидишь. И имеешь на это право. И вот что я тебе скажу. Сейчас ты поднимешься, и мы пойдем в дом. Вымоешься, переоденешься и поспишь. И мы поедем дальше. А в Эффорте я сражусь с тобой. В королевском дворце, когда ты вернешь себе трон, и ни минутой ранее. Вот тогда мы будем сражаться до смерти, если ты этого захочешь. Договорились?
- Убирайся с глаз! – воскликнул Кей. Рыдает он, что ли? Или размазывает по лицу опять обрушившиеся на нас капли дождя?
- Поднимайся. – Я рывком поставил его на ноги. – Можешь не разговаривать со мной до самого Эффорта, разрешаю. А теперь пошли в дом, иначе простудишься, и наше путешествие придется отложить. Ты ведь хочешь в Эффорт?
- Хочу, - рыкнул Кейлин, отводя покрасневшие глаза.
- Значит, идем.
Правда, дойти до нашего временного пристанища так и не успели. Ленси вылетела на порог, увидела нас, всплеснула руками и подбежала к нам – растрепанная, босая. Еще одно несчастье…
- Вы где были? – закричала она. – Вы, ненормальные!
- Я вызвал Эридана на поединок и проиграл, - глухо ответил Кейлин.
Я ожидал чего угодно, но не того, что Валенсия размахнется и от души отвесит брату пощечину. Кей тоже не ждал подобного. Он пошатнулся и обиженно уставился на сестру.
- Ты! – Ее пальчик уткнулся в его грудь. – Я зря сюда ехала? Я зря тебя из дворца вытаскивала? Зачем? Чтобы ты сложил голову? Какой же ты эгоист! О себе ты подумал, о своем горе. А о моем? Ты хоть раз подумал обо мне?
И заревела. Терпеть не могу женских слез.
- Ленси… - растерянно проговорил Кейлин.
- Мыться и спать! – скомандовал я ему, а сам обнял принцессу за плечи и увлек за собой под навес, чтобы на голову не капал дождь. Погладил по влажным волосам, поцеловал в лоб.
- Ты что, глупая, - проговорил ласково. – Ничего бы не случилось. Я не раню твоего брата, и уж тем более не убью.
- А он тебя? – выпалила она. – Он тебя, Денни! Кейлин ненавидит Эридана Ферсона, он не простит.
- Мне не нужно его прощение, - я покачал головой.
- Да, но Кей маг. Он мог… мог тебе навредить.
И она снова расплакалась, вцепившись в мою рубашку. Я растерянно гладил ее по голове, утешая, как маленькую.
- Знаешь, что? – Ленси снова отстранилась. – Не смей умирать, Эридан! Еще одной потери я не переживу.
- Не стану, - пообещал ей. – Мною и прислужники Рат подавятся. Идем, Валенсия. Умоешься, вымоешь ноги, отдохнешь. К вечеру нам надо снова выехать в путь.
Она послушалась. Вода в лохани, правда, остыла, но вымыть ноги было можно. Затем я заставил Ленси переодеться в мои вещи – ее снова промокли – и уложил на лежанку рядом с собой. Она покорно закрыла глаза, уткнулась носом мне в ключицу и замерла. Кей тоже лег, только ближе к стене и спиной к нам. Что делать с мальчишкой, я не знал. Дотащу до Эффорта, а там… поглядим, доехать бы. А Ленси… При мысли о Ленси меня окутывала странная нежность, которой я так давно не испытывал. Хотелось забрать ее у целого света, но принцессы не выходят замуж за обычных аристократов, пусть у меня и есть захудалый титул. И уж тем более за убийц.
На этой мысли я все-таки уснул. А когда проснулся, начинало смеркаться. Вовремя! Поднялся, разбудив Валенсию. Лежанка Кея была пуста. И куда подался этот глупец?
Правда, глупец нашелся в соседней комнате. Он сидел за столом с чашкой дымящегося отвара в руках, и одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять – мы дальше не едем.
Глава 28
Валенсия
Иногда Валенсии казалось, что ее разорвет на части от той бури чувств и эмоций, что жила внутри. Она влюбилась! Так глупо, беззаветно, всю себя отдав… кому? Убийце отца. В первый миг, когда Ленси поняла, что Денни и Эридан Ферсон – одно лицо, ей хотелось умереть. Но вместо этого она прошла в свою комнату, села на кровать и долго сидела, давая себе успокоиться. Прошло не менее часа прежде, чем ей это удалось, и пришло понимание: ей все равно, кто такой Денни. Она сказала Кейлину правду: виновата не рука, которая нанесла удар, а тот, кто до этого довел. Король Ландорна Бертран, обманувший ее отца. И, возможно, самого Эридана.
Когда раньше Ленси представляла Ферсона, она видела его мужчиной лет сорока, угрюмым, суровым, с лицом, обезображенным пороками. Может, с густой бородой и насупленными бровями. А перед нею был молодой человек, еще не достигший тридцатилетия. Отчаянный, храбрый, веселый. Надежный, способный защитить. Он спас ее, спас Кейлина, рискуя своей жизнью. Это о многом говорило. А раз так, к чему сомневаться? И Ленси позволила себе любить.
А перед братом было стыдно. Когда она поняла, что Кей вызвал Денни на поединок, она подумала не о нем, своем самом близком человеке, а о Ферсоне. Побоялась, что Кей в порыве ненависти причинит тому вред, а Денни позволит, потому что пожалеет ее брата. Стыдно, больно, обидно… Об этом думала Ленси, когда лежала рядом с Эриданом и прислушивалась к его спокойному дыханию, такому редкому – он всегда спал беспокойно и реагировал на любой шорох. И тогда, в комнатушке при трактире, чуть ее не убил! А сейчас спал мирно и, хотелось надеяться, без тяжелых снов.