Кей отвел глаза, будто почувствовал мои мысли. Стоило признать, выглядел парень скверно. Мне тоже было не по себе. Не покидало чувство, что я предал его доверие, а он ничем этого не заслужил. Но если бы я был уверен, что правда не заставит Кейлина бежать на край света и отказываться от моей помощи, признался бы раньше. А сейчас что сделано, то сделано.
- Какая сегодня погода? – спросил принц у сестры.
Ленси принялась описывать погоду, затем деревню и нашу прогулку, а я поднялся и прошел в соседнюю комнату. Не хотелось им мешать. Откровенно говоря, я и сам не знал, чего хочу. Потерял ориентир. А как его найти снова, никто не мог рассказать.
- Беспокоитесь об отце? – спросила Ирма, месившая тесто.
- А? – Я не сразу понял, чего от меня хотят. – Да. Боюсь, что мы не успеем попрощаться со стариком. Болезнь серьезная.
- Жаль… Но и вашему брату надо встать на ноги, иначе не получится.
- Вы правы, - согласился я. – Сначала его здоровье, потом все остальное. Вам еще чем-то помочь?
- Только если вы умеете лепить пирожки, - рассмеялась Ирма.
- А вот и умею!
Недаром мы так дружны с кухаркой. Когда я был маленьким, любил мешаться у нее под ногами. Вот она и отвлекала меня, как умела. В том числе учила лепить пирожки. Поэтому я взялся за дело. Конечно, мои руки привыкли к мечу, а не к тесту, и былую сноровку сложно было снова обрести, но я старался, как мог. Правда, рядом с аккуратными пирожочками Ирмы мои казались лопатистыми и большими.
- А у вас неплохо получается, - похвалила она. – Моих сыновей не допросишься помочь с готовкой. Они ребята не ленивые, но считают, что на кухне находиться зазорно для мужчины.
- Для мужчины зазорно оставить без помощи женщину, - ответил я. – Все остальное глупости. Простите, я порчу красоту ваших изделий.
- Не выдумывайте! – Ирма лукаво стрельнула глазами. – Муж мой тоже всегда поможет, знаете? Но пирожки лепить не умеет.
Я улыбнулся в ответ. Как ни странно, это занятие успокаивало, и вскоре в печь отправилось десятка три плодов моего с Ирмой труда.
- У вас с братьями большая разница в возрасте? – спросила она.
- Десять лет.
- Я думала, меньше.
- Им по девятнадцать, мне двадцать девять.
- Вы с ними не похожи.
- Они в папу, я в маму.
- Ой, я совсем вас заболтала! – Ирма всплеснула руками. – Вот-вот испекутся наши пирожки. Отнесете мальчишкам?
Я пообещал, что так и поступлю. Радушная хозяйка нагрела для Кея молока, я захватил тарелку с вкусностями и пошел в соседнюю комнату.
Ленси стояла у окна, о чем-то задумавшись. Кей открыл глаза, стоило мне появиться на пороге.
- Обед! – заявил я. – Или поздний завтрак, как посмотреть. Разбирайте.
Сам выхватил своего уродца, надкусил мясной бок и зажмурился от удовольствия.
- Какие-то они неровные, - выдал Кейлин.
- Не хочешь – не ешь.
Принц зыркнул на меня и откусил кусок от своего пирожка. Видимо, вкус его устроил, потому что жаловаться на внешний вид он перестал. А я мысленно прокладывал наш путь до Эффорта. Изначально хотел избегать больших городов, теперь подумал – а почему нет? Среди толпы к нам меньше будут приглядываться. Уверен, Риббонс будет ждать на самом коротком пути в Эффорт, а мы выберем длинный. Теперь надо, чтобы принц поправился и смог отправиться в путь.
После отвара Кей снова уснул. Просыпался только, чтобы выпить очередную порцию, зато на следующее утро его голос не напоминал скрип старого дерева. Вместе с голосом вернулась язвительность, и мы с Ленси предпочли оставить его высочество зубоскалить со стенами комнаты, а сами сбежали к Ирме. Вечером Кей дулся на сестру. Меня он в принципе ненавидел, мне не страшно. Зато я видел, что принцу лучше.
- Утром отправляемся в дорогу, - сказал спутникам перед тем, как ложиться спать. – Я немного сменил маршрут, так что на ночевку остановимся в Улшере. Там сейчас ярмарка, много незнакомых лиц.
- Думаешь, там нас не будут искать? – спросила Ленси.
- Будут. Но в Улшире легко потеряться. Ложитесь спать, выезжаем после завтрака.
Со мною никто не спорил. Кей только посмотрел недобро, Валенсия и вовсе была верхом покладистости, если никто не угрожал ее брату, поэтому мы легли спать, готовясь, наконец, к последнему рывку – до самого Эффорта.
***
Риббонс
Советник Риббонс был не просто зол, а в ярости. Он не чувствовал! Не чувствовал Кейлина, хотя тот должен быть где-то поблизости. Обогнали? Точно, обогнали, пока он зализывал раны. Отряд бесславно канул в прошлое, с Риббонсом осталось всего двое. Смогут ли они втроем схватить принца и принцессу?
Разум отвечал: «Да, но только если с ними не будет Эридана».
Но Эридан был! И Риббонс прекрасно помнил, что собою представляет Ферсон. Ох, как он радовался, когда лучший друг короля внезапно исчез! Эридан всегда и во всем был первым. Бертран прислушивался к нему, как к самому себе. И что в итоге? Старый друг покинул его величество. Не простил маленькую ошибку, разозлился из-за врага. Принципиальный! И из принципа защищает детей Фридриха.
Об этом и написал Риббонс его величеству. Пожертвовал одним из своих спутников – отправил того в столицу и приказал готовить другой отряд, не теряя надежды отыскать пропажу. Но уже понимал: не отыщет. Бесполезно вычислять дорогу – Ферсон прекрасно знает Ландорн и проведет своих товарищей так, что Риббонсу и в голову не придет их там искать. А значит, надо самому ехать в столицу, брать людей и рыскать вдоль границы с Эффортом. Только там у него будет шанс схватить Ферсона. Только там…
После суток бесплодных поисков Риббонс решился и поскакал в Альторру. К его величеству явился, даже не сменив костюма после бешеной скачки, чтобы король видел: советник спешил к нему с новостями. Стоит отдать должное, и приняли его немедленно. Король сидел в кабинете, перед ним на столе лежало письмо. Видимо, то самое, которое отправил Риббонс.
- Ваше величество, - поклонился тот.
- Явился? – громыхнул голос Бертрана. – Где принц Кейлин и принцесса Валенсия?
- Как я и писал вам, ваше величество, они скрылись при помощи Эридана Ферсона, - ответил Риббонс. – Я устроил ловушку, но магия принца проснулась, и он…
- Принц – мальчишка! – Бертран резко поднялся, и Риббонс понял, что дела плохи. – А вы опытный маг. И не смогли его победить? Поставить на место?
- Я смог бы, если бы не Ферсон. Вы ведь знаете, Эридан – лучший воин Ландорна. Не мне и не моим людям соперничать с ним.
- Сколько вас было? – спросил Бертран. – Сколько вас было, я спрашиваю?
- Двенадцать, - ответил советник, вжимая голову в плечи.
- А их двое!
- Трое. Еще принцесса Валенсия.
- Девчонка? Положила на лопатки двенадцать человек?
- Ваше величество, все еще можно исправить! – воскликнул Риббонс, обещая себе мысленно, что расплавит мозги этим троим. – Дайте мне людей, мы перехватим детей Фридриха на границе с Эффортом.
- Люди не пойдут против Эридана, - процедил Бертран.
- Обычные – нет. Но если вы позволите задействовать тех, кто его ненавидит… Преступников, к примеру. И его личных врагов, их хватает. Мы будем ждать на границе, устроим магические ловушки, выставим дозоры.
- Хорошо. – Бертран сел на место. – Берите, кого считаете нужным, советник Риббонс. Но помните: либо вы доставите ко мне детей Фридриха, либо я лишу вас должности советника. И головы.
Риббонс вздохнул сквозь стиснутые зубы.
- Слушаюсь, ваше величество, - проговорил он. – Разрешите идти?
- Ступай, и без результата не возвращайся. Лучше сам спрыгни с обрыва, иначе тебя сброшу в пропасть я.
Советник поклонился, развернулся и покинул кабинет. Перед глазами плясали алые пятна. Король, кажется, забыл, кто все это время стоял у него за спиной, наставлял, подсказывал! Решил, от него так просто избавиться? О, нет! Риббонс готов был на все, чтобы исправить свою ошибку, поймать Ферсона и их высочеств, однако если не выйдет, с головой может попрощаться сам Бертран. Наследников у него нет, и при должном старании в Ландорне сменится правящая династия. Но стоит дать королю еще один шанс – и себе тоже, потому что прощать такое унижение, которое пришлось претерпеть из-за ненавистной троицы, Риббонс не собирался.