- Ко мне, - приказал Кей волку, приправив приказ щепоткой магии, и тот покорно лег у ног.
В толпе раздались восторженные охи и ахи.
- Говорю же, со зверушками брат на «ты», - с улыбкой пояснил Денни. – Идем, поведем твоего нового питомца домой.
- За мной, - приказал Кейлин волку, и тот потрусил следом.
Так они и шли сквозь расступающуюся толпу – Денни, Кей, волкособ и Ленси. Как и предполагал принц, теперь, когда зверя не отделяли прочные прутья клетки, никто не решался тыкать в него металлическими прутами. Трусы! Легко унизить того, кто слабее, а с равным противником никто связываться не хочет.
- Зачем тебе зверь? – сквозь зубы спросил Эридан, когда площадь осталась позади.
- Нужен, - так же резко ответил Кейлин.
- В гостиницу с ним не пустят, в городе он кого-нибудь сожрет.
- Давай выведем его за город и отпустим на свободу.
Ферсон вздохнул, но согласился. Их странная процессия двинулась к воротам. Там и в вечернее время было не протолкнуться. Стражники покосились на волка, но ничего не сказали – зверя вели из города, а не в него.
Пройдя достаточно далеко от городских стен, Ферсон остановился и обернулся к Кейлину.
- Отпускай, - то ли попросил, то ли приказал.
Кей опустился на колено рядом с волкособом, потрепал его по холке.
- Иди, - сказал спасенному животному. – И в следующий раз не попадайся людям, они жестоки и тебя не пощадят.
Тот будто что-то понимал. Глядел в глаза и тихо поскуливал. Кейлин погладил его жесткую шерсть.
- Надеюсь, ты не пропадешь, - вздохнул он. – Ступай же!
Волк переступил с лапы на лапу, а затем вдруг бросился прочь, только хвост и замелькал. Кей поднялся, отряхнул штаны и поймал себя на том, что улыбается.
- А теперь объясни, что это за блажь, - потребовал Эридан. – Ради чего я потратил золотой?
- Я отдам деньги в Эффорте, - пообещал принц, разворачиваясь к нему. – Даю слово.
- Не в монете дело. – Денни покачал головой. – Ты был сам не свой, приятель. Я даже испугался.
- И я, - тихо признала Ленси, сжимая руку брата. – Что случилось, Кей?
Сказать правду – засмеют…
- Мне просто стало его жаль, - ответил принц. – Он рожден был свободным и не должен сидеть в клетке. Тем более, его там мучили.
- Ты прав, - кивнул Ферсон, подошел и похлопал его по плечу. – Как видишь, при удачном стечении обстоятельств из любой клетки есть выход. Надо только не сдаваться.
Он все понял! Кей это почувствовал, и стало стыдно. Он отвел взгляд.
- Спасибо за помощь, - сказал сдержанно. – Я очень ее ценю.
- Да не за что, - ответил Денни. – Идем обратно? Уже стемнело, а завтра снова в путь. Хоть выспимся, а?
- Идем.
Они медленно направились обратно к городу.
- Эй, а волк где? – окликнули их на воротах.
- А нет волка, - крикнул стражникам Эридан. – Зверь опасный, нечего ему с людьми делать.
- И то верно, - согласился его собеседник, и Кей следом за Денни снова вошел в город.
Ленси тут же взяла его под руку, будто боясь потерять. Но Кейлин не собирался «теряться». Наоборот, будто для него что-то стало проясняться – по крупице, по чуть-чуть. Словно вот-вот, и найдешь ответ на важный вопрос. Только какой вопрос? И какой ответ…
- Не голодные? – как раз спрашивал Денни. – Нет? Тогда спать. Выезжаем, как только рассветет. Завтра надо проделать большой отрезок пути, и заночуем тоже в городке, чтобы привлекать меньше внимания.
К счастью, до гостиницы оставалось недалеко, потому что Кейлин вдруг ощутил, насколько устал. Он едва дождался, чтобы переступить порог комнаты. Скинул куртку, разулся и упал на кровать, раскинув руки. Та протяжно скрипнула.
- Не ломай мебель, высочество, - послышался голос Эридана. – За сломанную кровать платить будешь сам.
- У меня денег нет, - отозвался Кейлин.
- Значит, твоя сестренка. Будешь бережнее относиться к мебели.
Кей улыбнулся. Да, он по-прежнему ненавидел Эридана Ферсона. Человека, лишившего его отца, разрушившего жизнь. И в то же время был благодарен Денни. Тот не пытался его пожалеть, не желал унижать своей жалостью. Наоборот, вел себя так, будто у Кейлина все в порядке, и не о чем беспокоиться. И Кей сам начинал в это верить, чувствовал себя спокойнее. Вот и сейчас на душе стало легче.
Рядом завозилась Ленси. Сестра спала одетой – еще бы, с двумя парнями в комнате! Ферсон проверил свое оружие, положил меч поближе к кровати и тоже ограничился тем, что снял куртку и обувь.
- Добрых снов, - раздался голос Ленси.
- Добрых, - ответил Денни, задувая светильник.
Кей лег удобнее, завернулся в тонкое одеяло и закрыл глаза. Еще один день прошел… Риббонс не нашел их. Значит, переделанный им амулет действует, и есть шанс добраться до границы. А дальше что? Рассчитывать на милость дяди? Довериться одному из немногочисленных оставшихся в живых родственников? Вряд ли дядя так просто вернет ему престол. И дело даже не в том, что Зейна назначил наместником король Ландорна. Просто Зейн, наверняка, уже видел своих детей наследниками престола, а себя – главным источником власти в королевстве.
Кей украдкой вздохнул и решил подумать об этом, когда снова будет в Эффорте. А пока надо отдохнуть. Сон пришел к нему быстро, но и там, во сне, его преследовал янтарный волчий взгляд.
Глава 31
Денни
Да, умеет Кейлин преподносить сюрпризы! И спасение волка – ну, или смеска – лишь небольшой из них. Поэтому в ближайшие дни пути я ожидал от принца подвоха, а он поглядывал по кустам, будто ожидал, что зверь решит вернуться к своему спасителю. Видимо, парнишке просто было одиноко. Ленси девчонка, со мной не поговоришь по душам, вот он и искал утешение хоть в ком-то.
Но волк оказался обычным животным и чудес не совершил. Видимо, умчался, куда глаза глядят. А может, и вовсе умер под кустом… Все-таки в него прутьями тыкали, и пусть я не заметил серьезных ранений, они все равно могли быть.
Поговорить с принцем? Я поглядывал на него и размышлял над этой дилеммой, умом понимая, что разговора не получится. Не в том Кей настроении, да и сестра рядом, при ней выбалтывать секреты не станет. Но когда прошло два дня пути, а настроение его не изменилось, я все-таки решился.
Мы заночевали в небольшом придорожном трактирчике – в общем зале пили и пели, там же сдавали лежанки, но за серебрушку хозяйка выделила нам небольшую комнатку, больше похожую на чулан. Мыться предполагалось в бадье в комнате, гордо именуемой ванной. Увы, на ванную она даже не походила. Тем не менее, обрастать грязью тоже не хотелось, и мы отправили Ленси искупаться первой.
Кей тут же сделал вид, что меня в комнате нет. Но я не собирался обижаться или злиться. Еще неизвестно, как бы вел себя на его месте. Поэтому я подошел к принцу, сидевшему на кровати, и сел рядом.
- Что с тобой творится? – спросил прямо.
- Что ты имеешь в виду? – Кейлин угрюмо посмотрел на меня.
- Ты сам не свой. И не надо говорить, будто мне почудилось – это не так.
- Но это не твое дело, - резко ответил Кей.
- Мое или нет, разберемся в другой раз. Просто объясни, какая муха тебя укусила.
- А ты и правда не понимаешь?
- Хочу услышать лично.
- Ты убийца! – выпалил Кейлин. – Ты убил моего отца, разрушил мою жизнь, еще и спрашиваешь, почему я не желаю с тобой общаться? Да я бы с удовольствием увидел тебя в гробу!
- Удовольствие сомнительное, - усмехнулся я. – От моей смерти твоя судьба не станет лучше. Судьба Ленси тоже.
- Но я буду знать, что человек, уничтоживший мою семью, покаран.
- Я не желал зла твоему отцу.
- Еще скажи, ты не знал, что меч отравлен!
- Не знал, - ответил правду. – Да, должен был сражаться Бертран, но его тяжело ранили, и он бы проиграл раньше, чем начал бой. Мы решили, что под доспехами лица не видно. Я взял королевский меч. Солдаты знали: на поле не король. Понимали, что иначе победы не видать. А нам надо было победить! И я согласился – ради друга и страны. А друг не предупредил о маленьком нюансе. Одна царапина его меча могла отправить на тот свет. Так как предстоял бой королей, мы договорились сражаться до первой крови. Рана твоего отца была незначительной – он был мастером меча, как и я, и мы сражались на равных, просто удача повернулась ко мне лицом. И когда он упал, я сам не понял, что произошло. Отказывался признавать, что Бертран мог допустить такую подлость. Помчался к нему, а он и не думал отрицать. Мол, подумаешь, яд на мече. Теперь Эффорт обескровлен, победа наша. Я плюнул ему в лицо и уехал. Уже в столице узнал, что ползут слухи о моей смерти, и только этому обрадовался. Сообщил родителям: я жив и здоров. Всем остальным необязательно было знать правду. Эридан ушел в небытие, остался Денни.