Впервые за долгое время ночь застала нас не в городе или деревушке, а на опушке небольшого леска. Мы ушли с дороги, но костер разводить не стали. Да, было холодно, но лучше холод, чем враги, заметившие огонь. Мы выбрали сухую полянку в тени могучих дубов и разместились на ночлег. Я остался дежурить, принц и принцесса устроились у корней дерева, прижались друг к другу и затихли. Мы договорились, что я разбужу Кейлина в середине ночи, и он меня сменит, а Ленси пусть отдыхает.
Так я и сидел, глядя на беззвездное небо, затянутое низкими тучами. Холод пробирался под куртку, покусывал щеки и нос. Со дня на день выпадет снег, и хорошо бы в этот момент оказаться в тепле и безопасности. Увы, шансов на это мало, однако я не переставал надеяться.
- Почему ты меня не разбудил? – раздался за спиной голос Кейлина.
- Думаешь, уже прошло полночи? – Я обернулся. Принц стоял рядом, тоже глядя на небо.
- Не знаю. Все равно не спится, давай я буду дежурить дальше.
- Мне тоже не уснуть, - ответил ему. – Завтра мы или попадем в Эффорт, или в плен. Одно из двух.
- Послушай… - Кей опустил голову, чтобы я не видел его лица, хотя в сумраке это и так непросто было сделать. – Если Риббонс схватит нас, лучше убей.
- Что? – Я даже уши прочистил, решив, что ослышался.
- Он не оставит меня в покое. Королю я живым не нужен, а вот Риббонсу… Не хочу превращаться в безумца, не хочу мучиться. Там, во дворце, он наводил такие иллюзии, что я не мог отличить явь и морок. Думал, сойду с ума. А я не хочу терять рассудок. Поэтому пообещай, что убьешь меня, если выбора не останется.
- Нет, Кейлин, - ответил я. – Даже если нас схватят, это еще не конец. Всегда можно найти путь для побега, и мы будем его искать. А Риббонс… Да, он маг, но и твоя сила проснулась. Ты сможешь ему противостоять. И потом, подумай о сестре. Ты все, что у нее осталось. Неужели ты хочешь оставить Ленси одну?
- Я оставлю ее с тобой, - тихо рассмеялся Кей, заставив меня все-таки усомниться в его здоровье. Видимо, общение с Риббонсом не прошло даром. – Что ты так на меня смотришь? Я не слепой, вижу, что между вами происходит. И если останемся живы, не позволю своей сестре выйти за тебя замуж.
- Кей…
- Еще скажи, ты на ней не женишься!
Теперь уже смеялся я. Странный парнишка. Так жениться мне или нет? Что его больше возмущает?
- Рано об этом говорить, - ответил принцу. – Мы еще не в Эффорте.
- Потом может быть поздно. Так вот, если нас схватят…
- Будем думать, как выбраться, - договорил я за него. – А сейчас иди отдыхать дальше. Завтра нам понадобится твоя магия.
- И твой меч.
- И мой меч, - согласился я. – Спи. День будет тяжелый.
Кейлин послушался и вернулся к сестре, а мне оставалось только ждать рассвета. Стоило сумраку вокруг из чернильно-черного стать серым, я разбудил принца и принцессу.
- Пора, - сказал им, и мы двинулись снова в путь.
Глава 32
Вдоль дороги тянулись невысокие деревца. Мы решили сначала проверить, на месте ли мост, и затем уже решаться или нет на переправу. Кей все так же прощупывал пространство магией. Вокруг него будто сгустилась темная дымка – сила принца стремительно росла, и если сейчас он опасался Риббонса, вскоре Риббонсу предстоит бояться встречи с ним. Надо найти парню наставника, но об этом подумаю после. Сначала бы добраться до Эффорта.
- Вокруг никого, - в который раз произнес Кейлин.
Да, в такую погоду в Ландорне традиционно отказывались от любых путешествий. Сегодня с утра лило как из ведра, да и к вечеру погода немногим стала лучше, разве что проливной дождь превратился в мелкий, моросящий и от того еще более противный. Копыта лошадей вязли, и я уже представлял, какой бурной будет река. Хоть бы мост не смыло! Иначе не оберемся проблем.
- Еще около часа, - сказал я, досадуя, что сейчас наши лошади двигались слишком медленно – состояние дороги не добавляло скорости.
Через полчаса дождь припустил с новой силой. Стоит ли перебираться через реку в сумерках? Или подождать до утра? Но где? И потом, рядом с рекой точно будут патрули. Не хотелось бы нарваться на один из них. Значит, придется поспешить.
Наконец, впереди мелькнуло что-то серое. Готов поспорить, это воды речки!
- Дальше пешком, - скомандовал я спутникам. – Кей, сосредоточься. Если нас и ждут где-то, то здесь.
Принц послушался. Он спрыгнул первым и пошел во главе нашего маленького отряда. Два раза замирал, но затем продолжал идти. Мы с Ленси боялись дышать, чтобы его не сбить, а принц двигался, как дикий зверь – плавно, медленно. Разве что уши прижать не мог.
- Что-то чувствуешь? – спросил я.
- Тише, - рыкнул Кейлин. – Здесь кто-то был… Много чужой энергии. Но я не пойму, куда делись люди. Может, тоже направлялись к мосту?
- Значит, там засада?
- Я не знаю.
- Давайте поступим так, - вынес вердикт. – Кей, Ленси, подождете тут. А я прогуляюсь к реке, посмотрю, нет ли там кого.
- Опасно разделяться, - воспротивился принц. – Втроем больше шансов отбиться.
- И попасться тоже. Ждите здесь. Если там пусто, подам знак. А если на меня нападут, не медлите и скачите прочь.
- Куда? – спросила Валенсия.
- Куда угодно, лишь бы подальше! А потом отправляйтесь в соседнюю деревню и попробуйте воспользоваться паромной переправой. Лошадь оставляю вам.
И пошел вперед, опустив руку на рукоятку меча. Кейлин защитит Валенсию, он сильный маг. А мне нужно быть уверенным, что я не веду их в пасть к врагу. Поэтому шел все быстрее, пока деревья не расступились передо мной.
Река несла свои воды – серые, грязные, бурные. Над речкой покачивался хлипкий мост. Он ходил из стороны в сторону, вода то и дело заливала его. Эх, не пройдем с лошадями! Погубим только! Я выругался сквозь зубы. Почему-то мост запомнился куда более надежным. Но главное, что он был. Новых лошадей купим уже в Эффорте, я захватил пару безделушек, которые можно выгодно продать.
Прежде чем вернуться к Кею и Ленси, я прошелся по берегу, выглядывая врагов. Никого… Да что за демоны? Куда подевался Риббонс? Не то чтобы я желал его видеть, но отсутствие королевского советника и его прихлебателей настораживало, если не сказать – глубоко беспокоило. Но нет, никто не летел на меня с мечом или магией наперевес. Никто не торопился свести со мною счеты. Поэтому я вернулся на дорогу и махнул рукой.
Тут же показались Кей и Ленси, прятавшиеся за стволами деревьев. Еще минут пятнадцать они добирались до меня по вязкой грязи.
- Неужели никого? – озвучила Ленси мои опасения.
- Сейчас проверю, - ответил ее брат и пошел вперед, к мосту.
Принц замер перед бурлящей водой, вытянул вперед ладонь, ожидая отклика, и стоял так минут пять или чуть больше. Мы ждали, какой вердикт вынесет Кейлин.
- Я не чувствую поблизости людей, - тихо сказал он, отворачиваясь от воды. – А мост… Мост жуткий.
- Другого нет. – Я развел руками. – Рискнем?
- А у нас есть выбор?
- И выбора тоже нет, - признал я. – Кто первый?
- Лошади не пройдут, - заметила Ленси.
- Можно попробовать, - возразил ее брат. – Я ведь маг. Заставлю лошадей думать, что под их копытами не хлипкий мост, а земля.
- Лучше меня заставь так думать, - нервно рассмеялась его сестренка. – А то я боюсь, что у меня сердце остановится раньше, чем я доберусь до другого берега.
- Ты человек, на тебе я эксперименты ставить не рискну. Давайте я попробую пройти первым и перевести лошадь. Если получится, вернусь за вами.
- Нет уж, мы переберемся сами. Просто жди нас на том берегу, - откликнулся я. – И будь осторожен, Кей. Мост мокрый, да и шатает его сильно.
- Вижу.
Принц замер у края моста, глубоко вдохнул воздух. Мне даже показалось, что он собирается перейти на тот берег с закрытыми глазами, но нет. Кейлин постоял еще немного – наверное, творил магию – а потом медленно пошел вперед, ведя под уздцы лошадь. Мост шатало так, что принц свободной рукой вцепился в веревочное ограждение. Мы с Ленси смотрели на его ноги. Резкое движение моста – и Кей упал на колени, скользнул к его краю, но удержался. Лошадь испуганно заржала – видимо, магию он упустил. А затем попыталась проскакать вперед, едва не затоптав своего провожатого, но почти у самого берега сорвалась в воду и испуганно заржала.