- Нет! – раздался возглас принца. Высокая волна поднялась и вынесла обезумевшее животное на берег, а вот сам мост так накренился, что Кей повис на вытянутых руках, удерживаясь за одну из мокрых досок.
- Да чтоб ему! – выругался я и помчался вперед. Балансировал, как канатаходец. Пот и дождь заливали глаза. Вот будет весело, если мы оба тут утонем. Я упал на живот и протянул руку неугомонному принцу.
- Держись!
Кей затряс головой, в его глазах был страх.
- Держись, ненормальны! – выругался я, и к пальцам прикоснулась холодная ладонь. Перехватил покрепче его руку и потянул на себя.
Кейлин забарахтался, подтягиваясь вверх, и минуту спустя лежал на досках, стараясь отдышаться. Но у нас не было на это времени. Вода бурлила, мост шатался. Не до отдыха.
- Поднимайся аккуратно, сначала на колени, - командовал я.
Кей постарался, но вдруг ойкнул и схватился за ногу. Демоны! Судорога, что ли? Да, мы залечили его рану, но больная нога все равно порою давала себя знать. Я схватил парня и почти за шиворот потащил за собой. Так мы ползком и добирались до берега, потому что один не мог подняться на ноги, а второй тогда бы его не удержал.
Когда под нами оказалась липкая грязь, а не шатающиеся доски, я с шумом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Вот это приключение! Даже на войне было как-то полегче, а сейчас я чувствовал себя выжатым и разобранным на детали.
- Вы в порядке? – склонилась над нами Валенсия.
- А ты как успела перебраться? – пробормотал я.
- Осторожно, - ответила она, касаясь моего лица. – Кей, живой?
- Почти, - простонал принц. – Похоже, после этого я начну бояться воды. А лошади…
- Лошадь у нас осталась одна.
И рядом с лицом Ленси возникла лошадиная морда. Мы с Кейлином рассмеялись, как двое ненормальных. Хохотали, пока не согрелись. У нас были все шансы слечь с простудой – особенно учитывая, что принц не так давно выздоровел. Я сам, правда, не болел уже давненько, но и не ходил в насквозь промокшей одежде по холоду тоже.
Кейлин осторожно сел, покосился на меня. Я тоже поднялся, потрепал лошадь по морде, и та довольно заржала. А Ленси умница – и сама перебралась, и мою седельную сумку захватила. В ней все наши средства. Ее собственный дорожный мешок с припасами тоже благополучно добрался на этот берег.
- Тебе бы в циркачки, а не в принцессы, - сказал я девушке.
- Да вы тоже выполнили тот еще трюк!
Кей снова посмотрел в мою сторону.
- Спасибо, - сказал он. – Если бы не ты, я бы утонул.
- Не за что, - ответил я. – Давайте убираться отсюда, а? Нам еще около часа топать до ближайшей деревушки, а ночевать под дождем как-то не хочется.
- А лошади? – Кей взглянул на тот берег.
- Поверь, лошади найдут дорогу к человеческому жилищу, - ответил я. – Хорошо, что у нас осталась хоть одна.
- А может, я…
- Второй раз вытаскивать не буду! – перебил на полуслове. – Если только ты их магией подымешь и магией поставишь.
- Не смогу, много сил потратил, чтобы спасти эту, - признал Кейлин.
- Значит, будем радоваться, что с нами осталась хотя бы одна. Нагрузим на нее вещи. Ленси, ты тоже можешь поехать верхом, а мы с твоим братом пойдем пешком.
- Я тоже пойду! – воспротивилась принцесса.
- Или же на лошади поместитесь оба, - продолжал рассуждать я. – А я буду сопровождать вас…
- Все идем – значит, все идем, - отчеканил Кей. – Хватит тратить время. Сам ведь сказал, нам до ближайшей деревушки не менее часа, а уже темнеет. Скоро станет ни зги не видно.
- Хорошо, - не стал спорить. Устанут – и перестанут возражать.
Мы потащились туда, где, по моим воспоминаниям, находилась дорога. Кейлин пытался сосредоточиться – я снова ощущал флер его магии, но очень слабый. Принц действительно вымотался, ему нужен был отдых. Теперь нас от Ландорна отделяла бурная река, только вряд ли это означало безопасность. Кею и Ленси на родине не будут рады, это ясно, как белый день.
- Стойте! – воскликнул Кейлин и резко остановился.
Я тоже замер, вглядываясь во мглу, скрывающуюся за деревьями. Он что-то почувствовал?
- Что там, парень? – спросил я принца.
- Кто-то есть, - ответил он.
- Много?
- Не пойму.
- Может, местные? – с надеждой предположила Валенсия.
- В такую погоду? – засомневался я. – Нет, местным тут делать нечего. Но и другой дороги нет. Осталось выяснить, друзья перед нами или враги.
И я достал меч из ножен. Ленси тоже схватилась за кинжал, а Кей пока что не торопился – прощупывал пространство магией.
- Показалось? – задумчиво проговорил он.
- Лучше будем настороже, - ответил я. – Если нападут, не стесняйтесь спасаться бегством – всех не догонят.
- Сам беги, - фыркнул Кей. – А я не трус.
- Это не трусость, а осторожность. Тот, кто сумеет убежать, потом спасет остальных.
- Понял тебя.
Вот и отлично. Оставалось надеяться на благоразумие его высочества и Валенсии. Я не думал, что Кейлину почудился враг. О, нет! Скорее всего, от нас закрылись магией. Значит, там может быть Риббонс.
Но мы шли и шли, а никто не торопился на нас нападать.
- Я больше никого не чувствую, - тихо проговорил Кей. – Может, мне и правда померещилось?
- Не знаю, - сказал я ему. – Только мне это не нравится.
Остановился, прислушался. Никакого шума. А люди всегда издают шум. Ошиблись? Хорошо, если так.
Кей вырвался чуть вперед – и вдруг замер. Блеснули черные нити, окутывая принца по рукам и ногам. Он дернулся, пытаясь сбросить чужую силу, но у него ничего не получилось. А все, что успел сделать я – толкнуть Валенсию к лошади. Раздалось ржание, и принцесса, как дева-воительница, помчалась вперед, на врага. Раздались крики. Кажется, она кого-то сбила с ног. Кого – я не видел в темноте. Если начистоту, я не мог разглядеть врага, и когда на меня напали, чудом ушел от удара. Отступил назад, перехватив меч, но человека по-прежнему не видел, только несущееся на меня оружие. Упал, покатился по земле, уходя от атаки, и снова подскочил. Кейлин все еще пытался выбраться из ловушки, только уже стало ясно: не сможет. Он слишком устал, и наше приключение на мосту не прошло даром.
- Беги! – крикнул он мне.
Ага! Прямо так и бросился! О, нет! Я снова ударил мечом туда, откуда, как показалось, слышал дыхание. Кто-то охнул, меч обагрился кровью. Вот только это была последняя удачная атака. На меня напали со спины, повалили на колени и вывернули руку, забирая оружие, а затем меня тоже окутали плотные черные жгуты, зафиксировали руки, ноги, а один обвил шею, перехватывая дыхание. Стало понятно: одно неверное движение, и я задохнусь! Да уж, не так бесславно я представлял свой конец.
Теперь люди стали видимы. Их было человек пятнадцать, а по дороге к нам уже приближался тот, кто прямо не участвовал в бою, а бил магией из-за деревьев. Вот это трусость, а не то, о чем толковал Кей. И, конечно же, мы с принцем узнали этого человека.
- Здравствуйте, советник Риббонс! – громко поприветствовал я. – Чтоб вам провалиться!
- Здравствуйте, дей Ферсон, - ответил тот. – Как себя чувствуете? Надеюсь, не слишком хорошо?
- Катитесь к богу Рату в объятия!
- Только после вас.
А затем Риббонс потерял ко мне интерес. Он подошел к Кейлину, и я видел, как лицо принца исказила ненависть. Даже на меня его высочество смотрел с меньшим презрением. Советник же только усмехнулся и опустил руку ему на плечо.
- Здравствуйте, ваше высочество, - с издевкой проговорил он. – Добро пожаловать домой!
Конец 1 книги