Он раздавил шарик в руке. Морколту на мгновение показалось, что до его ушей донесся слабый, тонкий визг.
— Перед нами продукт генной инженерии. Тут, судя по всему, не было места эволюции. Орки могут быть искусственно созданными существами, появившимися на свет при помощи технологий, которые давно утеряны.
Скарриос вытер зеленую слизь с одной из линз очков, но зеленоватый след на ней остался.
— Подведем итог. Эти существа невероятно свирепые, созданные исключительно для войны, и их крайне сложно уничтожить.
— И как это лучше сделать? — нетерпеливо спросил Морколт. — В этом суть. Я как раз для этого позволил тебе устроить из моего лазарета анатомичку.
— И я вам за это чрезвычайно благодарен, капитан. Я давно не имел чести вскрывать такое совершенное существо. Как его убить? — Скарриос улыбнулся и начал стягивать перчатки. — Выбить ему мозги, — хихикнул он, но под взглядом Морколта тотчас посерьезнел.
— Нервная система орка настолько хитро распределена по телу, что обычная стрельба ни к чему не приведет. Эти твари могут потерять конечность, даже не ощутив этого. Можно выжечь ему дыру в груди лазерным огнем, а он все еще будет сражаться. Эффективнее стрелять им в голову. Их мозг схож с мозгом других гуманоидов и целиком находится в черепе, который довольно прочен. Но если его разрушить, орк умрет.
— А потом эти споры свалятся с его шкуры, — вздохнув, произнес Морколт. — Я всегда считал, что это просто прыщи.
— После смерти труп орка выбрасывает семена с зачатками новой жизни, — уточнил Скарриос. — Я бы даже сказал, не просто жизни, а экосистемы. И не все споры одинаковы. Предположу, что орочья особенность — многообразие видов. Я насчитал как минимум пять. Труп орка содержит все необходимое для роста целой колонии своих собратьев.
— Они прямо как вирус, — с отвращением сказал Морколт.
— Нет, капитан. Орки представляют собой невероятный гибрид растения и животного. Это больше похоже на плесень.
Морколт расхохотался.
— Плесень! Грозный бич Галактики, зеленая буря, сокрушающая империи, — плесень!
Скарриос шутку не оценил.
— А что может быть безжалостнее? Капитан, эти существа были генетически созданы как идеальные убийцы, которых почти невозможно уничтожить. Появившись в экосистеме планеты, они подчиняют ее себе. Только длительный вакуум может убить их, как погибла, например, эта особь. Или же огненная буря, уничтожающая все живое вместе с ними.
— Экстерминатус? — спросил Морколт. Его морщинистое лицо, казалось, еще больше постарело.
— Ну, это крайняя мера, — нервно произнес Скарриос. — Но на планете, где побывали орки, скоро начнутся новые проблемы — внутренние, из-за спор, которые внедрились в ее почву.
Морколт кивнул.
— Уже полвека я не видал их на Восточной Окраине. А этот приятель, который тут лежит, — всего лишь разведчик. Если бы его двигатель не отказал, кто знает, где бы он очутился?
— Орочьи технологии крайне ненадежны, — заметил Скарриос, моргая из-за стекол огромных очков, что делало его похожим на терранскую сову.
— Но на удивление эффективны. У них есть космические флотилии, бронированные машины и тяжелые орудия. Как могут примитивные существа освоить технологию варп-двигателей? — Брови Морколта поползли вверх. — Этого не может быть.
— Они воспринимают технологию не так, как мы. Но если прочесть историю столкновений человечества с их расой, то становится ясно, что у некоторых орков знания технологий и механики врожденные. Существует разделение труда, капитан. Некоторые — псайкеры, другие — безумные доктора. Они не изучают эти профессии — они рождаются такими.
— Значит, некоторые рождаются лидерами, Скарриос?
— Этого я не знаю. Орки растут все время, пока их жизни не прервутся. Самые крупные орки становятся военачальниками и вождями, грозой Галактики. Могу предположить, что через несколько столетий постоянных битв такое существо, хоть и примитивное, становится весьма коварным. История также говорит, что, когда они собираются в больших количествах, с ними что-то происходит. Они как будто психически настраиваются на единую волну битвы. В этот момент, когда они одно целое, их опасность максимальна.
— Они всегда опасны, — прошептал Морколт.
— Вы встречались с ними раньше, капитан?
— Чаще, чем хотелось бы. Я видел, на что они способны, Скарриос, и это чертовски страшно. — Он стукнул по металлическому полу корабельного лазарета тростью.