Борос сделал шаг вперед. Его правая рука постоянно щелкала застежкой ремня, на котором висела кобура с пистолетом. Сухие звуки гулко отдавались в высокой комнате, имеющей суровый имперский вид, величественной, но функциональной. По такому же дизайну были построены миллионы других комнат на десятках тысяч планет по всей Галактике Империума Человечества. Казалось, в этих комнатах живут гиганты. Или жили раньше.
— Я помню, как мы с гордостью носили сержантские нашивки, — поделился Борос.
— Я никогда об этом не забываю, Борос, — ответил Фенник. Оба снова уставились друг на друга, на этот раз погрузившись в воспоминания.
Наконец Борос кашлянул и робко улыбнулся.
— Я сейчас, видимо, ни с того ни с сего усложню вам день, милорд.
— Чего уж там, выкладывай. Еще от одной сложности я не переломлюсь.
— С пограничных лун системы Крисос доносятся слухи, будто несколько аванпостов перестали отвечать на сигналы. А еще заявляют, что какой-то инженер на борту торговца, направлявшегося на Крисаннон, уловил странные сигналы по авгуру.
— Что за сигналы? — спросил Фенник. Он наклонился над длинным столом в центре комнаты. На нем лежала тисненная на шкуре лесного кентавра карта Залатраса, — города, который уже существует и которому вскоре суждено появиться. Еще не построенные дороги соединяли метрополию с малыми городами, которые в реальности были поселками. По краям карты лежали джунгли, которые назывались Тагусом: то был дикий и опасный источник ужаса и богатства.
— Что-то очень большое, — уточнил Борос, не переставая щелкать застежкой. — Может быть, ничего особенного, конечно.
— Дальние аванпосты системы всегда работают на пределе мощности вокса. Ты же знаешь, Борос, — бросил Фенник раздраженно. — Сообщения передаются от станции к станции, они могут потеряться или быть неверно приняты.
Он посмотрел на беспокойные пальцы полковника, и Борос убрал руку от ремня.
— Отчет авгура, значит?
Борос кивнул.
— Он меня и беспокоит. Инженер сказал, что это был всего лишь единичный импульс, но от чего-то очень большого — крупного корабля или множества мелких. Он даже сначала думал, что это шальной астероид, пока тот не изменил курс и скорость. Он был далеко и направлялся к центру системы. И еще, милорд: по нашим данным, в этой области не было на тот момент никаких имперских кораблей. Там все пустынно. По крайней мере, должно быть.
— Может, это и правда астероид… Как далеко?
— При обычной крейсерской скорости — несколько недель. Примерно около двух месяцев до Залидара.
— Возможно, нам следует немного подождать и не делать пока поспешных выводов? — сухо произнес Фенник.
Борос едва заметно качнул головой.
— Я подумал, что следует уведомить вас на всякий случай.
Взгляд Фенника был прикован к карте на столе. Он был погружен в мечты о городе настоящего и грядущего.
— Все верно, — пробормотал он. — Что-то еще, Борос?
— Нет, милорд. — Солдат поколебался. — Хотя… вообще-то… Я бы хотел получить ваше согласие на полет в ту систему. Мне нужен всего лишь один фрегат, а «Гесиод» сейчас как раз свободен, я проверил.
Фенник поднял бровь.
— По вопросам флота тебе, наверное, следует сделать запрос контр-адмиралу Гленку.
— Я уже делал. Он отказал.
Фенник выпрямился и посмотрел Боросу в глаза.
— И ты решил пойти в обход и сыграть на нашей дружбе?
— Да. — Борос выпятил челюсть.
— Считаешь, этот вопрос настолько важен?
— Я полагаю, милорд, что наша вселенная опасна, и, как вы сами сказали, не все наши враги живут на этой планете.
— Но тут же рядом, черт возьми, Ультрамар.
— А Ультрамарины имеют весьма плотный график.
— Ты никогда не любил Гленка, да, Борос?
Борос слегка покраснел. Подобное выражение непокорности на лице друга Фенник видел множество раз.
— Он простой чиновник, которого на закате карьеры отослали на задворки вселенной. Когда-то он, может, и был толковым офицером, но те времена давно прошли.
Фенник улыбнулся.
— Сурово. Не могу не согласиться.
Вернувшись к карте, он добавил:
— Ну хорошо, Борос. Я верю твоим суждениям. Твое чутье не раз спасало меня, Трон свидетель. Ты получишь свой фрегат, и, надеюсь, твои опасения не подтвердятся. Я отдам нужный приказ. Экипажу «Гесиода» будут в любом случае полезны смена обстановки и полет во внешние системы.
— Благодарю, милорд. — Борос поклонился и повернулся, чтобы уйти, но Фенник поднял руку.