Снова закипела деятельность. Вокс-специалисты склонились над консолями, а другие офицеры помчались собирать ополченцев, патрулировавших улей. Чтобы найти всех в таком гигантском здании, потребуется много времени.
Фенник закрыл глаза. Он надеялся, что Марней Калгар выиграет для них это время.
Вот как прославится Залидар и войдет в историю.
Как место, где погиб Марней Калгар.
Он хотел быть среди них, в гуще битвы. Отдать свою жизнь в таком месте и среди таких людей для воина было счастьем.
Борос, лучший друг Фенника, был там, как и Роман Ласелл, давно лишившийся манер богатого хлыща. Даже адмирал Гленк вызвался сегодня на стену, чтобы принять участие в развернувшемся бою, быть там, когда занавес для них опустится. Фенника потрясло его решение. Они пожали друг другу руки, позабыв о старой вражде.
— А я тут, отрезанный от всего. Закрылся, возможно, зря. Это трусость?
Для тех, кто опишет происходившее здесь, все так и будет выглядеть. Он это прекрасно понимал, но трусом не был. Он чувствовал ответственность, не желая предавать людей, которых возглавлял и о которых заботился. Если это покажется трусостью, так тому и быть. История рассудит.
«Борос, — подумал он. — Сражайся с честью. Пусть твоя смерть будет славной. И прости меня».
Орочья орда на равнине достигла стены и теперь бушевала, словно прибой, бьющийся о скалы. Прислонив лестницы, они пытались подняться, но даже самые длинные не достигали бастионов.
И все же они продолжали упрямо взбираться, поглощенные безумной жаждой резни, которую не могло утолить никакое количество смертей.
Миновал полдень, но смог, висевший над городом, был таким густым, что казалось, битва идет в постоянных сумерках, ибо солнце закрывали черные облака, висящие над Залатрасом и его пределами.
Солдаты на стенах стреляли из лазганов — стволы уже раскалились добела, — бросали гранаты, прятались от ответного огня, оттаскивали своих убитых товарищей. Время словно остановилось. Десять минут казались очень большим сроком, час — вечностью, а заглянуть вперед на сутки никто и не пытался.
Теперь значение имели две вещи: убить врага и остаться в живых, надеясь на удачу в виде спасительных подкреплений или сломленных орков.
Но те не собирались сдаваться. Теперь, когда ворота пали, они, объединенные вождем и поглощенные безумием «Вааагха!», лишились соображения и мчались вперед, забыв обо всякой тактике и не считаясь с потерями, ведомые мрачной волей, заглушавшей даже инстинкт самосохранения.
Под сенью Ванахеймской крепости в проеме рухнувших ворот стоял Марней Калгар с двенадцатью своими братьями, отражая лавину орков, пытавшихся пробиться сквозь строй защитников в город.
Ультрамарины разделились. Калгар, Проксис, Орхан и Матиас сражались в переднем строю, одетые в самую прочную броню и вооруженные мощным оружием ближнего боя.
Брат Антигон и шестеро оставшихся членов его отряда стояли чуть дальше, уничтожая врага на расстоянии, а Парсифаль с Валерианом выжидали в резерве.
Апотекарий с библиарием бросались туда, где их помощь нужна была больше всего, спасая братьев от внезапных прорывов, а затем снова отступали, не давая врагу рассредоточиться.
За Ультрамаринами лейтенант Роман Ласелл и его рота ополчения возводили новые укрепления, укладывали мины и оказывали огневую поддержку по зову Валериана.
Но они не могли сдержать сильнейший поток ненависти, как не могли сражаться с яростным врагом без потерь.
Даже в такой кровавой мясорубке Ультрамарины действовали как единый организм. Когда один из братьев спотыкался или открывался для удара, другой тут же защищал его.
Калгар находился на острие атаки, переключаясь между силовыми кулаками и штурмболтерами своих Перчаток Ультрамара. Он отбрасывал орков, поливая их в упор очередями, после чего отряд Антигона бросал несколько гранат в толпу, расчищая пространство.
Тающие ряды орков выкашивал тяжелым болтером брат Кадар, после чего брат Декст выдавал струю прометия из огнемета — и орки падали, корчась и визжа в попытке сбить пламя.
Несколько минут враги перегруппировывались для новой атаки, Ультрамарины перезаряжали оружие и восстанавливали строй, а брат Парсифаль при необходимости оказывал первую помощь — все были изранены.
Это продолжалось часами, сделавшись кровавой рутиной.
Но даже Адептус Астартес уставали. Силовая броня впрыскивала им стимуляторы, коагулянты и анестетики, однако подобное напряжение способно свалить с ног даже сильнейших. И они начали совершать ошибки.